()回了沈府,蕙如和菀如自是將竹林之事藏住了不說。菡如還小自然毫無查覺，蓮如倒瞧出了些端倪,只是她是個謹慎人,于大房的事一概當作不知，于是也就將此事遠遠拋去了腦後。
昌平郡主在康郡王府里住了五六日才回來,兒子這病起得疾,這幾日她守在床頭也未好好歇息,顯得憔悴了許多。不過青茂到是生過了一場病,人卻變精神了。圍著老夫人又是說又是笑,直嚷嚷著要讓祖母帶他出去玩。
沈家族長來了信,老夫人本就打算這幾日收拾清爽了要帶兩個庶孫女回沈家祖屋去,此時見了小孫兒便又有些舍不下,與昌平郡主商議了,便要帶著他一同回去。
到底青茂才五歲，郡主著實放心不下，于是又與丈夫商量要跟著同去。
這一來一去的，便將回族里的日子定在了五日後。
恰此時榮王老王妃下了貼子來，要請老夫人過府敘敘。老夫人只帶了蕙如一個，坐了馬車去了。
這已非頭回來王府，老王妃又早早命人在府門外候著，很快的，老夫人便帶了蕙如到了春暉堂里。
「好孩子，快來這兒。」老王妃將蕙如招到身邊，拉著手細細地看了又看，方笑著對老夫人說，「好些日子沒見著她，怪想的。春天最是養人，你瞅瞅，不過兩個月，蕙如這丫頭看著又長大了些。」
「托你的福，這丫頭養得不錯，近些日子倒竄起個子來了。」老夫人笑眯眯地倚著靠枕，「勞你費心，給了她那麼多好藥材，我讓女醫瞧了瞧，她這虛癥似是好了不少。畢竟是年輕人，雖是底子沒打好，但好好兒養一養也能養過來，不似你我，這麼把子年紀了，再怎麼養也養不出如花似玉的年華嘍！」
正在此時，榮王妃也過來了，自然拉著蕙如又是好好夸了一氣兒。如今念哥兒與蕙如的胞弟沈青嵐是同窗，年紀雖差了幾歲，但脾性很是相得。念哥兒在母親面前也沒少提青嵐，對他的聰慧機敏，人品性情很是喜歡，听的多了，王妃便對這個沈府的庶子也增了不少好感。將來念哥兒大了，身邊總要有可以幫襯的人手。像沈青嵐這樣出身並不是十分高貴，聰明肯上進的官家子弟，正是上佳的人選。為了這個得來不易的幼子，王妃對沈家也多了一層籠絡之心。
正說著話兒，嘉陵縣主從外頭闖了進來，人還沒站穩，已急急地去拉蕙如的手︰「好姐姐，這都多久沒見著你了，怎麼也不說給我帶封信來！」
嘉陵比著先前又長高了一些，眉眼兒長開了，清麗間更透出一股勃勃英氣來。蕙如笑著對她行了一禮說︰「正要謝謝你送來的鸚哥兒呢，我只要一見著它們便念著縣主的好，就是我不太會養，養到現在那兩只鳥兒還不太會說話。」
「養鳥兒可是有竅門的，只供著吃喝那哪兒能成啊。」嘉陵便將蕙如往外頭拉，「走走，到我屋里去說話，我好好教教你該怎麼調|教它們。」
蕙如轉頭望了望老夫人，老夫人只笑著對她揮了揮手。老王妃知道這兩個姑娘是有悄悄話要說，借著鸚哥兒要避著她們，也笑著說︰「你倒越發像個小猴兒了，罷了，帶你姐姐去玩吧，只一樣，別任性欺負人家，回頭若是蕙如來哭，我可不依的。」
嘉陵做了個鬼臉兒說︰「祖母您便是這樣說，姐姐也不會信的。有我護著，誰也欺負不了她去。」說著咯咯笑著，拉了蕙如便去了自己的院子。
等丫鬟們上了熱手巾和茶，嘉陵將人全都趕出屋外，這才拉著蕙如的手上上下下，仔仔細細地打量起她來。
「我臉上是沾了什麼？」蕙如被她盯得身上發緊，忙用手去擦。
「沒，只是兩個月沒見著你，稀罕你唄。」嘉陵笑嘻嘻地坐下，兩條腿掛在床沿上晃蕩，「姐姐你越發好看了，將來不知道哪個有福氣的小子能將你娶回家去。」
蕙如臉上一紅，突然想起懷里揣著的東西，于是將那物模出來放在炕桌兒上，輕輕推到了嘉陵的面前。
「這是什麼？」嘉陵好奇地拿起來一看，眉毛挑了起來，她打開盒蓋，將鼻子湊上去輕輕嗅了嗅，然後拖著長音，斜著眼楮，一臉曖昧，「哦……」
「哦什麼！」蕙如坐到另一邊去，「有回無意間見到你那十七哥，他說近來事多便托我將這胭脂送來給你。」
