()安陽王神色突變,沈綰珠嚇了一跳，不知自己那句話說錯了，趕緊跪下請罪，「婢妾惹王爺生氣,婢妾該死。」
趙世幀正自心煩，揮揮手,示意她下去。
沈綰珠抖著身子退下,嚇得腿都有點不大好使，心里還在琢磨,自己沒說什麼，就惹得王爺發火，看來皇家的人不好侍候,喜怒無常。一點不錯。
「伯府太過分,怎能苛待兒媳。」趙世幀憤懣地道。
陳福低眉順眼，和聲道︰「王爺，這是人家的家務事，外人管不了。」他是提醒王爺，可不能插手，不管您老對那女子什麼感情，可這事不能攙和，陳福提心吊膽，就怕王爺年輕火氣旺，管了不該管的事，壞了沈夫人的名節是小，王爺名聲事大。
天完全黑下來，掌燈時分，沈綰貞幾個的飯菜才送來，日頭落了，也無人吊唁，幾個人就去偏廳用飯，芍藥悄聲道︰「少夫人，紅姐姐去了多時，怎麼不見回來？」
沈綰貞搖搖頭，也正琢磨這事蹊蹺。
大廚房的兩個婆子一個手中提著食盒，另一個婆子提著個瓦罐子，里面照例是稀粥，食盒中取出一個碟子，里面擺著幾個饅頭。
三個人這些日子總算見到點干的，芍藥和綰貞還好，丫鬟隔三差五地偷著送來吃的，英姨娘無人理，干餓著，前後胸快貼到一塊了，抓起一個饅頭，也不管主母在，就塞在嘴里，撐得腮幫子鼓鼓的，一下子噎住，眼楮翻了幾翻，好容易咽了下去，喝了幾口茶水，才順過架。
沈綰貞拿起個饅頭，就著茶水，吃下去一個，三個人連吃飯帶歇著，英姨娘狼吞虎咽最先吃完，坐在炕上，揉腫了的膝蓋。
沈綰貞和芍藥隨後也吃完了，沈綰貞躺在靠窗子邊的南炕上，春深，風兒和煦，自半支開的和合窗吹入，像一只溫柔的手撫模著她，沈綰貞漸漸要闔上眼楮。
這時，就听外面廊檐下，有兩個丫鬟說話，說話聲時而听見時而听不見，一個細小聲兒道︰「紅姑娘被牙婆賣去窯子里，玉兒忠心，跟著她主子，也一塊去了。」
三個人吃了一驚，英姨娘揉了會膝蓋剛躺下，一听，驚得撲稜坐起來，豎耳細听，又什麼也听不見了，窗外那小丫頭剛說了這麼一句，另一丫鬟手指置于唇上，示意她里面有人，那丫鬟吐吐舌頭，縮了下脖子，二人聲兒放小。
屋里只能听見外面蛐蛐咕咕的，听不清具體說什麼。
英姨娘失神坐著，芍藥臉色難看，都嚇得不輕。
次日，英姨娘守靈時就有點心神不寧，心里老想著紅箋的事，一有風吹草動，她就心驚肉跳，詹夫人恨自己恨得牙根癢，說不定那日就處置自己，晌午頭，都去吃飯，靈前侍候的下人也都輪著下去吃飯了。
沈綰貞坐在地上，啃著昨兒閆婆子弄來的兩個饅頭，芍藥偷著吃一小塊點心，手帕里放著兩塊，她不舍得吃，只吃了一小塊，就稀罕地小心包好。
這時，春曉在靈堂後門朝里面張望，看靈堂中就三個人，悄悄進來，英姨娘一抬頭，看見她，心頭一喜，英姨娘府里沒一個知近的人，只有春曉主僕一場，還有些情分。
春曉在靈柩後尋到靠著的英姨娘，蹲身打開娟帕，里面包的是偷著拿給她的兩塊點心，小聲道︰「姑娘快些吃吧。」
英姨娘眼楮盯著那兩塊松軟的點心，極快地抓過一塊，填嘴里，兩塊點心須臾就干噎下去，舌忝舌忝嘴，意猶未盡，正好繡菊給沈綰貞端來茶水，春曉討了一盅子，給她主子喝。
