北疆王子拓跋其在一個月後，帶著北疆使團來到了長平城。自上一回裴沖大敗北疆匈奴之後，他們的囂張氣焰收斂了不少，在大雍北方邊境也不敢再胡作妄為，這一回來長平，是以拓跋其王子為代表，前來談和的。
皇宮里，慶帝正召見裴沖一同下棋。
「裴沖，裴沖……」慶帝連喊了兩聲，他才怔怔回過神來。這段時間，就連皇上也看出了他總是心不在焉，恍恍惚惚的樣子，便問，「裴沖，你我雖為君臣，但其實情同兄弟一般，這幾次你進宮，似乎總是有些心神不寧，是有什麼心事嗎？」
裴沖手中拿著棋子，在棋盤上落了下去，沉靜的臉上勉強露出一絲笑意。原以為不過是個女子罷了，時間長了，日子久了，慢慢的自然就會淡忘。可是這一個月來，他不去見她，每日里都埋首在軍務之中，一有空就去校場練兵，以為只要忙碌起來，他是可以忘記的。忘記那一個月在安慶侯府他們共度的時光，忘記她的語笑嫣然，忘記她銀鈴兒一般的聲音，忘記她微微蹙眉，嘟著嘴喊他名字的樣子。
可是，越想要忘記，這一切反倒更加清晰起來。
于是午夜夢回的時候想起她；望著滿地秋葉，路過府中小藥廬的時候想起她；路過長平街上總是要往寒醫館的方向不自覺的看去。這段日子他在校場練兵，沒來由的脾氣都暴躁了起來，好幾次都在營中大發雷霆。宋三和其余幾個將領都從沒見過他這個樣子，想問，卻又不敢問，只是隱約從祥生口中得知，大概是和那個叫念兮的女子有關。
裴沖看著皇上，回道︰「臣的心事不過就是想著如何保家衛國，還能有什麼其他？」
「裴沖，你我相交多年，你的心思還能瞞得過朕嗎？是不是在想著這一回北疆使團來長平的事情，其實朕這幾日也想問你，有什麼看法。」慶帝一邊說，一邊指著剛才裴沖下在棋盤上的那一子，笑道，「還說沒有心事，若是平日你我對弈，這樣的錯誤你可是不會犯的。」
他一怔，低頭看棋，果然是走了自投羅網的一步。听到皇上問起關于北疆使團的事情，裴沖想了想說︰「北疆王子拓跋其，昔日我曾同他打過交道，這個人自高自大，這一回雖說是來議和，但以他的個性，只怕不會這麼容易，也許會生出些事端，皇上還是要多加留意。」
「拓跋其……」皇上低低沉吟，抬頭看著裴沖，旋即微微笑道，「他是你的手下敗將，有你在朝中，諒他也不敢太放肆。」
君臣二人一邊閑談一邊對弈，恍恍便過了大半日的時光。
裴沖帶著祥生回府的時候，卻見宋三和營中幾個兵士在他門前等著，他以為是軍營里出了什麼事，便問︰「你們怎麼來了？」
宋三上前說︰「將軍，我們幾個斗膽想請將軍去一趟軍營。」
裴沖看他們幾個神色緊張，好像有事相瞞，不知道是不是軍營有變，便不敢大意，隨著宋三他們幾個一起到了營中。
軍營里，一切如常，兵士們仍是該做什麼的做什麼，沒有起任何亂子。宋三將微帶疑惑裴沖帶到了一間營帳前︰「將軍，屬下等見你這幾日愁眉不展，實在擔憂，所以……所以自作主張，將念兮姑娘‘請’到軍營來了……」
他話音未落，裴沖的臉色立刻便沉了下來，顧上不理他，掀開帳子就走了進去。
心就像被針刺一般，念兮的手腳被捆了起來，整個人蜷縮在了里面的床上，嘴也被布條堵了起來，她的臉上滿是無奈和求助，她根本不知道發生了什麼事，也不清楚自己為什麼會在這兒。原本是要去孟旭府中找他的，可是走到一半卻被人打暈了抬了過來，直到現在看到裴沖站在自己面前，一顆心才算定了下來，眼淚兒撲簌簌地落了下來。
裴沖趕忙幫她解開了繩子，取出口中布條，看著她哭紅的雙眼，心里陣陣刺痛，抬手要給她抹去臉上的淚痕，卻覺得她整個身子都在抖。
「念兮……」他只喚了一聲，卻覺滿口都是苦澀，不知該說些什麼來安慰她。
他愛她、敬她，可從未想過要用這種強取豪奪的方式來得到她。看到她像一只受傷害怕的小貓一般蜷縮著，心里又痛又氣，不由升騰起一股怒火來，他朝帳外吼道︰「宋三，給我進來！」
宋三一听裴沖這個聲音，這個語氣就知道他在發火，哪敢遲疑，趕忙跑進帳中請罪︰「將軍……」
「你膽子也太大了，眼里還有沒有我這個將軍？！」裴沖的眼中恨不得就要冒出火來。
宋三微微抬眼看了看滿臉淚痕的念兮和裴沖，知道自己這回是好心辦壞事了，也不辯解，跪下道︰「將軍息怒，是屬下自作主張，還請將軍責罰。」
