()伯府門前來了一對老夫妻,看門的年老下人一看眼熟，這老夫妻風塵僕僕的，像是遠道來的，六月天,換上單衫，這正午大太陽足,人們都在背陰的地方呆著,這老夫妻邊抹著汗，英姨娘的爹看門前懸著紙錢,像是家有白事，狐疑詹家主子死了，她娘道；「當家的，你上前問問。」
英姨娘的爹上前恭敬謂開門人道︰「請問這位大爺,伯府有喪事？」
那老家人才吃了晌飯，在門房里喝著茶水，翻了下眼皮，瞅瞅，「你是誰？沒事瞎打听啥，那涼快上那呆著去。」
英姨娘的爹被幾句話給噎回去，朝身後她娘比劃著，她娘明白，模索出一塊銀交子，她爹轉身又上前，一把塞在那老家人手里，「給大爺打酒辛苦錢。」
那老家人顛了顛，頗為滿意，看著眼熟，可伯府這些日子來得人多，府上鄉下親戚也都過來，實在記不得張老三李老四，看在銀錢的份上，滿臉堆上笑容，「您二位找誰呀？」
「我閨女，你府上姓英的姨娘，你家二爺房里的。」她爹趕緊自報家門。
「是英姨娘啊，你們是她二老爹娘？想起來了，上次來過，她在靈堂守靈，可以進去祭拜，這樣就能見到你們姑娘了。」看門人好心地告訴，這時候，凡是有來祭拜的伯府一概不攔阻。
她爹娘走了幾步，她爹又轉回來道︰「敢問這位大爺，府上誰死了？」
「你們還不知道啊？敢情你們不是得了信來奔喪的，告訴你們，扶好牆，可別嚇著，就是你們姑娘跟著的二爺死了，這都死了有一個來月了，姨娘的娘家就不算親戚，怎麼得也該早給個信，你們姑娘想來這段日子忙著守靈，月兌不開身，沒捎信回家。」
英姨娘的爹娘驚詫，「當家的，前陣子我們回去時還見過姑爺，好好的，怎麼突然就沒了？」
英姨娘的爹沉吟片刻，嘆口氣，「送信的那毛頭小子，話也沒說清楚，就忙不迭地趕回去，說晚了府里管事怪罪，我就說若是小事閨女不能捎信給咱們，就沒想到出了這麼大的事。」
英姨娘的娘道︰「當家的，是不是見了咱閨女和親家說一聲，領回去？」
她爹撒開腳，往前走，邊走邊道︰「無名無分做啥守著，要守著也是他正妻的事。」
她娘恍然大悟，一拍大腿，「對呀！上次來見過他正頭娘子，要是守也該她守著。」
說吧，緊走幾步，追上她爹。
英姨娘這幾日嘔吐不斷，一頭午就吐了兩三回，芍藥嫌厭地跟沈綰貞抱怨道︰「這靈堂可怎麼呆，大夏天，一股子飯菜餿了的味，難聞死了，想想都作嘔。」
芍藥說完，英姨娘又吐了幾口酸水，胃里才平復了，身子一點氣力都沒有，像是死狗一樣靠在朱漆柱子上。
負責靈堂打掃的兩個丫鬟捏著鼻子，收拾干淨，把前後大門都敞開，微風穿堂而過，靈堂里污濁的空氣清爽了一些。
這陣子，沒什麼人來，所以靈堂外守著的下人也清閑自在，吃完晌午飯，找地方歇晌，英姨娘的爹娘正好這時候走來，門口沒人，就直接走了進去，一進靈堂，看見二爺的靈柩，牌位，果然是姑爺死了，老倆口臉上也沒一點悲戚，上堂來，也不祭拜，眼楮卻四處尋找，英姨娘此刻正靠在柱子後面闔眼歇著。
她爹娘看了一圈，就見靈柩後面有兩個女子，都靠著不動，也沒發現二人進來，其中一個恍惚上次見過，她娘悄聲道︰「那左邊坐著的好像是姑爺那個媳婦，我記得長相很清秀。」
又看看另一個，不認識，這兩個都不是女兒，她爹娘不好干站著，她娘沖著靈位干嚎了兩聲，這一哭，英姨娘嚇了一跳，驚得猛地回頭，看見她爹娘正四處焦急地尋她，喊了聲，「爹、娘。」
