()走出不遠，蕙如听到身後似有人喚她，回頭一看，卻是嘉陵縣主身邊的一個小婢，懷里抱著的正是自己的大氅。
「姑娘，姑娘。」那小婢跑得氣喘吁吁，到了近前，扶著膝又喘了半天，才將懷里的大氅給蕙如披上說，「縣主怕您冷，讓我把衣裳送來，誰知到處找也沒見著姑娘的影子，可把奴婢急壞了。」
蕙如跺跺腳，笑著說︰「可累著你了。我出來的時候也沒看東西南北，走了會子才發現找不到回去路了。本想尋個姐姐帶路，可也不知為什麼，找了許久也沒見著個人。得虧你找過來，不然我可要被凍壞了。」
「姑娘快隨奴婢回去吧，咱們家縣主這麼久不見您回去，可不得急壞了？若再驚擾了老王妃，王妃，奴婢們可就該打了。」
蕙如讓那小婢子扶著往回去，走了兩步，終于又忍不住回頭向假山處看了一眼。目光掃過，就見一角碧色青衫，水墨的青竹隨風飄擺，仿佛那葉片都活過來似的。那青衫的一角一閃而過，消失無蹤，蕙如心里一顫，隱約想到個人，不知為何，一顆心就如小鼓被擂得咚咚作響，神思也有些恍惚起來。
那位，便是宣王世子吧。
回了嘉陵的住處，二人互相賠了禮，卻覺得感情又更深了些。天色將晚時分，前頭派人來請二人入席，蕙如讓人將蘭溪從前頭叫過來服侍自己淨面勻妝，這才與嘉陵一道就席。
也不知她們離開之後那里是怎樣一個情形。蕙如入座之時，沈家大夫人二夫人與東昌郡王妃已是笑語晏然，神態親密，好得跟姐妹一般。那郡王妃一忽兒夸夸這個，一忽兒又夸夸那個，把那幾個姐妹夸得面如芙蓉，又是羞澀又是欣喜，見到蕙如回來，居然沒一個人有心思理會她。
就連大夫人二夫人，見著她也帶著掩不住的笑意，那笑意可是直達眼底的，並無作假。
蕙如眉頭微動，看來郡王妃對自己是沒意的，既成不了那幾個姐妹的對頭，大夫人二夫人自然對這個沒威脅的庶女也就少了幾分敵意。
如此甚好！蕙如眉頭舒展開。只要郡王妃不中意她，那姜家再有想法也是白搭的。
蕙如低下頭，專心致志用起晚餐，桌上那些話題，她連听都懶得听一下。
餐畢已是華燈初上。偌大的親王府中掛起了紅色彩燈，燈下懸了各種紙謎兒供客人們猜玩。王府院子寬大，只在正中拉了幾道竹籬隔開，一半兒歸男賓，一半留女客，那院子被燈光映得雪亮，男女雖是隔開，但彼此也能見著個影兒。那些夫人小姐們拿著絹帕觀燈猜謎兒，不過大多時候都將視線落在了那邊，而男賓中那些少年青壯，更是打起了十二分精神，高談闊論，吟詩搖首，恨不得對面的貴女們將視線全都給了自己。
嘉陵縣主坐在老王妃身邊磕著瓜子兒，蕙如則偎著老夫人打絡子。昌平郡主笑著問她們︰「下面那麼熱鬧，你們兩個也去耍吧。」
「我才不去，吵死了。」嘉陵哼了一聲，將那瓜子皮兒吐得到處都是。
老王妃在她腦後拍了一記︰「哪里有個姑娘家的樣子，都是被你老子給寵壞了的。」
「縣主還小呢，老祖宗您隨她去，等以後嫁了人，她還向哪里撒嬌去。」昌平郡主笑著將自己面前的茶水飲盡，又去問蕙如，「你呢？也不去？」
