()蕙如樂得眼不見為淨，跟著嘉陵縣主還有念哥兒一路去了縣主的小院兒。那鸚哥兒長得特別喜氣，嘴巴又甜，一嘴一個「縣主吉祥」、「死丫頭你出來」、「好主子給口兒吃的」，听的三人笑著擠成了一團兒。
念哥兒喜歡得要命，嘉陵倒也不小氣，當下就決定分給弟弟一只。可是念哥兒搖了搖頭，說父王一定會說玩物喪志，堅決地推辭掉了。金食玉粒的小王爺居然能有如此的自制力，倒讓蕙如肅然起敬。富貴家中多敗兒，傳了幾世的勛貴之家多出紈褲，沒想到榮親王家家教如此。看著他，蕙如不覺又想起在家中的弟弟青嵐，若是能與念哥兒為友，倒是他的福氣了。
此念一起，她對念哥兒更多了分親近之心。
榮親王治家嚴謹，念哥兒又是得來不易的老來子，家中僕役對著念哥兒往往就多了份拘謹小心，而年長的哥哥們總拿著一副成人作派，當他是孩子一般鮮少一起玩樂。家里唯一親近的姐姐又是個火爆脾性，難得這位新姐姐對他又有耐心又親切，言談行動中又絲毫不見拘謹刻意。念哥兒跟蕙如玩了一個時辰下來，對她已生了些許依賴之情，竟然也跟著嘉陵一起喊起了「姐姐」。
直到王妃派人來接了念哥兒回去，嘉陵把房里的丫頭們全都趕了出去，才拉了蕙如躲到里間，一臉嚴肅地對她說︰「我跟你說啊，那個郡王妃不是個好東西，以後你切莫在她面前晃悠，免得讓她給惦記上。」
蕙如怔了半晌才說︰「啊？你說什麼？」
「就是那個東昌郡王妃啊！」嘉陵神神秘秘地說，「我跟你講啊，這女人可惡毒了。她本是個繼室，前面那位郡王妃是個很好的人，本來留下了兩個嫡子的。自她嫁去，郡王府里的那幾位姨娘侍妾就都倒了霉，沒兩三年病的病攆的攆都給她弄沒了。後來她懷了身孕，三天兩頭說有人要害她，結果那兩個繼子，一個被打發去了外邊府學念書，一個給送去了外面莊子里。」
「那又如何？」
「沒如何，後來她平安生了對龍鳳胎，一兒一女。」嘉陵撇了撇嘴。
「那是好事啊。」
「對她來說是好事，對那兩位繼子可是大大的壞事。」嘉陵湊近了些，低聲說，「她生的兒子要想當世子，就得將前頭兩個哥哥弄死啊，不然這嫡長子落不到她自己兒子身上去。」
蕙如心中一凜︰「可是沒听說東昌郡王有嫡子……」
「可不是。」嘉陵恨恨地說，「所以說那女人陰毒。不過三年的時間，那兩個繼子一個與人爭斗被打斷了腿，抬回來就沒了氣，另一個與家人出去游玩，失足落了山，連尸骨都找不回來了。她的兒子理所當然就成了嫡長子。」
「你是說那兩位都是……」蕙如心里發寒，這樣的事……
「大家心知肚明，就是給她弄死的。只有東昌郡王那頭笨豬還把老婆當寶貝。可是天理昭昭，報應不爽，她這些年弄死了多少姬妾和她們肚子里的孩子啊，還有那兩個名正言順的小郡王，結果報應都到她兒子身上了。她兒子當寶似地養著，結果沒長到七歲就夭折了。」
「這……」
「出天花！姐弟兩個一起出的，姐姐活下來了，弟弟死了，東昌郡王也就絕了後。本來一屋子侍妾，能生養的全沒了，只留了三兩個石頭人，郡王妃生雙胎傷了身子，也不能生了。等她起了急，想再弄幾個能生的女人生出庶子養到自己名下，沒想到郡王又不能生了。」嘉陵縣主嘻嘻笑了起來，「你看這不是活該嗎？」
縣主今年不過十一歲，說起這些後宅陰私居然毫不含糊，若這也是榮親王府家教之一，蕙如還真有點汗顏了。
「這都是誰跟你說的啊。」