裴沖暗嘆一聲，連宋三這樣的粗人都知道自己心中所想，都知道體恤他，雖然今天這件事不是出自他的意願，但終究也是為了他才不顧軍令，擅自做主。可是念兮，他心里所想所念都是她，她卻對自己並無半點掛礙嗎？
「宋三，你自己去領三十軍棍吧。這樣的事情若是再有下次，我決不輕饒。」裴沖一字一句，擲地有聲，可是這每一字每一句中，又是透著多少無奈和傷心。
他回頭看念兮，良久，才說了一句︰「我不知道他們會這麼做，嚇著你了。」他拿起念兮的手，上面是被麻繩勒出的幾道紅痕，指月復輕輕劃過，不由自主地問︰「疼嗎？」
她只是搖頭，卻不說話。好像語聲都被哽在了喉頭，根本就什麼都說不出來，只能低著頭，不去看他，不去看他碧澈眼眸中透出的憐愛與心疼，也許那樣，會讓自己的內疚少一點吧。
「念兮……」裴沖拉過她，替她攏起散落下的發絲，千言萬語藏在心間，沉吟半晌，最終只是淡淡說，「念兮，我送你回去吧。」
一路相對默然無語，只是他悵然的眼神，總是令得念兮一陣慌亂無措。她素來是開朗明快的性格，原是想要快刀斬亂麻，可卻沒想到，這一斬，反倒是更亂了。
***
北疆王子拓跋其來朝那日，左右二相親自出長平相迎。拓跋其所率使團浩浩蕩蕩，比之裴沖西北軍還朝時的氣勢真是有過之而無不及。
只是長平百姓在街道兩側都無不交頭接耳暗道︰「不過是敗軍之將罷了，居然還能這麼大搖大擺地跑到長平城來。」
「就是就是……裴將軍早把這些北疆蠻子打得屁滾尿流，听說這次是來求和的呢。」
「那可不是，蠻夷之人又豈是我們大雍的對手？這一回定要讓他們俯首稱臣，真是大快人心啊！」百姓們對著這群北疆人指指點點。拓跋其騎在高頭大馬上，對著身側那些並不懷有好意的目光，恍若無視。
大雍皇宮，慶帝親自設席款待北疆來使，拓跋其被待為上賓，對面所坐正是當初在戰場上大敗他所率匈奴兵的西北軍主帥，大雍安慶侯裴沖。
他面色冷厲，望向拓跋其有意無意望過來挑釁的眼神毫不在意，他端端穩坐，倒想看看這個北疆王子今日能搞出什麼花樣來。
令裴沖沒有想到的是，今日之宴，孟旭這個官職低微的諫議大夫居然也能參與，他站在慕容元正身後，垂手而立，看似恭敬，但卻一直在觀察著周遭的動靜。裴沖素來不喜他，又因為念兮的緣故，對此人更沒什麼好感，只是有些詫異，慕容元正什麼時候竟這麼看得起這個孟旭了？
筵席之上，說的都是一些客套話。北疆這一回在沁沙一戰大敗，雖然逼于無奈要派使者前來求和，但是北疆實力猶在，與大雍在邊疆之地的爭奪也不會就此停止。此一番，不過是緩兵之策，以求和先給彼此一個喘息的機會罷了。
歌舞過後，拓跋其興致甚高，朝慶帝說道︰「皇上，大雍兵強馬壯，這一回在沁沙一戰，裴將軍運籌帷幄，小王輸得心服口服。這次前來求和，小王特意帶來了我匈奴良駒十三匹，贈與慶帝陛下。只不過小王也想見識一下大雍神駒的腳力，不知皇上可否下旨讓小王開開眼界？」
拓跋其的言下之意就是想要和大雍比馬了，慶帝知道北疆水土特別適宜養馬，每每征戰，他們強壯的馬匹都令大雍騎兵自愧不如，幾次戰敗也皆是因此。大雍的良駒，論起腳力的話，恐怕只有裴沖府中的「閃電」可以與之一敵。
慶豐帝說︰「既然拓跋王子有這個興致，不妨就讓裴將軍的坐騎與你賽一賽吧。」
裴沖剛想說話，站在慕容元正身後的孟旭突然走上前來，朝慶帝和在座諸人朗聲說道︰「皇上，我大雍朝人人擅騎，既然王子說要比馬，又何須勞煩裴將軍親自上陣？孟旭雖只是個諫議大夫，但也願意一試，同王子比試一番。」
裴沖望向孟旭，見他一臉自信滿滿的樣子，似乎勝券在握。
慶帝有些不信，問︰「孟旭，你不過是個文官，比馬的話，你當真有把握？」拓跋其說要比馬，不過是想借此下下大雍威風，不必說，他帶來的這些馬匹定是日行千里，速度如電的神駒，孟旭口出狂言，難道真有制勝之策？
慕容元正見慶帝尚自猶豫，便起身說道︰「皇上，我大雍人才出眾，孟旭既有把握不妨讓他一試。」
連左相都這麼說了，慶帝便也只好答應，但心里卻仍是有些擔憂。
孟旭胸有成竹，反倒令裴沖心中生疑，他倒要睜大眼楮好好瞧瞧，孟旭究竟憑什麼這般自信就一定能夠贏拓跋其呢？
正想著，那邊已有人來回稟，馬匹都已經準備好了，請皇上和諸位大臣移步校場，觀看這一場大雍對戰匈奴的馬賽。