()吳景芳到時,安陽王矗立窗子前，目光越過江面畫廊游船，朝天邊貼著江面那片灰青看去，直待他行禮喚了聲,「王爺」
趙世幀才回過頭，「王爺找小的有事？」
「你兄妹幾個？」安陽王轉過身,像是隨便閑聊。
吳景芳有點納悶,王爺平白問這個，就俱實道︰「兄妹五個,我兄長王爺知道，還有一母同袍妹子，和兩個庶妹。」
「你這兩個庶妹都到了許嫁年齡？」
吳景芳踹側,王爺什麼意思,做媒？不像安陽王管的事，想不出所以然來，道︰「二妹將及笄，到了許嫁年齡。」
「可有婆家？」
吳景芳心里警惕起來，家丑不外揚，是不是安陽王听到什麼，是退親之事傳遍了，按理說愛蓮妹妹的婆家不會往出說，畢竟這也不是光彩事。
吳景芳神情有點尷尬，「沒有。」
「為何到了許嫁年齡卻不找婆家？」
吳景芳汗有點下來了，安陽王從不問這些瑣事，怎麼今兒問起這事，還問得這麼詳細，這讓自己怎麼說，母親把庶妹關起來的事，打死都不能說，父親是朝廷官員，凌虐庶女，傳出來，聲名受損。
于是，道︰「庶妹自小身體不好，不大出屋，這陣子病得不輕。」
他先打著埋伏，說吳玉蓮病得很重，萬一被母親致死，王爺在問起，有個說辭。
安陽王想，看來詹夫人沒說謊，看吳景芳神情很不自然，大概真得了相思病，不好說出口，道︰「沒事了，你忙去吧！」
吳景芳丈二和尚模不著頭腦，巴巴把自己叫來，就問問妹子的事。
回去和母親說說，提醒母親收斂，萬一惹出事來，父親受牽連，一家大小因這事都跟著受牽連。
乾清宮
冬日黃昏為巍峨的皇宮染上一層瑰麗，宮殿頂積雪融化，綠琉璃瓦泛著清透的光。
「主子听乾清宮好像很熱鬧。」康嬤嬤遞給李皇後一幅畫軸，豎著耳朵，關注前面的動靜。
「這些大男人在一起，定是說些村話，不能听。」李皇後展開畫軸，盯著一幅梅雪圖，上面的美人足有一會。
「都是皇家叔伯兄弟，想是喝得暢快，比平時少了拘束。」康嬤嬤抻頭也往展開的畫卷上看，只覺得梅花好看，畫上的美人比花還好看，別的也看不出什麼。
「平遠候大後兒離京，這一走不知什麼時候才能回來。」李皇後闔上畫卷，心思轉到前殿。
「听說那位又鬧著跟兒子去。」康嬤嬤朝西北方向努努嘴。
「閔貴太妃幾次上書皇上要跟二殿下去西南，皇上不允，皇上說了，太妃上了幾歲年紀，北邊住慣了，往南去，怕不適應，再說，外面那有皇宮舒服，讓二殿下多回來幾次，年節母子團聚，也省得二殿下分心。」李皇後說到這，唇角含笑，丈夫深謀遠慮，朝堂之事，得心應手。
尚宮局
一個太監小跑來，「計司醞，再上幾壇子酒。」
「這麼快就喝完了，就皇上和幾位王爺已經喝了三壇子酒。」喚作計司醞的姑姑詫異地道。
「今兒皇上高興，里面正講笑話，快，趕緊上去，別耽誤了，我得趕緊听听去。」說完，那太監就一溜煙跑了。
跑到乾清宮門首，一個把門太監看見他，忙擺手道︰「快，正說得熱鬧。」
兩個人恨不得把耳朵伸到大殿里都嫌短。
「從前有個老翁，娶了個如花似玉的年輕美妾，不久便有了身孕，那老朽心里琢磨，自己八十開外，還能有子嗣，就找大夫問詢，老郎中思謀，說，我給你講個故事，一日，我進山打獵，錯把雨傘當成獵槍，到了山里，猛地跳出來一只猛虎，我一舉雨傘，老虎倒地死了。」
碩親王說到這里，打住，不往下說了。
眾人都吧嗒吧嗒嘴，桂親王狐疑地問︰「這是何緣故？」
剛一問完，皇帝趙世賢琢磨過味來，哈哈大笑，緊跟著，幾個王爺也明白了，哄堂大笑。
