()身後環佩叮當響,兩名宮女在前引路，從殿外款款走入一個宮裝婦人。看起來年紀與沈老夫人相仿,但除了眼尾已生細紋,那皮膚看起來依舊滑女敕，儀態高貴，容顏美麗,歲月在她的身上留下的些微痕跡都變成了另一種成熟的風韻。
除了太後還坐著,皇後與淑妃全站了起來，迎上前去。
「姑姑怎麼有空過來了？」皇後上前親熱地挽了大長公主的手臂,「母後這幾日常念著您,前兒還說做夢也夢見了呢。」
大長公主看著太後，鳳目微微彎起︰「皇嫂,多日不見，鳳體可還康泰？」
太後笑著對她伸出手來︰「福寧快來，來哀家身旁坐下。」
昌平郡主帶著芳如蕙如低著頭，靠在一旁，大長公主經過之時，三人一齊行禮。
「這是……昌平丫頭？」大長公主停在昌平郡主身前，神色微微有些訝異。
「是，昌平見過大長公主，大長公主福壽安泰。」
大長公主面上露出一絲笑容，卻是輕輕嘆了一口氣，上前拉了郡主的手，讓她站起來，細細看了一會才說︰「也好幾年未見了，你長大了許多。」
「她如今都是四個孩子的娘了，再不是以前那個只會淘氣的丫頭。」太後眯起了雙眼笑著說，「你以前就喜歡這孩子，這麼些年不見她，想是有許多話要說。」
大長公主笑著搖了搖頭道︰「是許久不見，只是一時半會也想不出來要說的話兒。只記得昌平每回進宮都要跟皇嫂要好東西，不會這次又是看上了皇嫂的什麼寶貝？」
一句話，大家都笑了起來。
蕙如突然想起來，她那位紅顏薄命的四姑姑，當年許的正是福寧大長公主的嫡次子。差一點，沈家就與大長公主結為親家。
福寧大長公主的目光落在蕙如的頭上，見了那支天寶如意簪時，輕輕「咦」了一聲︰「這……不是淮璟姐姐的簪子嗎？怎麼到了這孩子頭上？」
昌平郡主忙笑著說︰「這孩子是我大伯家里的六丫頭，榮王太妃上回子見了她很是喜歡，就將這簪子賜給她戴了。」
「這簪子她一向當眼珠子一樣看，竟然會給了旁人，這丫頭倒是好命，你把頭抬起來讓我瞧瞧。」
蕙如緩緩抬起頭，對著福寧大長公主微微一笑。
福寧大長公主當時便怔住了，扶著身旁宮女的手，雙唇微張，怔愣了半天，目光中流露出一絲懷念和痛惜來。
「怪道她要將這簪子給你……」大長公主伸出手，讓蕙如站起來，「容貌或許不是最像的，難得的是這雙眼楮，這副神韻，還有這天不怕地不怕的寫意樣子。」說著，面上神情黯淡下來。
「今日相見也算有緣，這個給你吧。」說著，大長公主從指上褪下一枚戒指，黃金為托，上面嵌著拇指蓋大小一塊翠玉，翠濃透亮，一絲雜色也沒有，那艷麗的碧色仿佛要滴下來一般。式樣古樸低調卻難掩奢華。
大長公主只賞了蕙如，對芳如卻是連看也沒看一眼，這樣的差別對待讓蕙如心中不安，在大長公主走向太後之時，她輕輕拉了拉芳如的袖子，以目光表示了歉意。芳如只是笑著微微搖了搖頭。
四姑姑的事她小時候便听人說過，祖母偏愛蕙如也是因她長相氣質與早逝的姑姑有幾分相像。只是沒想到，榮王太妃，大長公主，這些貴人們一個個都對酷肖四姑姑的蕙如表達出了極大的善意和喜愛，也不知當年那位四姑姑是怎樣的人物，逝去了十幾年，卻還讓這麼多人心里念著，想著，疼愛著。
「哀家許久未見大長公主，有些話兒想跟她說，昌平你帶著你這兩個佷女兒先去園子里走走逛逛，晌午留下來陪哀家一起用膳吧。」太後揮了揮手，昌平郡主帶著芳如和蕙如躬身退出來。
見她們已經退出殿門，太後才對著悵然若失的大長公主說︰「你這些年一心向佛，總在庵堂里住著也不出來走動。怎麼今兒有空來哀家這里了？」
大長公主笑了笑說︰「這幾天心情有些煩躁，總定不下心來，听說宮里要為怡兒挑個媳婦，老太婆的心思就又活了過來，想著出來走走，看看我的那個書呆子佷孫兒到底能得個怎麼樣的好媳婦。若也找個書蟲兒，以後兩口子一塊兒淹在書海里，倒也愜意快活。」
「徹兒現今如何？還是不肯娶妻嗎？」太後一提到大長公主的這塊心病，大長公主便搖頭嘆息。
「萬徹就是個死心眼兒，他在西北軍中十來年，連信也很少捎回來，一點也不知體諒父母的憂心。」