蕙如笑了笑，對郡主說︰「嬸子又不是不知道，我打小兒也沒讀過書，到現在不過是知道幾個字，不會將名字寫錯罷了。賦也做不得，詩也吟不得的，去那兒只有讓人看笑話的份兒，還不如在這兒暖和和地陪著老祖宗們，有吃又有喝的，比她們舒服多了。」
嘉陵拍手笑著說︰「對，正是姐姐說的這樣呢。再者，姑姑您看他們，說是猜謎兒玩呢，有多少是真心在猜的，那眼楮都不知道瞄到哪兒去了！知道的是說老祖宗這是請人來熱鬧玩兒的，不知道的還以為老祖宗當了月老婆婆，在這里幫人牽紅線呢！」
「盡胡說！」老王妃又是一巴掌拍過去，「好大的膽子，連祖母的玩笑也敢亂開了。」
雖是這樣說，卻又忍不住笑起來︰「不過這孩子倒也沒說錯，你們瞧瞧，這可不是成鵲橋會了？」
昌平郡主笑著去戳嘉陵的臉︰「成就好姻緣那可是大功德，您啊，一件大功德還嫌不夠，這是打算一氣兒成就一堆功德了。」
「我倒本沒那意思。」老王妃打了個哈欠，「不過是閑得無趣，將大家伙邀來熱鬧一下，她們愛怎麼鬧就怎麼鬧去，只別在王府里鬧出事兒來。」說著回頭跟站在身後的嬤嬤說，「吩咐下去，各處都盯緊一些，再過個把時辰也就散了，可別這種時候給我整什麼ど蛾子出來。」
那嬤嬤應了聲是，連忙下去督促各方。
沈老夫人嘆了口氣說︰「這人老了老了就不中用了，瞧這天剛黑黑，身子竟有些乏了。」
「可不是？不服老不行啊。」老王妃感慨著說，「當年咱們還小那會兒，就算玩個通宵也不覺怎麼的，如今可差遠了。走走，跟我一處歇會，這都多少年沒見了，你就沒什麼體已話要跟我說說的？」
沈老夫人扶著昌平郡主站起來說︰「話可多了，就怕你嫌煩。」
「煩了就一閉眼睡過去，不如你今兒晚上就歇這兒吧，我那里暖和，存一宿再家去。」
「我不是孩子們，再怎麼晚也要回去的，不然兒子們心里可要怨了。」
「老祖宗這話可冤，大伯二伯可敬著您呢，哪敢有怨。您小兒子那就更不敢了，他若有怨氣，回頭媳婦就悄悄兒來說，讓老祖宗您打他手板子。」昌平郡主一席話說的兩位老太太都笑彎了腰。
「瞧瞧，這嘴利的媳婦怎麼就給你哄到手了呢。」老王妃抹抹眼角笑出來的淚，「我那幾個兒媳婦，就沒一個像她這麼活潑爽利的。」
「您這話說的也不虧心！」昌平郡主撇嘴，「嫂子們家世容貌性情本事，哪個不比我強十倍？您不過就是想讓婆婆夸夸您的媳婦們，也用不著拿我這麼個不成樣子的來作筏啊。」
「得得，小蹄子又說嘴。」老王妃掐了她一把，「什麼都是你得理，回頭讓你那幾個嫂子帶著禮去謝你，總不讓你白夸了她們不是？我與你婆婆去歪一歪，你幫我看著點兒，這里要出亂子，我頭一個饒不了你。」
榮王妃身體不好，早早便去歇了的，榮親王兩個兄弟都在京外為官，家眷也都不在京里，老王妃這一去，還真沒個主人坐鎮。康郡王與榮親王是三服之內的堂兄弟，昌平郡主與榮親王家論起來還真是親戚，所以她也不推辭，大大方方地應了。
燈會不過是圖個熱鬧有趣，就算彼此郎情妾意互相看對了眼，當著眾目睽睽也不可能有什麼私相授受的事兒，便是有，也多是在回府之後，各尋法子相約。昌平郡主坐了會子，便拉著蕙如陪她去更衣。