桂親王有點懵了，扯住旁邊皇叔碩親王的衣袖，著急道︰「你倒是講啊！怎麼說一半就不說了。」
「講完了。」碩親王攤開兩手。
「那小妾有身孕倒是不是他的？」桂親王秉性耿直，一時沒轉過彎來。
皇上看他著急，忍住笑道︰「雨傘怎麼能打死老虎，一定旁邊人射的。」
桂親王想想，‘哎呦’一聲，又是一陣哄笑聲。
門口兩個小太監跟著樂，一個小太監道︰「接下來該誰講了？」
「安王爺。」
「安王大概不會講這種葷段子。」
小太監听見里面安陽王的清亮嗓音，「有一位將軍，文武雙全，被同僚請去家中做客，不巧出書樓撞到府上一位小姐，一見鐘情，待將軍走後，那小姐便害了相思病，茶飯不思，懨懨的就快斷氣了。」
安陽王停下來，瞅著平遠候，桂親王不解地問︰「後來怎麼樣了？」
「沒了。」安陽王不說了，端起酒杯，意味深長朝斜對的平遠候舉了舉。
平遠候機警，立刻听出安陽王所指那日吳府之事，不好動問，只好裝糊涂。
桂親王納悶，這又是何典故，埋怨道︰「皇佷，這故事講了半截，吊人胃口。」
「接下來的故事還是由章皇叔續上，佷子就不知道了。」
眾人都看向平遠候，平遠候有些局促，桂親王那廂大著嗓門道︰「章弟知道結尾，快接著講。」
平遠候鬧個大紅臉，憋了半天，才道︰「三殿下說的，我一無所知。」
皇帝趙世賢品出點什麼，招呼一個太監過去，耳語幾句，那太監走到安陽王面前，附耳說了句什麼。
安陽王點頭微笑。
明德皇帝觀察他表情，心中有數，笑瞅著平遠候道︰「這故事主角是章皇叔，朕猜的對嗎？」
平遠候離座，燎袍跪倒，「臣惶愧，卻有其事。」
明德皇帝酒喝了不少，一掃往日威嚴，分外的平易近人，也是酒精的作用，對趙章竟有這奇遇，表現得深感興趣，「好一個才子佳人的故事。」
「皇叔，你何罪之有，快起來吧。」平遠候趙章坐鎮西北，兵權在握，又忠心耿耿，頗得皇帝敬重，明德皇帝本是三分醉意，頭腦清醒，卻不糊涂，心道，也許可以在給他點恩典。
卻有個疑問，轉而像安陽王道︰「三弟怎麼知曉閨閣之事，說得這般詳細？」
皇帝趙世賢疑心頗重，安陽王焉能不知，皇帝一問，就明白幾分，起立，躬身答道︰「听吳侍郎之子，吳景芳說的，臣弟听著覺著新鮮，只覺這是酸腐文人杜撰，沒想到卻真實發生的事。」
桂親王向平遠候抱拳，「恭喜老弟，艷福不淺！難道就任由美人香消玉殞，何不抱得美人歸。」說吧，哈哈大笑。
「既有這樣痴情女子，朕就成全她。」明德皇帝招呼兩旁太監，「去吳府傳朕旨意，賜吳侍郎女……。」轉頭瞅瞅殿下安陽王，「小姐閨名叫……」
安陽王看皇上口頭傳旨，塵埃落定，詹夫人交代的事大功告成，忙起身道︰「吳玉蓮。」
「吳玉蓮為平遠候侍妾，欽此。」
皇帝話音一落，平遠候趙章趕緊離座，殿前跪倒叩頭，山呼萬歲，「臣叩謝皇恩。」
「起來吧，喝酒，這才子佳人這段揭過，下一個該誰講了。」皇帝端起酒杯，眾人哈哈一笑，接著講起笑話。
平遠候趙章叩頭謝恩，起身，朝安陽王瞅了一眼，安陽王一抱拳，二人心知肚明。
坤寧宮
「皇帝今兒酒喝了不少，想是快散了。」李皇後望著殿外，乾清宮方向。
一個太監跑上來，跑得急了，在大殿門口差點跌倒，嚇出一頭冷汗，忙站穩身子，小跑變成疾走，「皇後娘娘，前邊宴散，皇上朝這邊來了。」
皇後瞬間眼中閃過驚喜，忙坐直身子，朝宮女們吩咐道︰「快，給皇上準備醒酒湯。」
吩咐完，起身去寢殿更衣，一番忙亂後，帶著宮女太監跪在坤寧宮門迎接皇上。
