()十月秋深，金黃的落葉總也掃不盡，院子里換擺了秋菊，粉紫金黃，開得甚是漂亮。沈菀如想著要開詩會賞菊，但她雖得大夫人的寵，終究是沒被記在大夫人身下養的，所以對外還是個庶女的身份。京中的貴人圈子里，嫡庶看得分外重，以她的身份想開詩會，邀來的也只會是各府的庶女，想要拉貴女們來，還是要靠著沈府嫡女沈芳如的名義。沈芳如雖也應了，向各府中發了邀請貼子，但沈菀如畢竟心里不大痛快，這幾日有事無事便去找同為庶女的沈蕙如麻煩。
「都是小姐，為什麼姑娘您總讓著那位？」竹香噘著嘴瞥了眼正指揮著丫頭婆子擺放菊花的沈菀如，臉上憤憤不平，「您越讓著她，她就越囂張，天天擺著嫡小姐的架子，眼見著就爬在姑娘您頭上了。」
「不讓著能怎樣，不照樣在我頭上？」蕙如手里拿著繡棚，坐在紫藤花架下，有一針沒一針地繡著︰「且避她、忍她、讓她、由她、任她，過些日子，咱們再看她。」
自從碧珠去了國公府，菀如就更加目中無人了，當然，這目中無人也就是對著下人和自己這個無權無勢的庶妹，在大夫人和三小姐面前，她樣樣都是做足了規矩，撒嬌獻媚，整日哄著大夫人。再怎麼說，府里的這些小姐們，將來嫁得好壞都得靠著家中主母。
只是，若大夫人蕭氏是那麼容易哄的，那她也就白在這深宅大院里安如泰山地過了這麼多年了。
沈蕙如眯著眼，看著陽光下顯得越發艷麗的菀如冷笑了一聲。越是張揚出挑，將來凋零得越快。只可惜，菀如並不明白這點，也或許是，大夫人這麼縱著，故意不讓她明白這點。
孫姨娘是大夫人的陪嫁心月復沒錯，也是她做主讓老爺收進房里的沒錯。那又怎麼樣？這世上，有哪個女人是心甘情願地能把丈夫讓出來，跟別的女人共享的？從這點上看，孫姨娘和常姨娘其實沒什麼差別，都是大夫人埋在心底的一根刺。
帶著沈老爺血脈，從別的女人肚子里爬出來的孩子，是比刺更讓大夫人痛恨的存在吧。若是將來沈府用不上，她和菀如休想有什麼好歸宿。
在大宅院里要站得住坐得穩，光靠自己的本事和丈夫的寵愛還不夠，當家的主母身後必須還要有足夠強硬的靠山。蕙如手中的針停了下來。嫡出的哥哥們是怎麼看待她們這些庶妹的？是當做血親還是當做工具？不，靠他們不夠。她眨了眨眼楮，同母的弟弟長得什麼樣子？上次見到時，他躲在父親的身後，一臉的怯怯，膽小又不合群，模樣也看不清。這是大夫人樂見的，卻不是她願意看到的。
常姨娘在想什麼？她想到生母那張明媚鮮艷的臉，想到那雙瀲灩眸底藏著的精明，搖著頭笑了起來。有那樣一個心思深沉的母親在，小弟絕不可能會像表面看到的那麼簡單。或者，他只是讓嫡母看到她想看到的一面而已。
將繡針在發鬢上擦了擦，沈蕙如打算下午去常姨娘那里坐坐。既然是同胞的兄弟，她能幫得上的，還是得好好幫一幫。
五小姐的詩會辦得不甚熱鬧也不太冷清。豪門貴女們來的也不多，還都是看在沈芳如的面子上。三小姐雖然性情安靜，言語不多，但見人帶著三分笑，不多的話說出來的時候又都是字字句句說到人心坎兒里去的，所以她的人緣比沈茵如在的時候還好上不少。
沈家的五小姐人長得嬌美，嘴巴又甜，也不是個會令人生厭的對象，但她畢竟是個庶女，又听說將自己的婢女送給了姐夫當妾，女孩子們心中就有些膈應起來。送婢女當妾這種事也算不得什麼大事，若是家里兄弟看對了眼，開口向她們要一兩個婢女，她們大多也會很大方地送出來。但巴巴兒將自己得力的丫頭送給了姐夫，這就有點讓人琢磨了。京里的貴人圈也就這麼點大，既然有人將事說了出來，一人知便人人知，想來她家嫡姐對此事也不滿得很。否則誰會將這種內宅的小事拿出來讓人知曉？那不是打自己臉嗎？
既然是個庶女，就該好好守著自己的本份，生出了那樣的心思，保不準將來就會把目光投向自己未來的夫婿。于是各家來的還是大多為庶女，嫡女來了一些，也都是些排行較小，或是家中不甚得寵的。
沈蕙如一早就借著要給大夫人打供奉佛堂用的絡子避開了詩會，而發貼的沈芳如，也只是在一開始露了個臉，就推說身體不適回自己的院子里去了。沈菀如雖是得償所願地擔起了待客的主事，但對于來客的質量還是頗覺失望。
六小姐是庶女，本就上不得台面，她不來也就罷了，但身為嫡女的三小姐也不參加，這是不是不太給她顏面？沈菀如心里暗恨，但面上一點也不顯出來。熱熱鬧鬧地開了席，一群女孩子吟詩做畫，喝茶吃蟹玩得也算盡興。將眾女一個個送走，沈菀如酸軟著雙腿馬不停蹄地去了微瀾院。
