()菀如在房里來回走，一刻也停不下來。她此時心撲騰騰亂跳，一張小臉艷如桃花一般。在房里等了許久，孫姨娘才匆匆地趕來。之前孫姨娘被大夫人送去外頭慈雲庵里，原說要待三個月，不過到年底老太太回來的時候，大夫人為免老夫人誤會她苛待房中的姨娘，到底還是將人提前接了回來，只是少不得一番狠狠敲打。那孫姨娘心驚膽戰了數日，便乖乖每日在上房里立著規矩，比平素更加殷勤。
「姨娘怎麼這麼晚？」菀如眼中一亮，上來拉著孫姨娘的手將她按在椅子上，想說些什麼，那|話兒偏在嘴里繞了幾回也吐不出來，只將一張臉羞得通紅。
孫姨娘見她這副模樣，心里已明白了七八分，不等菀如說出來，就站起身將房里的丫頭們都攆了出去，將菀如拉到床邊，小聲地說︰「可是你們去了王府遇上了什麼人？」
菀如目中如含了一汪春水，含羞帶怯地說︰「見著了安平侯夫人和東昌郡王妃。」
「我剛從夫人房里出來，」孫姨娘左右看看，將聲兒又壓了壓，「夫人同三小姐在房里說話兒，不許人靠近，我在旁邊的碧紗櫥伺候茶水，趁人不防備貼上前偷偷听了兩句。約模是大夫人想讓三小姐嫁去安平侯府去，可是這事兒？」
菀如臉上的紅暈瞬間褪去，面上血色盡失，只掐著孫姨娘的手腕子咬牙問︰「姨娘听得真切？母親真的是這麼說的？」
孫姨娘看著她的臉，點了點頭︰「真切，好似三小姐不是十分樂意，夫人為此還生了氣，說是一切由老爺作主，斷不會讓這門好親事錯過。」
菀如渾身亂顫，眼眶也紅了︰「假惺惺作什麼態，我偏不信世子爺那樣的風流俊秀人物，她沒動心？不過是裝著清高模樣，逼著母親去跟父親提起，好做實了這門親呢。」
孫姨娘聞言大驚，忙問︰「你們見過那位世子爺？這是何時的事？到底是怎麼回事？可有旁人知道？」
菀如哪里肯細說，只說無意間遠遠瞧見，當時躲在假山後面，並無人瞧見。孫姨娘這才松了口氣。若是孤男寡女私下見了面，又被旁人瞧了去，這對女兒家的名聲可是極大的損害。只是如此，菀如也是行為孟浪了。眾家小姐都好生生在後園里，怎麼偏她們姐妹會去了前頭遇到了外男？只是見菀如一臉的羞惱，孫姨娘便知道了她的心思。
「姑娘瘋了不成？」孫姨娘驚出一身冷汗，「那是侯爺世子，怎可能會娶你為繼妻？姑娘可莫有那種念想，咱們爭是萬萬爭不過三小姐的。」
菀如冷笑一聲︰「為何不爭？三姐姐不過跟我隔了層肚皮，論樣貌才學，她哪樣比得過我？世子爺那樣的品貌，讓三姐姐去配那才是可惜。我、我、我……」菀如眼圈兒一紅，眼淚撲簌簌落了下來，「我好恨……」
孫姨娘也落了淚︰「不怨姑娘，誰讓你是從我肚子里出來的？我身份低賤，拖累了姑娘，是我的不是。」
菀如看著她，心里不甘，對著生母卻又說不出什麼埋怨的話，只能長嘆一聲︰「總歸是我命不好。」
孫姨娘和菀如相對默默無言，過了許久，孫姨娘突然抬起頭問了一聲︰「那位世子爺當真有那麼好？」
菀如想起姜珩那張俊秀中略帶郁氣的臉，就連他對著喬家小姐冷笑的樣子也覺得是那麼風流，忍不住紅了臉，目光迷離起來。
「可是我覺得三小姐並不很情願……」孫姨娘想了又想，「若真是良配，她為何會不願？」