英姨娘吃了點心，肚子里不在咕咕叫了，又喝了熱茶水，胃里舒坦，這才騰出嘴問︰「這些日子你去那里？也不知來看看我，好歹主僕一場，我平常待你不薄，從沒打罵挫折你。」
春曉看看左右，就沈綰貞兩個，沈綰貞靠在一個廊柱，闔眼迷瞪，芍藥站起身，趴著靈堂後門，往外張著，像是等她的丫鬟稟兒，于是悄悄道︰「大少夫人叫人把奴婢關起來，查下毒的人，昨兒說沒事了，這不才把奴婢放出來，還沒派差事，奴婢得空就來看主子。」
春曉說著，又朝左右溜了幾眼，聲兒壓得更低，道︰「奴婢听說，紅箋和玉兒被夫人賣到窯子里，夫人說了，等喪事一完，也要把主子賣到窯子里去，其她人為二爺守節。」
英姨娘驚嚇得差點暈死過去，手腳冰涼，半晌，才說出話，四顧茫然，抓住春曉的手道；「快給我想想法子，怎麼救我出去，若賣到窯子里，我這輩子就完了，讓畜生似的男人作踐，生不如死。」
春曉看她焦急，忙安慰地低聲道︰「主子別急，奴婢給主子想出個主意。」
「別吞吞吐吐的，什麼主意？」英姨娘絕望中看見一線光亮，抓住春曉的手使勁地搖著。
「主子快捎信給家鄉的爹娘，讓她們多帶銀子快趕過來，打听著姑娘賣去那家妓館速拿銀子錢來贖。」
英姨娘當局者迷，慌張就亂了方寸，心想，怎麼就沒想起來，爹娘走時一再囑咐，有事捎信回去，伯府實在呆不下去，就回娘家，就是不嫁人，一個姑娘爹娘還養得起，忙對春曉道；「你晚上來找我，拿紙筆我修書一封，你找人幫我捎信回家。」
英姨娘開始著實痛哭幾場，憶起和詹少庭初識一些甜蜜時光，可十幾日下來，淚越來越少，有時眼里流淚卻分心出來，想著自己日後打算。
英姨娘好容易盼到天黑，春曉果然來了，二人就躲在靈堂帷幔後面，春曉提燈照著，英姨娘草草修書一封，和春曉合計，郵寄日子長，恐這廂有變故，萬一詹夫人等不及二爺發喪就處置她，最後決定讓春曉雇人跑趟腿，送家書回去，不過路途遙遠，少不了銀子錢，這種時候英姨娘那還吝惜錢財，讓春曉回偏院開箱籠，把素日二爺給的積攢下來的銀子拿去打點，許把自己的兩樣釵環給春曉作為酬勞。
春曉二日便找了個門上熟悉的小廝，許了大價錢，那小廝听說有銀子賺，抵得上府里當差一年的月錢，就痛快答應，跟管事的請假，說家里老子娘有病，揣上家書，當晚就動身了。
停靈四十天上，詹府主子們商量發喪事宜，詹夫人已不似最初悲痛，趙氏和曹氏日夜開解勸慰，詹夫人心境平和不少。
詹大爺操辦弟弟的喪事，雖然伯府頭一次辦白事，詹大爺和趙氏倆夫妻一內一外，配合得心應手，倒也沒出什麼紕漏，就是有幾宗大事需請父母示下方好決斷。
「發引的事都準備妥當了？」詹伯爺問。
「其它的事兒子都安排妥了，就是有那兩三件，需父母裁奪。」
「都是那幾件事？發引時還有一些說道，不明白的可以問問人。」詹伯爺這段日子也憔悴了，中年喪子，白發人送黑發人，打擊可想而知，家有千口，主事一人，小事放手任兒子們主張，但不能決斷的大事，還需詹伯爺最後拍板定音。
「那兩宗事情還好辦，就是有一件有點棘手，兒子和媳婦做不得主。」詹大爺有點猶豫著道。
「何事讓你伯府嫡長子沒了主意？」詹夫人偏疼二子和三子，可詹伯爺卻更看重長子，未來伯位繼承人。
