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「母親莫急，慢慢兒說。」沈芳如接了陳媽媽手中的茶，緩緩喂給大夫人。
大夫人還沒開口，那眼淚就像開了口子的河堤，怎麼也堵不上。陳媽媽低低的聲音將沈芳如已經知道的消息又說了一遍。大夫人哭得上氣兒不接下氣，只一個勁地用手捶著床沿︰「孽障，真是孽障！」
沈芳如臉上露出驚詫的神情來，默然半晌才嘆了一口氣說︰「是二姐姐不對，她也太沉不住氣了。」
陳媽媽不好說什麼，只能跟著嘆息了一聲。大夫人拉著沈芳如的手，一邊哭一邊哽咽著說︰「若你二姐有你一半的通透心腸，我也用不著這麼勞神費力地在她身上花心思了。早知道她嫁過去要惹出這麼多事非來，當初不如讓你嫁過去……」
陳媽媽看沈芳如臉上的神情微變，連忙插話道︰「夫人您說什麼吶，三小姐還小著呢。」
大夫人一怔，醒悟過來自己說漏了嘴，竟將心里藏著的話給嚷了出來，又羞又悔，只拉著女兒的手默默流淚。沈芳如深吸了一口氣，對陳媽媽說︰「勞煩媽媽去外面守著，別讓不相干的人隨便進來，我要和母親說會子話。」
陳媽媽知道這位三小姐是個有主意的，也指望著她能開解開解大夫人，當下退出內室，將房門掩了，站在門旁守著。
房中，沈芳如從大夫人手中抽出自己的手，拿著帕子在手背上擦了擦，平靜地說︰「母親，這事你也太心急了。」
「什麼？」蕭氏沒想到女兒第一句話不是安慰自己竟然好似在責怪，不覺愕然抬起頭，迎面正對上女兒那雙與自己極為相似的，看不出喜怒的臉。
「母親當初就不該隨了二姐的意思，從家里挑個丫鬟送出去。」沈芳如正色道，「您又不是不知道二姐的性子，就算是她自己要過去的人，她也絕對容不下，更何況那個叫碧珠的丫頭是自己爬到姐夫床上去的。這樣的丫頭，別說二姐容不下，就算換成是我，我也絕對不會容下。」
大夫人怔怔地看著她，一向謹言慎行，溫雅和軟的女兒何時也會有這麼凜然的表情？她的眼中何時有了這種讓人從心里發寒的眼神？大夫人捂著胸口頹然倒在引枕上，自己這幾年，似乎是忽略了她，連她何時長大都沒在意到。
「你說得對，這事是我錯了。」過了一會，大夫人安定了心神，看著女兒點了點頭，「碧珠那丫頭借著去外書房送宵夜的工夫勾搭上你姐夫，這樣不守本份的丫頭當時就該發賣出去。我沒拿定主意，以為你姐夫既然愛了這丫頭的顏色，說不定就能靠她將人攏絡住。」
「心都是歪的，就算攏了來，也不在二姐身上。」沈芳如搖了搖頭道，「靠人不如靠己，其實二姐的容貌比旁人不知好了多少，若不是她太過任性，姐夫也定是會疼愛她的。母親還是要在二姐身上下下功夫才成。」
「我何嘗不知，只是你那二姐……我平素樣樣細細地教著，她都是左耳進右耳出，脾氣一上來，那腦子就別在腰間了。」大夫人黯然淚下，「這次害了姑爺的骨肉，只怕不能善了。恆國公權勢滔天，你父親在禮部，若是有女兒因婦德被休棄歸家，你父親還有什麼顏面為官？你那兩個哥哥如今也剛剛入仕，家中有此孽女，他們的前程也必會受了影響……只怕你父親回來知道此事，必不肯與我罷休……」
「父親現在還不知道，國公府的人也還沒鬧到家里來，母親暫時不必為了此事憂心。」沈芳如說。
「你不知，你二姐在外人面前再光鮮，那也是在外人面前硬挺著。她的婆婆，恆國公府三夫人並不十分中意她，平日里橫挑鼻子豎挑眼地難為著她，你二姐每常回來都要在我面前哭上許久。」
「那又如何？」沈芳如雙眉一挑，「一個妾而已，就算肚子里有孩子，那也是孩子沒了之後人們才知道的，不能算是姐姐謀害子嗣。真要鬧起來，我們也可以指問，為何房中還未有嫡子，妾室怎就能有孕了？」
大夫人渾身一激靈，她怎麼就沒想到這上面去？大齊朝是沒有律法規定妾室不能在正室之前有子，但為了避免家宅混亂爭斗，幾乎所有的豪門高戶將這一條當做了不成文的規矩。恆國公府放任姬妾在嫡妻之前懷孕，不止是對規矩的挑戰，也是在打沈家的臉面。