大長公主是先皇的胞妹，皇上的親姑姑。當年未嫁之時，與太後姑嫂關系最好，皇帝也極敬重她。她與駙馬生了三個兒子兩個女兒，長子萬仞幼時得了病，一條腿無法伸直，如今得了個安樂侯在家里賦閑。次子萬徹性情剛烈勇武，是最像萬駙馬的孩子，當年榮王太妃作媒，定了沈國老的嫡女為妻，卻因為陰差陽錯，生了種種誤會，以致未婚妻郁郁而終。事後他懊悔不已，自請去西北戍邊，一走便是十余年，也不肯回來，更別說成親。大長公主每每一想到這個兒子就頭疼不已。
大兒子在家享福，一個接一個地生兒子，二兒子卻在西北吃著風沙，連顆蛋也見不到，真是讓她愁白了頭發。
太後沒見過沈家的四姑娘，只是听說過這麼一件事，如今大長公主自己提起來，她便來了精神︰「那個叫蕙如的丫頭當真那麼像沈四姑娘？」
「倒也不是太像。」大長公主搖了搖頭，「眉眼之間不過三四分相似，可是她的神情和氣質，卻跟那孩子像一個模子里月兌出來的一般。你沒見她的眼楮，清凌凌的能照到底兒，明明是個嬌嬌柔柔的女兒家，那眼楮里卻帶著一股子倔 ，什麼時候都看不到她退縮害怕，膽子比許多男子還大。」
「這樣的姑娘你也喜歡。」
「喜歡，」大長公主嘆了一聲，「只可惜，我沒那個好命，這孩子不能嫁進萬家來。」
淑妃突然在一旁插話說︰「既然那麼像，不如將這個蕙如娶到萬府，萬將軍看著她姑姑的情份，定會同意回來成親為萬家開枝散葉。」
「這怎麼使得？原本與姑姑定的親，現在又要娶佷女兒，可不是亂了輩份？不妥當吧。」皇後立刻反對。
「若你看著好，許給你的哪個孫兒也是一樣的。」太後將身向前探了探，對大長公主說，「不若哀家去與皇上說說，讓他下道恩旨，沈家必也高興的。」
大長公主怔了半天，搖頭道︰「罷了，終歸是我們對不起沈家，再向沈家要個媳婦，他家老太太非來跟我拼命不可。子女姻緣自有上天成全，強求不得。我家里那幾個孫子只知道溜狗打架，沒一個成器的，別白糟蹋了人家的好閨女。」
淑妃撇了撇嘴︰「您怎麼能這麼說呢，您的孫兒可是帶著皇家血脈，以沈家的門楣，嫁入公主府也算高攀了。皇上賜婚，她們敢蔑視皇恩不成？若是敢拒婚，就治他們個大不敬之罪。」
大長公主臉一沉，皺眉看向淑妃︰「本宮與太後說話，誰讓你胡亂插嘴的？仗著皇上寵愛一二分，便這麼沒大沒小的，你娘家的教養便是如此？」
淑妃本是想討好大長公主，沒想到拍馬屁會拍到馬蹄子上，嚇得連忙起身告罪。
「好了，淑妃，你就少說點話。」太後倚在軟椅上，手里端著茶盞，「你姑姑難得進宮一趟，你非要惹她生什麼氣？你與皇後先下去吧，讓哀家與大長公主好好說會體已話。」
淑妃面色灰敗地退了出去。
昌平郡主心里裝著事兒，帶著芳如蕙如在園子里轉了一小會，便要去找她相托的宮人。臨行前，千叮萬囑讓她們守在花亭里哪兒也別去，這才帶著侍女離開。
坐了沒一會，蕙如就看見從東邊花牆那里，轉出來兩人。一樣的身材高大，一個穿著玄金色蟠龍紋世子冠服，一個穿著明黃色蟠龍紋皇子冠服。二人說說笑笑著一路走來，目標正是蕙如所在的花亭。
蕙如忙喊了芳如退出亭外。
李晟停下腳步，看著盛裝的蕙如和芳如，唇角勾起一抹笑意。
「你們是誰？」穿著皇子冠服的少年年約十六七歲，身材如成人般魁梧，面容卻還帶著幾分稚女敕。濃眉大眼，鼻直口方，雖然不如李晟那麼俊雅，但也十分端正。
芳如只在榮王府隱約見過李晟一回，時間隔久了，且他現在穿著一身世子冠服，比那會子帶了許多威嚴之氣，芳如哪里還認得。只知道這兩個青年人里，一個是皇子一個約是親王家的少爺。
蕙如便開口道︰「沈氏芳如，蕙如，見過殿下。」
「沈氏？」李怡看了看她們，帶著幾分疑惑看向李晟。李晟在他耳邊低語了幾句，他才露出恍然的神情來。
「原來是沈大人家的小姐，失禮。」
李怡雖然是皇子，但因喜好讀書，身上自帶著一股書卷氣，人也十分溫文有禮。他一雙眼楮看著芳如，臉上微微浮起兩片紅雲。