「二弟的靈幡，按規矩由嫡親子打，可二弟身後無人……」詹大爺盡量委婉地說，怕又引來父母親傷心。
詹夫人想都沒想道︰「你弟弟沒有兒女，不是還有媳婦，讓媳婦打就是了。」
詹大爺為難看著父親，女子新寡，打幡以後，就要終身守制不嫁，嫁人則不吉，別人忌娶，是以詹大爺覺得為難，沈綰貞不知會不會答應。
詹伯爺沒看兒子，順著妻子的話道︰「就按你母親說的。」
詹少祥和趙氏互遞了個眼色，就都沒說話，詹三爺是不管家里事的，曹氏心直口快，說了句，「打幡就要終身守節，一般喪夫的女子都是不願意的，二嫂想必不能同意。」
詹夫人睨她，沒好氣地地道︰「怎麼她還有別的想頭？和你透漏過？」
曹氏頭低了幾分，很小的聲兒道︰「這倒不是。」
「既沒別的想頭，為何不願意打幡？」
詹三爺瞪了媳婦一眼，心道，這有你什麼事，曹氏便低頭不說話了。
「這事就這麼定了，老大媳婦你去跟老二媳婦說，把大道理講講。」詹伯爺在這一點上和妻子的想法是一至的。
這宗事說完，詹大爺又說了請陰陽術士，算不易當年下葬，為避凶趨吉，要寺廟停靈暫厝，並說寺廟那廂已說妥。
這項詹伯爺沒有異議，就是囑咐多許些銀錢，著寺里僧人，妥善照管靈柩。
趙氏和曹氏從上房出來，一路走，曹氏被婆母沒有好言語，心中不快，抱怨道︰「我說了一句，婆母就沖我發火，守寡也要有個盼頭，二嫂連子女都沒有，怎麼能守得住，勉強留下，日後守不住，給伯府丟臉，還不如當初不守。」
趙氏心里冷笑，對小叔子的死，她心里是高興的，小叔子行為乖張，竟給伯府模黑，當初寵妾滅妻的名聲一傳出，伯府名聲掃地，連累她夫妻背黑鍋，公婆想得好，沈綰幀若能守節，二房就沒散，伯府還是三房人，等庶子女一生出來，落在嫡妻名下，儼然未來二房之主，將來分家，與大房和三房地位一樣，分得的財產也不能少于其他兩房，
趙氏對公婆不滿，是以陰一套陽一套，公婆的想法，三少夫人曹氏顯然沒想到，只為婆母人前不給她留面子生氣。
「三弟妹，我去找二弟妹，婆母交代的事，盡早辦了，接下來還有大事要辦。」
「我跟大嫂一起去如何，也順便勸慰一下二嫂。」曹氏極想知道沈綰貞對這事會怎麼說。
趙氏暗自一皺眉，不想讓她跟著，她還偏就甩不掉，可有些話說在頭里，到了那里，她可別犯糊涂，勸沈綰貞留下。
趙氏話又不能明說，于是笑著道︰「弟妹也去，如此甚好，省得我這個人口笨，說不清楚。」
曹氏瞟了她幾眼，月復誹，見天把笨掛在嘴上，豈不知說自己笨的人，心眼是最多的，她就是最好一個例子。
二人抄走近路，進了花園里子，碎石子路有一小塊不平，趙氏一歪身子，抓住曹氏的袖子，「這花園的小路也該修修了，人口多，路才修了沒幾年，就走壞了，話說回來，二弟妹若能守著最好，還是三房人，不然剩下個通房，分家後另過，怎能挑起二房門戶，但願三房人總住在一處，不分開才好。」她這是說的反話。
曹氏听著，砸吧砸吧嘴，不對勁，大嫂話里有話，趙氏說話從來不明說，都讓她費心思猜，趙氏往往都說下個話題，她才轉過彎。