手握著嘴就嗚咽難言，她爹娘那還顧得上祭拜死者，忙奔向她，英姨娘吐得身子虛弱，起來幾起，腿軟也沒起來，她爹娘撲上來，抱住她，就哭起來。
她娘哭著道︰「一接到你央人捎來的信，就著急要來，可是手頭沒有現銀，我和你爹忙賣了些地，耽擱些時日，要不早就來了，本來想把東頭那間鋪子賣了，一時間沒人買，狠狠心，就把上好的水田賣了十幾畝。」
她爹流著老淚道；「上次來姑爺好好的，怎麼說沒就沒了，這麼大事，早咋不捎信。」
她娘扯過衣襟抹淚，道︰「閨女，我和你爹方才合計著，等喪事辦完了，你就跟我們回去，現在姑爺也沒了，你也沒啥牽掛和指望了，留在這名不正言不順……。」
英姨娘這些日子是朝朝想，夜夜盼，擔心那小廝是不是半路出差頭，信能不能送到父母手里，總算那小廝不久就回來，說信已送到，她爹娘立馬收拾東西，就要往京城趕，可她等了大半個月，沒見爹娘的影，還跟春曉抱怨是不是那小廝說謊騙她，信沒送，銀子錢踹了腰包，春曉說，那小廝人可靠，實誠，不會說謊，她就瞎琢磨，是爹娘半路出事，還是什麼事絆住，或是撇下她不想管了，竟往壞處想。
听她爹娘的話，英姨娘流淚道︰「女兒願意跟爹娘回去，就怕夫人不放。」
「她憑啥不放，伯府也要講個理，啥理由讓你為她兒子守寡。」她爹不服氣地道。
英姨娘朝四周看看，看沈綰貞沒往這頭看，芍藥卻豎耳在听，拉過她爹娘往帷幔後面，壓低聲道︰「夫人要把我賣到窯子里。」
「啥？伯府官大，心黑，她做啥賣你？短銀子使？」她爹一听就火了，聲兒也大起來，嚇得英姨娘忙朝她爹擺手，讓他小聲點，怕外面的人听見。
她娘又哭道︰「民斗不過官，人在伯府，如今怎生是好？」
她爹咳了聲，蹲在地上，也沒了主意，英姨娘拉過她爹娘，小聲嘀咕一陣子，她爹娘才不吭氣了。
靈堂不是久待之處，她爹娘依依不舍告別女兒出了伯府，就在伯府附近原來住過的客棧住下，她爹娘夜里一合計，和親家提接女兒回家也要等守孝完了，姑爺落葬方好開口說。
她爹得女兒囑咐，見天來伯府門前，就怕女兒被賣走，還不曉得。
趙氏往詹夫人上房，詹夫人見她第一句話就問︰「沈氏答應了。」
趙氏佯作為難地搖搖頭，「沒答應。」
「為何不答應？想改嫁？」詹夫人眼神凌厲，手不覺抓住衣襟，捏出一把褶皺。
趙氏垂眸，婆母的怒意，她表面敬畏，心里卻不以為然，「弟妹說她如果打幡，就等于告訴世人二爺無後，讓巧慧的孩子生出來，置于何地，為詹家也是二爺好，讓媳婦回婆母，恕她不能從命。」
詹夫人听完，冷笑兩聲，「好個借口，為二爺，還是為她自己打算吧！你去告訴她，不打靈幡，她也別想走出詹家的大門，讓她還是死了這條心吧！」
夏初，夜長，天才一擦黑，廚房的婆子的送來晚飯，沈綰貞三個就去偏廳吃飯，英姨娘端著一大碗稀粥，手里拿個饃饃，坐在北炕上，粥還有點燙嘴，她就等不得哧溜哧溜地喝起來，滿碗眨眼便下去大半，突然，她停住動作，手按住脖頸，嘔了兩下，一張嘴，‘哇’地一聲，從口中噴出一股洪流，芍藥坐得離她近，‘啊！’地一聲，閃身不及，濺了一裙子。
隨後，英姨娘又吐了幾大口，難受得眼淚都流出來。
芍藥一手提著弄髒的裙子，一手用繡帕捂住嘴，抱怨著去耳房換干淨的裙子。
沈綰貞飯也吃不下去了，屋子里酸腐的味，令人反胃，就出門口，喚一個丫頭打掃。
芍藥換上裙子從耳房出來，看沈綰貞站在廊下，用手往偏廳里指了指，小聲道；「這蹄子別是裝的吧，二爺都沒了，她總不會懷上…」