「老祖宗唄，不然誰敢說，誰又能看得透啊！」縣主踢著兩條腿，一臉無所謂的樣子。
老王妃？那個看起來嚴正端莊不苟言笑的老太太？沒想到居然是個背後愛說人八卦閑事的主兒。蕙如一時之間也不知是該笑好還是該驚好。
「我們家老祖宗和我母親都看不起她，特厭煩她。她還沒事總往咱們家湊和，真是讓人討厭。」縣主哼了一聲，又說，「你大概不知道吧，後來她女兒嫁去了安平侯府，那個女婿的親娘也是個繼室來著，他上頭也有嫡兄，後來兩家合力撐著她女婿當上了世子。現在女兒死了，世子肯定還是要續弦的。她只要一想到自己這個繼室當年是怎麼對付前頭的嫡子的，你說她怎麼能睡得著？她女兒可是生了個兒子呢。」
蕙如低著頭蹙眉不語。
「她一定想找個好拿捏的女人塞到安平侯府里去，但那安平侯府的夫人也不是個吃素的。不管將來誰嫁了去，都不會有好日子過。」說著，嘉陵縣主側頭仔細地看了看蕙如的臉色，「侯府世子夫人，听起來雖然風光，那也得有命享著才行，姐姐你說是不是？」
蕙如抬起頭來，對著縣主微微一笑︰「你放心，我絕對不會有那個念頭。不過這番話，是誰教你說與我听的？悄悄兒告訴我，我保證不說與別人听。」
嘉陵縣主吐了一口氣，笑嘻嘻地說︰「還能有誰，自然是你那個好三嬸子唄。安平侯府不是個好地方，姐姐你這麼好的人兒，可不能上那兒去受罪。不若我幫你說一處，他長得又好，本事也強，絕非外頭那些俗人粗漢可比。」
蕙如臉上一紅，忙伸手捂住了嘉陵縣主的嘴︰「好縣主，這種事可不能說笑，若是被人听著，你我都沒臉過了。」
「切，什麼有臉沒臉的。」嘉陵縣主拉開蕙如的手，小聲說，「別看我年紀小，我看的可清楚。祖母時常與我說，女兒家最怕就是嫁錯夫家，憑你千好萬好，若是嫁了頭豬漢，便都跟泥巴一樣了。這樣一輩子的事，可馬虎不得，我將來必定要自己挑個趁心如意的！」
蕙如跳下炕，趿了鞋就走。
「哎哎，你別臊啊，我還沒跟你說我要說的那人是誰呢。」
「管你要說誰，我只不听！」蕙如捂著耳朵，飛一般跑了出去。
她的將來在沈老夫人，沈老爺和大夫人手上，要嫁誰，能嫁誰並不是自己能決定的。蕙如放開手，冰冷的空氣吸入胸肺，再慢慢地吐出，似乎將她一腔的燥熱都慢慢撫平下來。
很多事，不是想就能做到的。所以她不能听。嘉陵縣主年紀雖小，但家世身份放在那里，接觸到的年輕子弟多是勛貴公爵家的，以她嫉惡如仇的性子，若說好，必不會太差。但，好又能如何？她一個三品京官家里的庶女，若嫁入宗室或是勛貴之家，很難做正室。若是與人為妾，別說她不能接受，就算是沈大老爺也不可能同意。
清流文官最注重的就是家聲。他可以有庶女，但絕不會允許自己的女兒給人當妾。
自己將來的歸宿，多半會是個六七品年輕小官的妻子吧。
跑出來得急，披風也沒來得及披上。沿著小徑走著，吹來的風帶著透骨寒意。蕙如左右望了望，屋檐花圃中還殘著白雪，碧日晴空，也有別樣的美景。耳邊隱隱傳來絲竹之聲，前頭的戲班現在唱得正歡。
主人們都在前頭听戲，園子里的僕人們不是擠到前頭溜著牆根听幾曲，便是找了處地方喝熱茶，這滿園子里，便顯得冷清了許多。
天實在是冷，蕙如正想著要找個丫頭帶自己回嘉陵的住處，忽听前頭人聲喁喁，不遠處竟出現好幾個青年男子的身影來。