帝後攜手，進了寢宮。
李皇後親自服侍皇上寬衣，待皇上上炕，忙喚；「拿醒酒湯。」
宮女把備好的醒酒湯端上來，李皇後親自捧給皇上，皇帝趙世賢一飲而盡，把碗遞給旁邊垂首侍立宮女，對李皇後道︰「皇後也坐下吧。」
李皇後坐在炕桌另一邊，笑著道；「臣妾听前面很熱鬧，行的什麼酒令？」
皇上趙世賢今兒挺高興，盤腿坐上炕，「今兒玩的新穎，說典故，笑話。」
李皇後頗為感興趣，親自給皇上斟茶，雙手敬上，「皇上撿好听的給臣妾說一說，讓臣妾也飽一飽耳福。」
皇帝就把碩親王說的跟皇後學了一便，皇後紅臉，朝地啐了口，「男人們在一起什麼葷話都說。」
「還有一個你們女人愛听，才子佳人的。」皇帝又學了安陽王說的故事。說完，明德皇帝雙肩往上動了動，顯然肩背有點不舒服，李皇後心細，馬上覺察到，「皇上，讓臣妾給捏捏？」
「這兩日，肩背酸痛。」李皇後從炕上跪爬過去，跪在皇上身後，雙手溫柔地給皇上揉捏起來。
李皇後還惦記安陽王說的故事，「皇上，後來怎麼樣？」
皇帝就把平遠候的事說了一遍，「成全他二人，不失為一段佳話。」
卻沒看見背後李後狐疑的眼神，片刻，李後道︰「陛下真信？」
她也沒看見皇上含笑的眼神，「皇後可相信？」
李皇後指移到皇帝雙肩，半跪著，身子抬高，手指壓下力氣加了幾分，「臣妾不信，想來皇上也不信。」
趙世賢沒說話，他更願意相信是吳家為了把女兒給平遠候做妾，故意編出來的，但他一直在最恰當的時機拉攏權臣，自然也就不放過這樣的機會。
李皇後手頓了下，趙世賢感覺到，偏轉回頭，看皇後扶了一下頭，問︰「怎麼了，頭痛病又犯了？」
李皇後溫柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，「老毛病了。」
「你該多休息，宮中事物交給方妃，讓她多操點心。」皇帝趙世賢剛登基三年，一後二妃，嬪以下有數十個，二妃都是皇上當年是王爺時，先皇下旨立的側妃，和李皇後一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得寵，趙世賢素喜她聰明，賢良，當然，美貌是不可缺少的。
另一個側妃是瑜妃，本分守禮，木訥無趣，不甚得寵，余下姬妾，就趙美人還得幾分聖寵。
「三弟側妃人選，皇上要不要听听是那兩家姑娘？」安陽王的事，李皇後不敢擅自做主，且人選是不是皇上中意的，必得問清楚才好。
「你放手去辦吧，至于那家姑娘，朕相信皇後眼光。」皇上是打算對安陽王婚事撒手不管，到時母後問起，也好一推六二五，以免傷了母子情分，母後頂多埋怨他正事太忙，不關心幼弟。
「選秀的事，臣妾打算交給方妃辦，方妃聰慧，定不會讓皇上失望，臣妾把秀女的情況，細細告訴她。」
李皇後手指仍輕輕揉著皇上肩背，唇角卻飄上一抹嘲諷的笑，方妃，賢良淑德，侍奉太後至孝，深得太後喜愛，皇上垂憐。
「方妃是個妥當人選。」
李皇後想這事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推月兌。
李皇後精明，避開安陽王正妃，只字不提。
三日後
京郊，通往西北的大路上，安陽王和平遠候騎馬並行，趙章迎著拂面的春風，騎著一匹汗血寶馬，安陽王騎著一匹赤兔馬，渾身火紅，沒有半根雜毛。
趙章微微側頭，朝後望了一眼，後面跟著幾輛豪華馬車，天氣暖和了，那馬車帷幔被春風掀開一角，里面坐著兩個女子，其中一高挑
