當日是臘月二十八，到了發面蒸饅頭的時候。本書最新免費章節請訪問。>?因上次姚夫人來看她了一回，舜英心存感念，也想著做個好兒媳。因此她拖著病體從床上爬起來要到廚房去看下人們做饅頭。她在家時因林夫人疼惜，從來是不近廚的。剛嫁到姚家時怕遭人閑話也下過幾回廚，但後來越發不舒服後就只待在房里了。當時她听得院里忙忙碌碌聲音，心想自己很久也沒出門，便讓雨燕服侍她穿衣服。
「這會子外面可冷了，小姐出去做什麼呢。」雨燕邊給她穿衣服邊嗔道。舜英︰「我做人家的媳婦，連過節也不去廚房瞧瞧，實在不該。」「小姐就是忒心善，一點小事也要內疚。要是那連姨娘也有這種心腸就好了。」她邊說邊給舜英披上斗篷。「你錯過連曼了，她其實人也是挺好的。我病里她都來了兩回。」雨燕只是撅著嘴不再說，心想︰「你是沒有听到她放給那些下人的話，說什麼少夫人就是金軀生來享福她就是命賤生來遭罪。她要是個好人早就天天來看了。」舜英一直待在房里，自然沒有听見這些事。又因連曼每次來看她時都姐姐長姐姐短地親昵叫著，舜英就真把她當做妹妹一般看待。
穿好衣服，舜英出房門往廚房走去，雨燕一路攙著她。姚家下人見少夫人出門，都當是見了神仙一般——一輩子也遇不上。原本鬧哄哄的院子一下靜了下來，都望著舜英看去。舜英不覺低下頭，兩手緊緊攢著。雨燕扶著她快步拐過牆角，僕人們見她們走了，都小聲議論起來。「一會看來又得變天下大雪，少夫人都出門了。」另有更夸大的驚呼︰「我這輩子還能見少夫人一面，真是難得！」「依我看，今天咱們都該到耗子城去賭一把，保準贏他大把！」他們說著就笑起來。被牆根的舜英雨燕听得清楚，舜英兩頰通紅。雨燕听了那話，心里也覺得好笑，但卻不敢表現出來。
兩人到了廚房，里頭一個老媽正領著幾個丫頭在切饅頭蒸饅頭，邊上是兩個力氣大的男人在和面粉。姚夫人信佛，每年年關時都要發好多饅頭派給乞丐，因此姚家的饅頭要做得許多。忙碌的下人見舜英來到，都放下手里的活怔怔地看著，其中新來一個丫頭從沒見過舜英，也不知她是誰，只是見大家都不說話便跟著閉嘴。還是老媽子先反應過來，拍拍手上的面粉笑著對舜英說道︰「少夫人可是有什麼吩咐？」那新來的丫頭才知道這是府上的少夫人，暗暗打量了她一通。丫頭已听別人說過府上少夫人體弱常病，是一陣風就能吹走的人物，今日一見，果然是瘦如柳絲。「過來看看。」舜英說。丫頭听她的聲音有氣無力，仿佛重一點口氣就要拿了她的命一般。這老媽子心慈熱情，見她這般病體，心里憐惜，便讓丫頭給她拿個椅子過來。「咱老夫人每年信佛，每年都要發許多饅頭去分給乞丐，所以今日就要忙起。」老媽子邊斷饅頭邊說，丫頭又拿了一籠上去蒸。舜英頭上發著熱，身上卻冷如冰霜，當時坐下來就想找些事將注意從病痛上轉到事兒上。她問︰「這饅頭是明天拿去派嗎？」老媽子答︰「明天後天都去。」「在哪派呢？」「兩天都在白雲觀前面。」舜英點了點頭，身上又一陣發冷。老媽子見她穿得不少卻還在縮著身子，向雨燕道︰「怎麼不拿個手爐給少夫人呢。」雨燕這才想起，便往房里去取了。老媽子又讓坐在火爐旁邊的丫頭跟她換了位置。舜英見這老媽子這麼照顧自己，心里很是感動。
雨燕回房去給舜英取手爐，經過連曼住的房間時，听到她在跟她的丫頭說話。雨燕對連曼厭惡，听見她們在里頭絮絮叨叨，四下沒看見有別人，便悄悄靠近听起來。連曼嗓門本來較大，再加上生氣，聲音夠雨燕听得清楚。雨燕懷里捂著那手爐，豎起耳朵仔細听起來。