趙氏看她低頭尋思，望著天空道︰「今兒這天可真好，你我常說婆母是疼二弟妹的，勸她留下也是為她好，這將來撫育庶子長大，二房就有人承繼香火家財，省得剩下我們兩房孤孤單單的。」
曹氏腦子轉不過來，也听明白了，大嫂心眼就是多，自己只當婆母對二嫂不喜，壓著不讓改嫁，其中關隘才想明白，通房地位低下，是半主半僕，即便生下兒子，撐不起門戶，也任人揉捏，這樣沈綰貞的去留關系到大房和三房的利益。
趙氏看她臉色陰晴變化，就知道她心里有數了。
有數就好，省得亂說話。
快到靈堂，趙氏住腳，吩咐身後遠遠跟著的丫頭，「把二少夫人請到偏廳，就說我和三少夫人來看她。」
沈綰貞邁著虛弱的步子往偏廳來，進門見趙氏和曹氏，見了平禮，妯娌幾個落座，丫鬟上茶，趙氏接過茶盅，道︰「都下去吧。」
屋里的丫鬟僕婦溜邊出去。
趙氏看著沈綰貞親昵地道︰「弟妹身子可好？熬了這些日子，總算快熬出頭了。」
沈綰貞道︰「謝大嫂和弟妹記掛。」
趙氏手拈起茶杯蓋子，微低頭吹了吹飄飄渺渺的熱氣，隔著一層水霧，笑容變得有些暗昧不清，須臾，道︰「公婆命我二人來，是想商議發引，二弟沒有子嗣，公婆的意思是要弟妹打靈幡，弟妹有何想法，和嫂嫂說知。」
這個事沈綰貞真沒想過，詹少庭喪禮自有伯府人操辦，她守靈舉哀，至于古時候辦後事的的規矩她一知半解。
曹氏和趙氏交換一下眼神，終是曹氏嘴快忍不住提醒道︰「二嫂是不知道打幡的規矩吧？」
沈綰貞看二人神色，似有話說，搖搖頭道︰「不知道。」
曹氏一听她說不知道，忙告訴︰「打幡之後，按例當守，嫁人人多嫌棄，為不吉，沒人敢娶。」說吧，曹氏頭低了幾分，瞄著她，看她反應。
沈綰貞就知道又是伯府算計她，讓她守節，正想著用何理由拒絕。
這時，趙氏喟嘆一聲，「可惜巧慧肚子里的孩子要是早出生幾個月就好了，就有孝子了。」
沈綰貞知道她是提點自己，知道她存著私心，非想幫自己，但這卻是絕好的借口，于是淡淡地道︰「我若打幡，就是二爺無後，巧慧若生子，置于何地，還請大嫂和弟妹同公婆曉以利害，恕綰貞不能從命，那樣反倒是害了伯府，讓二爺靈魂不安。」
趙氏心里笑了，沈氏一點就透，聰明人好辦事。
曹氏一听，心也放下，方才她還在想沈綰貞用什麼法子拒絕，這理由合情合理。
有了沈綰貞的準話，趙氏也就回去同公婆復命。
從偏廳出來，和曹氏分手，天熱，趙氏順道先回房，換件衣裳，進正屋，正好詹大爺回來取銀子，看見她問︰「問弟妹了，肯不肯？」
趙氏促狹地道；「爺猜？」
「一定是不肯了。」詹少庭很滿意妻子做事圓融，母親一向偏寵二弟、三弟，他心里不滿，嘴上卻不能說。
趙氏笑笑，點點頭，忙讓丫鬟找出一件衫子換上，就往婆母上房去了。
沈綰貞走回靈堂，已近晌午，都下去吃飯了，吊唁賓客都趕在頭七八日來，過了十幾日，就稀稀落落的有幾個遠道來的伯府親戚。
沈綰貞剛從後門進去，就听里面‘哇’地一聲，接著芍藥大叫一聲，「你怎麼不看著點，都吐我身上了。」
守靈就三個人，那吐的一定是英姨娘了。
綰貞走進去一看，英姨娘跪在地上，身前一大攤子污穢物，泛著酸味，初夏，開著門窗，酸腐的味道和直往鼻子里鑽，沈綰貞不由抽出帕子掩住口鼻。