說到這，打住，順著窗戶往里面看，偏廳已掌燈，芍藥看英姨娘坐在炕上燈下出神，自言自語道︰「難道是真懷上了二爺的孩子？」
沈綰貞開始以為這些日子饑一頓飽一頓，她胃腸吃壞了，可英姨娘接連吐了幾日，喝口水都吐，琢磨有點不大對勁，也許真像芍藥說的懷上了。
這時看見一個丫頭從靈堂出來，倒香灰，就擺手招呼她，那丫鬟看見二少夫人擺手，就走過去，沈綰貞道︰「你去回大少夫人，就說英姑娘連著吐了幾日，像是有身子了，找大夫來看看。」
那丫頭不敢怠慢，走去大房回趙氏，趙氏打心眼里膈應，巧慧一個不夠，又來一個，老二死了都不讓人消停。
當晚也未理會，次日，方請了個大夫過來，給英姨娘診脈。
英姨娘躺在偏廳床上，帳子里，就听外面那大夫跟領他來的婆子說，「這位姨娘有了身孕。」
英姨娘一听，如五雷轟頂，難道是二爺臨死前留下的種，該來時不來，不該來時偏偏就來了，生下孩子也不知是男是女，遺月復子，沒有父親，跟著她這樣的娘，能有什麼未來，守著這個孩子，不見天日的過活，幾十年怎麼熬下去，英姨娘絕望地想。
送走大夫，下人就回詹夫人說英姨娘有了身孕，詹夫人大喜過望，沒想到兒子最後還留下點骨血，這真是一樁大喜事，英姨娘和巧慧二人總有一個能生下兒子，這樣二房就不至絕後了。
詹夫人趕緊派人去尋趙氏，趙氏听夫人身邊的墨玉問撥給二房的院子打掃出來了沒有，其實她哪有功夫理這雜事，現有多少大事要辦，婆母就惦記二房那點子事，于是敷衍道︰「收拾妥了。」
詹夫人听墨玉回來說收拾妥了，當下便命人告訴巧慧先搬進去住。
又對身旁的阮媽媽道︰「英姨娘那也不用守靈了，你親自去看著她搬去小跨院住。」
阮媽媽想，夫人的意思是讓這兩個通房守著，不放出去，就道︰「老奴听說英姑娘的爹娘幾日前來了，說要把英姑娘領回去，她爹娘現在住在外面，說等二爺落葬，便來求夫人，這些日子，英姑娘的爹一直在府門口等，跟門上的人混得熟稔。」
詹夫人手里拈著沉香佛珠，拖著長聲「領回去？她不是愛少庭，纏著少庭不放，正好圓了她心願，離不開，就守著，也算了了她一樁心願。」
阮媽媽听著這聲里含嘲諷成分居多。
英姨娘被遷進府後面的小跨院，只早中晚三頓有婆子送飯，平常沒人來，這小跨院離正房頗遠，平時附近沒什麼人來，肅靜得令人心慌。
英姨娘搬進來的次日，她爹娘就被允許進府里看女兒，她爹娘被下人帶到女兒住的小院，心里直納悶，一進堂屋門，英姨娘迎出來，一手一個拉著她爹娘坐下，萬般不舍。
她娘狐疑道︰「起先住的地方還順腳，怎麼搬到這里，孤零零的這地方，周圍沒個人聲，生生把人憋屈死，還是跟爹娘家去。」
英姨娘不知怎麼開口跟爹娘說，才不至讓她們太過難過傷心。
她爹道︰「兒呀！第一趟進府，在靈堂，你那主母在，爹娘不方便說，這功夫沒人，實話跟你說了吧，你那表兄家里遭了難，一把火家財都燒光了，你娘舅倆口一股急火也先後去了，你表兄現住在咱們家，幫忙打理鋪子，侍奉我二老，這次要跟來，家里事多，沒讓他來，現在是姑爺沒了，即便姑爺在，也想求個恩典，放了你家去。」
她爹娘也不懂規矩，一口一個姑爺叫著，豈不知一個妾的家人那配喚主子姑爺，英姨娘也顧不上理會這些沒要緊的。
她娘拉著她的手，欣慰地道︰「如今姑爺沒了，正好，你表兄沒娶媳婦，家窮了，也不嫌棄你，你二人正好做成一對，這樣你省得嫁去別人家里受氣，家里好賴不濟有地有鋪子，夠你二人過活。」