「姨娘可是被她蒙了。」菀如撅了小嘴，又怨又恨，「她怎會不願？世子爺家世清貴，人又長的那般……她可是親眼得見的，她那般惺惺作態，無非是想裝出個淑慧端莊的樣子，我啐，讓人不齒。」
「若真這樣……」孫姨娘咬了咬牙，「我便拉了這張面皮去求求老爺夫人，讓夫人將你記在她名下，說不定，說不定將來能有些希望……便是不能嫁入侯府，也能許個好些的人家。」
菀如目光一亮，可轉眼又黯淡下去︰「若是她肯，早先兒就去改族譜了。姨娘，母親只會為三姐姐著想，到了這時，她更不可能行此事了。」
孫姨娘絞著手指，將下唇咬了再咬︰「夫人或是不願，但若老爺開了口，也就由不得她。」
菀如驚訝地看著她，孫姨娘一向隱忍低調，對大夫人又是千依百順的，此刻能說出這種話來，實在讓人難以至信。
「我去與常姨娘說說，我在老爺面前雖說不上話，但她還是能的。」孫姨娘下定了決心，抬起頭來看著自己的女兒，「老夫人喜歡六小姐，早晚也是會將她記到夫人名下的，既如此，也不能少了姑娘。六小姐前頭畢竟還有您這個姐姐，若想歸下夫人名下，那就一起歸。」
「可是老夫人會幫咱們說話嗎？」菀如似乎看見了希望，整個人都繃緊了。
「此事交與姨娘，你只管在夫人和老夫人面前好好兒的，千萬別叫她們看出你對侯府這門親事的心思。」孫姨娘站起身，拉著菀如的手不斷叮嚀，「切記，這些日子拿低了身段兒，只管哄著她們開心。老爺和老夫人那邊，自有我去謀劃。姨娘便是拼了這身性命，也定要讓你將來能有門好親。」
蕙如讓蘭溪閉緊了門戶，在床上翻來覆去睡不著。只要一閉上眼楮，就能看見姜珩那張臉，低眉淺笑著用那張沾滿蜜糖的唇說著絕情冷酷的話。胸口一陣陣刺痛，那日被短刃刺入胸膛的感覺似乎還殘留在魂魄兒里，被帶著一同烙在了這副身體里。
雖然現在的這張臉這副身體與杜若截然不同，但蕙如就是會害怕，總覺得姜珩若是見了她，便能看穿她的隱藏，將她藏在這身體里的秘密給揪出來。
睜大了眼楮盯著漆黑的床帳頂端，往事一幕幕在眼前流轉，那些年月，那些酸甜的心情，那些山盟海誓，如今變成一根根利刺，扎得她體無完膚。父親慈詳的臉，兄長爽朗的笑，還有小弟狡黠的鬼臉，一一在她面前閃現。眼眶酸脹不堪，本以為早已看淡那些往事，誰知道事隔數年，非但沒有忘卻，反而更加摧心摧肝。她不甘心，不甘心，憑什麼杜家要家毀人滅，而那個男人卻可以坐擁嬌妻稚兒，安享榮華富貴，引的那些無知的少女一個個傾心相許？
那就是一頭狼，一頭吃人不吐骨頭的惡狼！
不甘的憤恨的情緒將她的心擠得滿滿的，多的裝不下，從眼角溢了出來。蕙如只能咬緊了牙關，死死揪著被子，將那些帶著詛咒的嗚咽給咽回去。她原只想安安穩穩太太平平地過好這輩子，可是甫見仇人，她才知道，自己心里的仇恨只是被壓抑住，並未消失。如果上天給她機會，她想狠狠地報復回來，讓安平侯府的所有人，為杜家上百口的人命付出代價。
「姜珩，姜珩，我杜若絕不會放過你！」蕙如雙目通紅，默默念出誓願。
那夜，沈老爺喝多了酒，宿在常姨娘處，因隔日是休沐日，所以他一早起來並不需去衙門，便過來與大夫人用早飯。