「沒錯，竟讓一個賤婢在主母之前懷了孩子，合該是咱們去問罪才是！」大夫人拍著床沿，蒼白的面頰上浮起一層血色來，掙扎著就要起來。
「母親！」沈芳如將她按回床上，「妾室是歸主母管的，母親這是要去問誰的罪？妾室沒管住，就算是論罪也是二姐的罪！」
大夫人臉上的血色唰地退去，雙目無神地盯著床上的蝶戲芙蓉金線流蘇沒了聲音。
「想來，這妾室是悄悄兒地倒了避子湯才得了孕，既瞞著人，那便不是謀害。因自己個兒的私心害了姐夫的骨血，這是那妾室的罪，該怎麼處置，國公府自然明白。」沈芳如柔聲對母親說，「母親放心，這事害不到姐姐。」
「若沒有三夫人和姑爺的話，那賤婢怎有膽子倒了避子湯？」大夫人咬著牙道，「便是一時瞞了，肚子大的時候就能瞞得了？」
「姐夫和三夫人或許是急著要子嗣，但既是沒支會過咱們，又瞞了姐姐……」沈芳如淡淡一笑，「你當她們敢撕破臉面，為了一個沒了孩子的侍妾休妻？這話要是說開去，丟人丟面的是他們恆國公府，寵妾滅妻，除非是二姐夫從此不想上進，否則他的聲名，恆國公府的聲名，就會像這茶碗一樣！」說著，她拿起桌上的細白瓷薄胎茶盞，隨手扔在地上。「嘩啦」一聲，那雪白的瓷盞頃刻間變成了一地碎屑。
「只要恆國公府敢為此事休妻或是怪罪下來，咱們就讓他們的名聲變成這堆碎片。」沈芳如修眉一挑，冷笑道，「誰該怕誰！」
正說著，陳媽媽的聲音從外間傳了進來︰「夫人，三小姐，恆國公府上來人了。」
大夫人一挺身就要站起來，沈芳如卻擺手示意她躺回去，然後揚聲說︰「媽媽問問，恆國公府來的是何人？」
「好像是三夫人身邊的一個嬤嬤，姓辛的。」
「一個嬤嬤嗎？」沈芳如冷笑一聲道，「就對她說，母親如今身子不爽利，不便見外人。還有，當日姐夫將碧珠帶走得急，咱們府里來不及熬絕子湯給她喝，請辛媽媽回去記著點，若是府里沒有絕子湯，定要督促著讓她每日把避子湯喝了。這萬一在二姐姐之前有了身孕，將來有嫡庶之爭，可就是我們沈家做的不周到了。二姐姐年紀輕，不曉得其中的厲害，想來三夫人管著三房的內眷，其中的利害必是明白的。那碧珠不過是個送去的妾，若好就留著，若是不好也不用給我們沈家留臉面，賤妾嘛不過是個給爺們的玩意兒，不值得上心的，直接讓人牙子拉出去就好。」
陳媽媽應了聲是，轉身走了。
大夫人吐出一口怨氣，臉上終于又回復了神采︰「我的兒，正是這麼個說法。若他們不給個道理出來，我便將你姐姐接回來。」
「接回來自然好，只是得拿捏著分寸，人家給個台階咱們就得趕緊兒地下來，免得姐姐回去了難做。」沈芳如也笑了起來，「可不能讓恆國公府知道咱們對他們府里的事都很清楚，這可是忌諱。」
「省得的，」大夫人拉起女兒的手，那笑意直達眼底，「萬事還是得自己的女兒貼心，若沒你在，娘今日只怕又要做錯。」
「只是母親將二姐姐接回來後，還是要仔細地教著，免得下回出什麼收拾不來的亂子。不是次次都能這麼巧，那妾趕在正妻前頭有孕。若下回二姐姐再沖動犯錯，他們必會將今日之事連在一起討要回來的。」沈芳如皺著眉頭說，「還有，姐夫的心還是要攏回來，只有姐夫心里有姐姐，姐姐將來的日子才有依靠。」
「說得輕巧，可哪有那麼容易。」大夫人愁腸百結，「若是茵如有你的一半剔透，我何至于愁悶至此。」
「也不難，投其所好罷了。」芳如安慰道，「姐姐既不能容人，咱們也就別往女人那兒想。男人除了總有別的愛好，或是古玩，或是字畫，或是寶馬，總之咱們打听到了，再想法子弄來送去就好。也叫二姐姐多上上心，多哄哄也就是了。」
恆國公府三房里的辛媽媽到底是沒見到大夫人的面，本是想來興師問罪，借此敲打敲打沈家，沒想到踫了這麼個軟釘子，又被陳媽媽話里話外指摘著沒話可說，只能悻悻然回府交差不提。第二日，沈家果然派了車馬來，要將沈茵如接走侍疾。三夫人氣得渾身哆嗦，但母親身子不好，要接女兒回家看看這並無不妥，又想著辛媽媽傳回來的，那位大夫人半是威脅半是指責的話，她也只能咬著牙放了沈茵如回家。等丈夫回來，自然又免不了告了一狀，話里話外的意思是要將沈茵如休棄回家，給兒子重新娶房乖順媳婦。