只听連曼極生氣地說道︰「他真是一刻也離不了女人了！那種是什麼地方他也去！」雨燕知道連曼說的「他」指的是姚蘭城，卻不知道她說的「那種地方」指的是的哪種地方。雨燕心里正納悶，連曼又說︰「江南道的當真就這麼合他的口味麼！放著好好的干淨東西不吃，偏去吃那髒兮兮有毒的，你說這人是賤也不賤！他自己吃了毒死就算了，別回來害了我！」雨燕听到這里，心思︰「看來那江南道是一處飯館，卻不知姚姑爺怎麼放這家里的菜不吃，要去吃那又髒又毒的東西。不過連姨娘也是奇怪，姚姑爺去哪吃東西也不關她的事，她發這麼大火做什麼，還說要害到她？」雨燕正想著，听見連曼的丫頭支支吾吾說道︰「少爺還說那江南道的只是徒有虛名，比不得……比不得……」「比不得什麼！你要氣死老娘麼！」連曼厲聲斥道。「比不得耗子城里花樣多。」那丫頭說話的聲音雖越來越小，但雨燕還听得見。她一下記起早上那幾個下人議論舜英時，也說去耗子城賭一把，敢情那耗子城不是飯館。「天殺的！我當初真是瞎了眼了，還以為嫁給他將來能做個一二品誥命夫人。現在連個正名都沒掙到，白白讓大房那個病不死的撿了便宜。」連曼說著說著就將火從姚蘭城身上牽到舜英這邊。當時雨燕听了，不覺兩耳冒煙，把懷里手爐抱得緊緊，只想沖進房去跟連曼扭打一架。雨燕正氣得稀里糊涂，又听見連曼罵罵咧咧的聲音︰「她還以為自己生的是什麼好東西，呸！怨我生不出兒子？我好歹放了個屁，大房那個連個屁我看都放不出來！我們都不行，叫那些殘花敗柳給他生去，別生出個有毒的就行……」雨燕已叫她前面的話氣暈，後面的一點沒听進去。丫頭勸她小聲，別讓姚夫人听見。連曼聲音反大了起來︰「我怕誰听見！我說的哪一句不是實話。要不是這會子要過節，我給大家都留著臉，不然決不在這里講了！」雨燕實在听不下去，抱著手爐氣呼呼地走了。
舜英正在那邊听老媽子和丫頭們聊天，見到雨燕氣呼呼地進來。她懷里抱著手爐，卻也不給舜英。舜英問道︰「讓你去拿個手爐怎麼去了這麼久？是誰惹你了？」老媽子見她還是不把手爐給舜英，笑道︰「這丫頭真性情，看來是久跟著少夫人了。還抱著手爐呢？快給少夫人暖暖手吧。」雨燕並非忘了把手爐給舜英，只是氣得不想動。老媽子這麼說，她才把手爐交給舜英，舜英的手已凍得發紫。
老媽子又開始講故事，她在說她一個孫女兒的事。「我這孫女兒女紅是最好的，繡的鴛鴦活的一樣。她有個干姨娘在宮里伺候過幾年，手藝最了不得，听說宮里頭帶她的姑姑夸得不得了，我孫女兒就是跟她學的。她姨娘不是在宮里待過麼，她就問一些宮里的事，說那里頭什麼好東西都有。雞鴨這些東西對他們都是粗吃，只是不能吃飽，怕的是當值的時候說話……」眾人听到這里都笑起來，和面兩個男的笑得最大聲。雨燕漸漸听得入了神，又見舜英難得一笑，慢慢地把剛才的氣消了下去。老媽子又接著講她孫女的好多事，眾人就一邊切饅頭蒸饅頭一邊听，時間也就過得飛快起來。
太陽漸漸隱沒，饅頭也做得差不多。大家都停下手來說閑話。丫頭們本覺得舜英清高難攀，今天見了才知她也是個平和的人。老媽子見她年紀輕輕就這麼多病，心里嘆了口氣。雨燕想起剛才听見連曼罵的那兩個地方，心里好奇，便當著大家問道︰「江南道跟耗子城是什麼地方？是飯館麼？」眾人不及反應，兩個男的已經哈哈大笑起來。「江南道是飯館？這真是頭一回听說。姐姐，你是哪里听來的？」雨燕見他們笑得放肆，心想那兩個地方一定不是什麼好地，便不再說了。別說雨燕不知道，就是這里的，除了兩個男的便是年紀大的老媽子。老媽子斥了他們一聲︰「你們忙過了還不去閑！在這里笑什麼！」兩個男人哄笑著便出去了。雨燕見他們出去，便問老媽子道︰「媽媽，您知道那是什麼地方？」老媽子問︰「你是從哪里听來這兩個地方的？」雨燕就老老實實地回答︰「我是听連姨娘說的，她說姑爺放著家里的不吃，去吃那又髒又毒的。我便尋思這該是飯館，但听剛才他們笑成那樣，想必是錯了。」老媽子听了又好氣又好笑。氣的是姚少爺看起來斯文知禮的卻也去逛這種地方，笑的是雨燕把妓院當做飯館。雨燕見老媽子只是笑而不語，又問了一遍。老媽子仍是不答，只說︰「那不是好地方，你們好好的不用知道。」