「都是妹妹不好，讓姐姐勞心費神的，母親定要怨了我的。」沈菀如坐在沈芳如的床前，拿了帕子不停地抹淚，一臉的後悔，「早知道就不辦這什麼勞什子的詩會。本想著姐妹們可以聚在一起樂一樂……」
沈芳如白著一張小臉，靠在引枕上拍了拍沈菀如的手背，柔聲說︰「不干妹妹的事，前幾日受了點寒，讓你這麼掛心倒是姐姐的不是了。」
「對了，臨孜伯府的二小姐送了一匣子金蓉酥餅，我記得是姐姐最愛吃的，一會就給你送來。」
臨孜伯的二小姐是嫡出的長女，身份尊貴，听說正在跟榮親王的兒子議親，沈菀如拿她來說事，這算是炫耀還是什麼？芳如笑著搖頭說︰「我胃里正寒著，受不得那些油膩膩的東西。既是送你的，你就吃吧。若是有心，我知道前些兒母親給了你一點蓮子，我這兒正好用沒了，不如拿那個包上一包送來給我熬粥吃。」
心里正舍不得那一匣子酥餅的五小姐頓時笑了，連連應下。
將人送走後，翡翠遞了茶進來，嘴一撇說︰「她還真敢說呢，二小姐上回來信就說要送金蓉酥來給你吃，這回子你不在，想是托五小姐送來給你的，到她嘴里卻變成是送她的了！」
「一匣子吃食罷了，」沈芳如隨手拿了一本書翻看，「心意在誰身上不是看那酥餅被誰吃了。她既然看重這個，那就讓她便是，又不是以後吃不到的。」
翡翠湊上前，壓低了聲音說︰「奴婢听那邊的蓉娘傳來了消息。」
沈芳如繼續翻著書，只是揚著聲兒「嗯？」
蓉娘是二小姐沈茵如的貼身嬤嬤，也是翡翠的小姨，平素也互通著消息。
「碧珠當了通房丫頭，前幾日還頗得寵，便有些趾高氣昂起來。近日跟二姑爺的一個妾起了爭執，打起來了呢。」
如果只是打起來了，蓉娘不會特地傳消息給翡翠。沈芳如合上書，坐直了身體︰「出了什麼事？」
翡翠貼在她耳邊輕聲說︰「那小妾原來已經有孕了，日子淺，還沒請大夫瞧。被碧珠推了一跤，好像是孩子沒了。家里鬧得正凶，把人關起來了。」
這去了才幾天啊，二姐就忍不住了。沈芳如皺著眉不住地嘆氣。就算嫌碧珠刺眼，也好歹先攏住了丈夫的心再做打算，沒得借刀殺人，雖說這樣一次解決了兩個，她也不想想碧珠是從哪里出去的。這樣一來，國公府必要怪到沈家頭上來，沒得事非要送個惹事的丫頭來害人子嗣。
「小姐？」見沈芳如要起身，翡翠連忙過來扶。
「去母親房里。」沈芳如掩著口咳了兩聲，「這事先別傳出去，我得跟母親好好商議商議。」
主屋里，大夫人砸了茶碗正在罵︰「這個沉不住氣的死丫頭，我怎麼就生了個這麼蠢的廢物！」
陳媽媽扶住她，用手上下撫著她的胸口，嘴里不住地勸︰「消消火兒，您可消消火兒，這頭疼病好容易才好些，若再犯了可怎麼好？」
「她們這一個兩個的，就是都想著我早些死了才好！」大夫人擰著眉罵，眼圈兒卻紅了，「我這輩子為她操了多少心？她怎麼就不能體諒一點當母親的苦心？我不想著女婿能對她一心一意？我不想著她在國公府能站穩腳跟？可她自己有什麼本事？爭強好勝，偏又不是那個有福氣的命兒。肚子爭不了氣，得不了婆婆歡心，偏一天到晚想著女婿能只守著她一個……」
「二小姐也沒想到那賤婢是有身孕的，何況那碧珠又不是跟她完全貼心的，牽累了二小姐也是有的。」陳媽媽見大夫人按著額角，知道她頭疼病又犯了，連忙把人扶到榻上坐下，拿了鼻煙壺來給她嗅。
大夫人拉著陳媽媽的手就哭起來︰「不是我要偏心，我生的這幾個孩子里，就數她最不省事，說好听了是心思單純，說難听了就是個木頭腦袋，听不得人勸。本想著給她找個殷實厚道會疼人的夫婿，她卻心高氣傲要嫁入高門。高門之中有哪個男人會只守著一個女人過日子的？她沒有容人的量就是在自絕生路啊……我的兒，這是要生生挖了我的心去！」
謀害子嗣，那可是重罪。高門之中妻妾意外失子的多了去的，但像沈茵如這麼傻地落人手柄的不多，若是婆婆護著，夫君寵著也就罷了，偏偏婆婆一直瞧著這個媳婦不太順眼，丈夫就嫌妻子善妒心狹，只怕會借著此事休妻。一旦沈茵如被休，那麼不但沈茵如沒了活路，沈家也會被牽累，能教出這麼個好妒狠毒的女兒，沈家的家風可想而知。這樣一來，連沈茵如的兩個兄長，將來的仕途也會受影響。大夫人一想到這里，心里真是又恨又氣，又怨又悔，怒其不爭，哀其不幸。
「母親，女兒來給您請安了。」門口脆生生一響，大夫人抬頭，逆著光，只見一個苗條婀娜的身影正站在門口。
「誰？」
「女兒芳如，母親您怎麼了？」沈芳如急走了幾步，來到大夫人身前，見一向母親一向安寧紅潤的面頰變成憔悴蒼白，心里已是一驚，「怎麼氣色這麼差？」
見了小女兒，大夫人眼楮一酸，眼淚又涌了出來。
「芳如，你二姐姐……二姐姐……可真是氣死我了。」