大夫人見他興致頗高，便揮退了下人，將前日安平侯夫人和東昌郡王妃的舉動一一說與丈夫听。
「老爺，妾身覺得應是看上了我們家的芳如，若真如此，可是喜事一樁。」大夫人滿面春風。
「荒唐！」沈老爺將筷子拍在桌上，「世子夫人過世才多少日子，你們就討論續弦之事！如此涼薄寡情，說出去我沈家顏面還要不要！」
大夫人沒想到沈老爺听到此事居然是這種態度，當下愣了半天才反應過來︰「你氣什麼，又不是咱們沈家去求親。世子夫人過身都一年了，尋常人家早就娶了繼室，怎麼叫涼薄，談什麼寡情？何況此事還有東昌郡王妃在內，人家都沒顧忌自己的女兒來幫外孫選繼母，你又多這份心干嘛。」
沈老爺冷笑一聲︰「所以說你們女人更是沒見識。你怎麼就不動動腦子？若換了你我的女兒沒了，你還會有那副心情忙著為女婿再選媳婦？東昌郡王無子，唯有這個女兒視若掌珠，如今人沒了，只留下個未滿周歲的小兒，若不是怕安平侯府將來續弦對外孫不利，你以為東昌郡王妃會這麼急著奔走相看？不論是誰嫁了過去，有東昌郡王府的人盯著，絕對不會好過。那小兒但凡出了點什麼事，不論對錯，過失全在繼母身上，這點你可想過？別只瞅著那世子夫人的好名頭，也為女兒想一想。自古後母難為，芳如不過才十四歲，你讓她如何自處？」
大夫人眉頭舒展開來，笑道︰「我當老爺在氣什麼，原來是為此煩心。這些內宅之事你們男人家不懂。雖說繼母難為，但事事總在人為，只要有足夠手腕，東昌郡王府再怎麼勢大也插不到別人府里的內宅來。老爺請寬心，您不看看，不止那位東昌郡王妃，連安平侯府的侯夫人也是繼室，前頭也都有過嫡子，可她們不照樣坐穩了身子，打牢了根基嗎？」
「你是說讓芳如也去攪那些渾水，當個心狠的婦人？」沈老爺斜睨著妻子，一臉不屑，「我沈家門風清正，斷不許做出傷天害理有悖人倫之事。」
「老爺您也說得太過了。」大夫人拿著帕子抹了抹嘴，「您也說了，只要立身正，行止端，旁人也就拿不出咱們的錯處。老爺，咱們家芳如行事穩重謹慎，必能得公婆喜歡，丈夫敬重。您在朝中為官，有個侯府為親總是一大臂力。何況芳如嫁過去便是世子夫人，將來世子襲了爵，她就是正正經經的侯夫人！」
沈老爺心中一動，但又搖搖頭︰「當初茵如的親事你是如何說的？將女婿夸得天花亂墜，結果嫁過去也是三天兩頭吵鬧不休。害我與親家公見面時都覺得老臉羞慚。」
大夫人咬牙︰「茵如就那直率性子，為人過于單純才會被婆婆拿捏不喜。若是芳如嫁了世子，那邊少不得也要看在世子女婿的份上給些臉面，再不能那樣了。」
沈老爺煩躁起身，背著手在屋里轉了兩圈才說︰「罷了，現在說這些為時過早，談這些有的沒的也無益處。你只將嘴閉緊了，萬不可有任何風聲在家里傳出來，否則我唯你是問。時候不早，我去看看母親回來沒有。」
大夫人忙起身相送，悄悄地問︰「那老爺看此事……」
「你先別管，我只探探侯爺的口風再說。別是什麼捕風捉影之事，傳出去讓人笑話。」
大夫人心頭一松，知道丈夫這是動了心，喜滋滋地送他出了房門，又急急讓人去叫芳如過來。