走在游廊上，昌平郡主讓蕙如挽著她，壓低了聲音問︰「嘉陵那孩子都跟你說了什麼？」
蕙如瞥了她一眼，掩著唇說︰「嬸子想讓她跟佷女說什麼？」
昌平郡主拿眼斜她︰「嬸子都是為你好。」
「知道嬸子是最疼我的。」蕙如輕輕嘆了一口氣，「只是，怕母親不這麼想。」
「放心，只要你不願，說什麼我和老祖宗都要護著你的。」昌平郡主拍了拍她的手背。
「不是說我自己。」蕙如沉默片刻，「不論是沈家的哪個女兒，都不是樁好事。」
「但凡大嫂二嫂有些腦子，就不該去動那不該動的心思。」昌平郡主恨恨地說，「平素見她們暗里斗著，個個都忒精明，怎麼這會子就都豬油蒙了腦子，上趕著往人家跟前湊和，看她們那諂媚樣子，我都覺著臉紅。」
這話昌平郡主可以說，但蕙如卻不能說。她想了想，謹慎開口道︰「安平侯府應該不會選四姐姐，多半是在三姐姐和五姐姐里頭選，只盼母親不要糊涂。」
昌平郡主停了腳步，揮手讓一旁陪著的丫鬟們散到後頭去，她看著蕙如片刻才說︰「六丫頭看出了什麼？」
「只是我瞎想的，若是錯了，嬸子不能笑話我。」
「你但說無妨的，這話只你我二人听見，不讓旁人知道。」
蕙如眉頭輕蹙，昌平郡主是個大事上不糊涂，小事上不介意之人，與聰明人說話點到即可，她相信以昌平郡主的閱歷和敏感，必然能明白這里面的關鍵，只是……她畢竟當了十年的傻子，若將心中疑慮說出來，難免郡主不會起疑。
「有什麼不能說的？」昌平郡主見她遲疑，心中不免有些急切，「六丫頭，你不信嬸子？」
她如今是沈家一員，一榮俱榮，一損皆損。相信昌平郡主也是一樣。她們都在沈家這一條船上，出了事，誰也跑不掉。蕙如抬起頭來。
「嬸子，蕙如在鄉下的時候，有一年，莊里的大戶請了個說書先生來家講故事，我也跟去听了。那時候我跌破了頭，一天到晚在床上躺著，快悶出病來，蘭溪那丫頭悄悄兒把我背過去听書解悶兒。我就听見那說書先生說了一個故事。」
昌平郡主靜靜地听著。
「說是涇水老龍王生了兩位龍子，大太子很听話，但是膽子小，二太子非常聰明能文能武，老龍王特別喜歡他。龍宮的大將軍想讓二太子繼承王位，但龜丞相堅持大太子是嫡長，應該由他繼位，兩邊明里暗里爭斗不休。大將軍的弟弟娶了丞相的外孫女當老婆，幫哥哥不好，幫老婆的外祖父也不好，他只好置身事外誰也不幫。」
昌平郡主倒吸了一口氣︰「後來呢？」
「後來老龍王死了，還是由大太子繼了位，他把大將軍驅逐出涇水，將龜丞相也給罷官了。」
「為何？丞相不是他那邊的嗎？」
「丞相能將外孫女許給大將軍的弟弟，誰知他是不是存了僥幸之心？若是二太子登位，是不是就會看在他與將軍聯姻的情份上既往不咎？或是根本就看好了二太子，想要倒戈過去？既生異心，必有異志。大太子是留不得他的。」
昌平郡主默然，蕙如接著說︰「不過我以為，若二太子登位，龜丞相也不會有好下場。既然是大太子一派的，管你將誰嫁過來，都是對頭。」
「龜丞相既然已經站了位，就不該讓人以為他有搖擺之意。不論對錯，只要站了位，就得堅持下去，否則將來必成大禍，嬸子您說呢？」