蕙如向後退了一步，待要轉身離開已是來不及。這四下里又沒見到侍女小廝可以來解圍的，她當下拎起裙角，閃身沖入不遠處一座高大的假山石月復中。只要等那幾個人走過去，她便可以從容離去了。
假山將外面的寒風隔開，蕙如終于不再發顫，她搓了搓冷冰冰的手，找回了一點溫度，側耳細听外面的動靜。
那幾個青年像是在找人，卻又不是如何盡心，只是嘻笑著卻並不急著離開。
「你們說他能躲去哪里？」一個年輕男子突然說，听這聲音似就在假山左近，蕙如驚出一身冷汗來，「這小子也真是的，不過玩笑幾句就自己個兒跑了。」
「還不是叔恆，非逼著他喝酒，」另一個男子笑著說，「誰不知道宣王世子最不喜喝酒，上回陛下賜宴，他連御酒也敢辭呢。」
「不過是許久未見了，哥兒幾個興致高了些，成器不能喝，就意思一下也好，誰知他連意思一下也不肯。」一個听起來還是少年的男聲憤憤響起，「不過是親王世子，能高過咱們什麼了？宣王只知修道煉丹，世事不問，現在朝堂之上還有幾人知道宣王的名字？不過就是個清貴門庭，怕是宣王府都被丹士們給掏空了。」
眾男子哄笑起來。
蕙如眉頭微皺，縱是宣王真的是沉迷修道，他們也不該如此在背後胡亂說人。听聲音越來越近，她忍不住又向後退了退，卻渾身一凜。黑暗的假山空穴里飄散著一股淡淡的香氣，那是蘭草混雜著些許龍涎香的味道，其中又似雜了點淡淡的酒氣。
這里還有別人！
蕙如大驚之下險些叫出聲來，向前不是，向後也不是，混亂中她向旁邊讓了讓，卻一下觸到個溫暖的物體。
外面有好幾個年輕男子，她若是這麼貿貿然沖出去，反而更加糟糕。此時此刻，她必須讓自己冷靜下來。只是還沒想到要如何冷靜，一只溫軟干燥的手已經將她的嘴捂上，然後腰上一緊，整個人竟是被人從後面摟住。
寬厚熾熱的觸感，無一不告訴她這是個男人。蕙如腦中嗡嗡作響，身體明明僵硬無比，腦子卻倏然冷靜下來。
這人是早先就進了山洞的，肯定不是為了等在這里輕薄一個女子，此時捂住自己的口唇，無非是不想讓她作聲，鉗制她的身體，無非是不想讓她出去驚動旁人。如此一想，這人倒像是為了躲避外頭那些男人。且此人身上有薰香氣息，應該是世家子弟身上才會有的香料氣味，而非一般的僕役下人。
正在想著要如何月兌身，卻听一個細微的刻意壓低的聲音在她耳邊響起︰「姑娘莫怕，等他們走了，自會松開你。在下不想冒犯，只要你不出聲，你我都當沒發生過此事。」
蕙如點了點頭。那人果然松開了手，向後退了一步。
洞中幽暗，蕙如也僅能勉強看到一個黑色的身影，那聲音溫厚誠摯，不像有惡意。蕙如屏著呼吸，又向後退了一步，然後靜靜地站著。若是讓人發覺這里孤男寡女共處于此，那她的名聲就完全毀了。是以只要此人不存惡意，就算他不開口，自己也決計不會發出聲響讓人發覺此間有人的。
又等了會子，外面人聲漸遠，蕙如這才松了口氣。
趁著無人快些離開，這對雙方都好。蕙如對著那身影微微福了一福，一聲未吭，拎著裙子小心翼翼地鑽了出去。
陽光照亮了狹小的入口，那人就見到一個縴細的背影，墨綠色的長裙如流水一般輕盈，烏鴉鴉一頭黑發閃動著細微的光澤，發髻上的天寶簪所嵌的碧璽石將陽光反射過來，五彩的輝光如流星般劃過漆黑的石壁，轉瞬消失不見。
那人站在陰影深處，久久地凝望著那里，不知過了多久，才听得一聲細不可聞的輕笑，他邁開步，緩緩踱了出來。