她娘又瞅瞅四壁門窗，又從窗子往院子里看了看，道︰「娘只當你高攀了甚等人家，娘看這住的還不如家里，擺設使的都沒有家里的好，家里你好歹是小姐，到了伯府你連個下人都不如。」
她娘越說，英姨娘頭低得越深，若知現在，何必當初。
她爹看她不出聲，以為她舍不下那死了的男人，就道︰「不是我不厚道，講究死人，姑爺活著時，說你二人恩愛，可你拋父棄母跟著他，連個名分都沒掙上，這算得什麼好？。」
她娘怕丈夫話說重了，惹女兒傷心，就道︰「從前你年輕，不知事，男人幾句好話，就哄得什麼都肯，豈不知男人的話最是不能信的，娘是過來人，看得比你清，听娘的話沒錯，過去的事就不提了，現在回頭還來得及，等人老珠黃，什麼都晚了。」
英姨娘听到這里，再也忍不住，掩面失聲痛哭起來，她娘慌了，道︰「是不是怕伯府不放你走，伯府若真不放人，我二老就見天跪在府門口，就花銀子錢也把你贖回去。」
英姨娘只搖頭哭，不說話，她爹娘急了道︰「到底是因為什麼？說話呀，從前離不開你男人，現如今那男人死了，守寡也輪不著你，他有正妻，你算什麼，守也是白守。」
「我懷了孩子。」英姨娘放聲大哭，身子伏在炕上絕望地哀嚎。
這哭聲，在外面太陽的巧慧听著淒慘，絕望，擦了把淚，也自心酸。
許久，屋里沒了動靜，她爹娘垂頭喪氣，一家三口都不說話，又過了好一會，她爹道；「老婆子，走吧！事已至此，留下有啥用？」
她娘還舍不得，看她爹往門口走，不得不跟著往出走，英姨娘一下子撲跪在地上，哭著喚了聲︰「爹、娘，是女兒糊涂，可後悔也晚了。」
她爹娘無奈抹著淚，走出小院，她娘頻頻回頭看，抹著眼淚，傷心地道︰「在這大宅門里，這日後可怎麼過，妻不是妻，妾不是妾的，孩子生出來遭人歧視，不是造孽嗎。」
她爹道︰「別看了，閨女肚子里有了死了的種，不守著那有啥法子，從此只當是沒有這閨女，回去為佷兒娶妻生子，認做養子，你我二老，依靠著他過活。」
她娘舍不得，也說不出別的，二老黯然離開。
英姨娘直哭了兩三天，夜里睡不著，怨恨起詹少庭來，活著棄自己如敝履，死了還不放過自己，打開炕頭木箱，翻出那一包零碎小信物，摔在地上，猶不解氣，又狠狠地跺上幾腳，踩個稀巴爛。
後兒就是詹少庭的殯日，沈綰貞歇在後堂東屋炕上，和芍藥對著炕上睡下。
芍藥瞪著眼望著屋頂，後悔當初錯會了主意，爬了主子的床，自己現在哪怕像秋霜侍候人，或到了年紀配著小廝也好。她是家生子，家中哥嫂視財如命，是不會贖她的，就是夫人開恩放了她，讓她哥嫂領回去，也還會賣了她。
沈綰貞听她翻來覆去，自己也睡不著，直待天明，一個想法，思慮成熟。
閆婆子被指使去大廚房幫忙，趁著早飯功夫，廚房清閑，來找主子，順帶給主子偷出一塊醬牛肉，主子身子弱，這些日子沒見葷腥，補補，明兒就是出殯日子，又一頓好折騰。
沈綰貞早起喝了碗粥，按規矩最後一夜親人都徹夜守靈。
閆嬤嬤進來，沈綰貞拉住她往耳房，一進房，就把門關上，急急地道︰「嬤嬤幫我準備一把鋒利的剪刀。」
閆婆子嚇道；「主子年輕輕不能想不開，俗話說好死還不如賴活著，螻蟻尚且貪生，主子一個大活人，總有出路的。」
說是勸慰主子，可自己心里都悲涼，主子以後的路可怎麼走。
沈綰貞附耳悄聲嘀咕幾句，閆嬤嬤咬著下唇，須臾，「主子要的東西，我幫主子準備好，明兒一早主子出門前帶在身上。」