「這麼巧？」嘉陵嘿嘿一笑，將身子趴在炕桌上歪著頭看她，「你一個大門不出二門不邁的小姐，怎麼會遇著他的？」
「不過就是巧合罷了。」蕙如十分鎮靜，將陪著老夫人踏青，在竹林中偶遇的事情略略說了一通。
「嗯……」嘉陵看著她，突然神秘一笑，「知道我為什麼跟他要胭脂？」
蕙如搖頭。
「嘖嘖，你還裝呢！」嘉陵撇了撇嘴，「上回你來的時候我不是說了要送胭脂給你的嗎？這胭脂是海外商船帶來的，十分難得，也就十七哥能幫我弄到。後來我對他說了這事，沒想到他居然直接就交到你手上了。」說到這里，嘉陵嘿嘿笑了兩聲，「這可不是緣份？」
蕙如裝著沒听見她的話，自顧自低著頭在懷兜里找東西，正听到嘉陵說︰「我上回跟你提的人，你還記不記得？就是……」
「啊，找著了。」蕙如叫了一聲，將嘉陵想說的話壓了下去，「瞧，我幫你打的新絡子！」
這是一條粉色桃花紋絡子，桃花遍枝紋打得栩栩如生，里面用桃枝交纏裹了五顆翠玉珠，一大四小，溜溜的圓，配著赭枝綠葉粉色桃花，更顯得蔥綠可愛。嘉陵畢竟是個小姑娘，天生便愛這些，見如此漂亮的一個絡子，兩只眼楮都冒了光。接了絡子來，只顧又笑又叫，便把剛剛的話題暫時放到了一邊。
「好漂亮啊！」嘉陵見絡子兩端用黃豆大的玉珠做了如意扣，便讓蕙如幫著戴在脖子上，喜孜孜地模了又模，「這是怎麼打出來的？這式樣我還從來沒見過呢。」
「我自己琢磨著打的，上回來王府的時候王妃給了我兩塊玉墜子，我挑了一塊請玉匠磨成了珠子串在里頭。」
「這怎麼好，那是給你的！」嘉陵雖這麼說，可是一點也沒有想交還的意思。
「正好你一個我一個啊。」蕙如笑著說，「那麼大玉墜子，若是回去瓖了耳墜，可不是要把耳朵給拉豁了？這麼改成絡子，當項鏈戴著也好，當腰墜掛著也好，咱們剛好配了一對兒呢。」
「我跟你配一對兒？」嘉陵眨了眨眼楮，「那我姐夫可怎麼辦？」
姐夫？蕙如怔了怔，方反應過來嘉陵意有所指的是什麼，羞的拿帕子去扇她︰「你才多大，成天想著這些，也不嫌臊！」
「有什麼好臊的，哪個女人將來不嫁人的？就算是我，將來也要挑夫婿，若是為了面皮子薄不好好挑，將來一輩子受苦的不就是咱們女人？」嘉陵不知道想到了什麼，面色黯了黯。
「為什麼女人都必須要嫁人呢？」小小的姑娘有些憂傷地看著窗外，「為什麼女人就不能自己過，非要靠著男人？」
蕙如深吸了一口氣，緩緩地說︰「若是你能不用在意旁人的眼光，若是你能將家族拋開，若女人能自己賺了錢養活自己，便是不嫁了，又能如何。」
嘉陵眼楮一亮，但轉眼又黯淡下去，她笑了笑說︰「這些事于我還早著呢，倒是姐姐你，明年便要及笄，你爹娘開始幫你打算了吧。」
蕙如垂下頭，微微蹙了眉尖︰「這我如何知道？」
「我是說真的，十七哥家里簡單，他親娘早就過世了，啊，我還沒跟你說十七哥是誰吧。」
「你是說宣王世子？」
嘉陵陡然睜大了眼楮，驚叫了一聲︰「你怎麼會知道？」
那日在那陰黑的山洞中，被人捂住了口唇不得出聲的事蕙如自然不會與任何人說起，只是當時的猜測沒想到居然便是真相，這一刻，她所受的沖擊卻也不比嘉陵縣主小了多少。
原來那位十七哥真的是宣王世子，那可是天潢貴冑，是高高在上的貴人中的貴人。蕙如一時恍惚起來。偏偏是跟這樣的人有了牽扯，此時，她的心里實在是百感交集。
「上次見面時，十七哥跟你說了他的事？」嘉陵想像不出會有誰告訴蕙如李晟的身份，思來想去，便只有李晟將胭脂交給蕙如的這麼個機會了，「你可是擔心宣王府瞧不上你們沈家？」
這倒是最合適的借口，蕙如連忙點頭︰「宣王那是什麼身份啊，我父親不過是三品，且我也非嫡出，無論家世出身，我們都高攀不上。」
「這你倒無需擔心。」嘉陵跳下床，繞到蕙如的身邊貼著她坐下來，壓低了聲音對她說，「宣王家里跟別的宗室都不太一樣。」
似乎是要說什麼了不得的事情，蕙如眨了眨眼楮，豎起了耳尖。
作者有話要說︰第三發~~~~任務完成，撒花~~~