女子明眸善睞，風髻霧鬢。
「王爺是為了那個女子？」
安陽王頗有幾分難為情，抱了抱拳，「承皇叔鼎力相助，小佷謝過。」
趙章看安陽王表情，心道，看樣子是被後面車上的女子迷住了。
吳玉蓮調養幾日，臉上雖有些憔悴，可身子已大好了。
細聲細氣地道︰「這次如不是姐姐相助，玉蓮就看不見姐姐了，姐姐的大恩玉蓮今生難忘。」
沈綰貞有一句話一直想問，心里矛盾，怕證實，令自己失望，瞅瞅吳玉蓮不失為清秀的面容，柔弱的削肩，這一念頭，散去幾分。
吳玉蓮掩飾不住興奮，「總算離開吳府，姐姐不知妹妹和姨娘這些年是怎麼過的。」提起她姨娘，多少有點傷感，「不知我走後，我姨娘在府里如何，夫人會不會刁難她。」神情有點憂色。
「姐姐問一句話，妹妹能如實回答嗎？」沈綰貞終于忍不住。
吳玉蓮看著她，誠懇地道︰「姐姐問吧，在姐姐面前妹妹不敢有半句謊言。」
「那日，你與愛蓮表妹在園中廝打，壞了你姐姐的婚事，是故意的？」
吳玉蓮愣了下，不敢面對綰貞的質疑，垂下頭，蚊細的聲兒道︰「玉蓮知道瞞不過姐姐。」說吧，抬起頭，眼底一片悲涼，「從小到大，妹妹不知受了多少欺負，小時，妹妹不懂事，和姐姐爭執，嫡母把我關起來，餓了三天三夜，連口水都不給喝，我姨娘只有偷著哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人只會更生氣。」
沈綰貞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟嘆一聲，「好在都過去了。」
這時，趙世幀打馬來到車旁，「詹夫人，前面是十里長亭，就送到此處吧。」
沈綰貞頭伸到車外，一陣春風拂過，精神為之一振，看著馬上的精神抖擻的趙世幀，柔聲道︰「王爺大恩不知怎樣答報。」
趙世幀偏頭，身子低了幾分，二人離得很近，趙世幀朝里面坐著的吳玉蓮瞟了一眼，小聲道︰「夫人的故事編得不錯。」
沈綰貞吃吃笑道︰「王爺過獎。」
趙世幀命車夫前面亭子停車，沈綰貞和吳玉蓮步下車子，低低交談，趙章和趙世幀走過來，吳玉蓮納頭便拜，「謝王爺、侯爺救命之恩。」
叩了幾個頭，被沈綰貞拉起來。
趙章對吳玉蓮道；「我知道小姐有難言苦衷，此處出京城，小姐已安全，是不是就此別過？」
吳玉蓮一愣，即刻明白，羞得滿臉通紅，又跪下叩了幾個頭，抿嘴沒有說話。
這時，後面的一乘車子停住，僕婦丫頭下車，沈綰貞朝後擺擺手，繡菊上前把手上包裹遞給吳玉蓮，沈綰貞道︰「這包裹里是幾件衣裳，和五十兩銀子，你可有安身之處？我派人送你去。」
吳玉蓮抬起頭，滿眼感激，接過，小聲道︰「我去舅父家中安身，錢塘縣。」
沈綰貞招呼緊後面馬車，幾個才注意那是輛空車，兩個小廝跟著，看來沈綰貞已安排好。
吳玉蓮又重重叩頭，叩謝侯爺和王爺，又拉住沈綰貞「姐姐有空去看妹妹。」
沈綰貞又囑咐幾句，吳玉蓮依依不舍離開，上了車。
沈綰貞目送吳玉蓮車子走遠，吳玉蓮從車子里探出半個身子，朝沈綰貞等揮手。
「夫人怎會知道本候不會收下令妹？」平遠候心里納悶，不覺動問。
「以侯爺的聰明，能猜不到民婦的故事是假的。」馬車轉瞬沒了蹤影，沈綰貞收回目光，低身一福，「恕民婦大膽欺瞞之罪，民婦這樣做實屬不得已。」
平遠候拍了拍安陽王的肩，微笑著道︰「王爺有眼力。」這笑容頗有一股暗昧。