()回關的路，唐瀾估模著大概走了一個多時辰，他們終于看到了白土關的燈火。唐瀾一行回到關上，看到佷兒回來，唐世楨總算放下心來，又責備起向導來︰「日後別帶少寨主走遠了，這山高路滑的，有了差錯你擔待得起嗎？」
唐瀾連忙給向導解圍︰「叔，不怪他，是我要去的，而且我想把關前的地形道路模模清楚，這是作戰行動。」听唐瀾竟然把打獵扯成這樣，唐世楨也沒啥好說的。
那邊，李大已經七手八腳地給羚羊開膛破肚，篝火點起來，今晚又是一頓豐盛的烤羊肉。
唐瀾奇怪的是，負責烤羊的竟然是李大，別看他平日粗粗魯魯，烤起羊來還頗為在行。唐瀾拿起解手尖刀切下一塊羊肉，塞在嘴里咬了一口，「咦，味道還不錯！」
李大憨憨一笑，得意洋洋地說道︰「那是自然，咱爹過去就是廚子，烤羊肉有訣竅，除了撒花椒之外，還得撒點秦椒末末，是不是味道不錯？一會再抹一層蜜，味道更好。」
「秦椒？」唐瀾吃的出佐料里有辣椒，難道就是辣椒？看來崇禎年間辣椒已經傳播開了，連鄖陽的山里都有了。
「是，這是咱那婆姨從她關中娘家帶來的，有了這個，葷腥更有味道。有肉就得喝酒，少寨主，你也來一口。」李大咧開大嘴嘿嘿笑了起來。
「你婆姨是關中的？」唐瀾問道，邊說話一口酒下去，一股子熱流從喉嚨直竄月復腔，嗆得他連連咳嗽。靠在一起的寨丁們呵呵大笑。對他們而言舉人公就是高高在上的存在，是無所不能的，現在終于有一樣東西不如他們，就是喝酒。
李大點點頭，「是，七年前逃荒來到咱這，爹娘死了，咱給她葬了爹娘，便跟了我……」
接下來幾日，唐瀾又去了幾趟四方山，那條小路被他們走得爛熟，護衛們釣魚，打羚羊，射山雞，荒山野嶺，野味資源極其豐富，每日或多或少都有收獲。
唐瀾被李大逗得技癢，有時也親自動手，用山里的蘑菇、山筍之類的山珍炖野味，小院里便日日飄香。
唐世楨等幾人，每日下來就有唐瀾侍弄的野味，日子倒過得清閑。只是唐世楨總覺得舉人老爺就不該下廚，平時免不了跟佷兒嘮嘮叨叨的。唐瀾一想也是，那時的人對讀書人的敬仰是莫名其妙的，有些行為的確有損威嚴，他便不親自動手，偶爾在旁邊指揮一下。每日有肉有酒，唐瀾的體力也養好了。
到了關上四五日了，都沒有流寇蹤跡，唐世楨又派出一批伏路軍將之前那批換了回來。到了第五日，從陝南過來的客商突然多了起來，關口上一問，原來大股流寇已經圍了興安所，湖廣過去的行商听到消息已經紛紛逃回鄖陽，這些客商嘴里也打听不到多少消息。只是听他們說，王大梁的部屬漫山遍野不計其數，興安所早已驅逐閑雜人等，四門緊閉了。
縱然只有一鱗半爪的消息，也給一派平和氣象的白土關帶來了厚重的陰雲，要知道興安所離這里只有一百里，走快點就兩天腳程。
有了預警，唐瀾的旅游也被迫中斷，閑著沒事，他只能拉上陳商練起了箭法，這兩天打獵，唐瀾發現這具身體過去是練過射箭的，對箭術有一定的基礎，一旦拿起弓箭，身體的記憶就逐漸復活了，除了力量不夠之外，射二十步的靶子倒是能十中七八。唐瀾甚是高興，反正閑著也是閑著，就讓陳商教他幾招。
陳商見舉人老爺求教，頗為受寵若驚，但也毫不客氣地指出，舉人老爺的弓太軟，「這弓上不了戰陣，林子里打打獵都嫌軟。」
唐瀾自己知道自己事，不好意思地笑著道︰「這個我知道，只是想學學射箭的技巧。這個軟弓硬功都一樣吧。」
陳商一本正經道︰「少寨主這話可不對，硬弓和軟弓差得遠了，軟弓拉圓了也只能直射五十步，再遠就沒勁了，傷不了人；硬弓那是百步之內直接射殺。兩者區別大了，軟弓拉開你有時間運氣，瞄準，但硬弓拉圓就一瞬便要射出，根本沒有時間瞄準。我打小就練半石的弓，現在是兩石的。」
唐瀾心說，你不也從軟弓開始的，不過陳商吹了一陣，也不托大，便教了起來。陳商有幾樣竅門，如對風向如何把握，用握弓的拳指節瞄準，遠近刻度瞄準，陳商在唐瀾的弓上刻上刻度，稍微點撥一下，唐瀾頓覺準確度有了飛躍。然後陳商便說，「基本的少寨主都會了，剩下就是多練練。」
唐瀾好奇問他總共練了多少箭，陳商扁扁嘴，「記不得了，從八歲到十六，每天大概射五百箭吧。這主要還是為了把弓端穩了。到了十五歲開始跟著爹打獵，到現在，每天不射上一兩百的，總是渾身不舒服。」唐瀾吐了吐舌頭，一天五百，一年十八萬次，八年，一百四十多萬次的練習，加上在山中數不清的打獵，方才能有這樣的成就。唐瀾看看手上的軟弓，那股想成為神箭手的**頓時消失無蹤。
唐瀾又問，「這等身手在整個山寨還有別人嗎？」
王木嘿嘿一笑︰「別說山寨，整個隕陽地面也是拔頭一份的。」
陳商道︰「千萬別這麼說，咱們山寨至少還有兩三個人跟我不相上下，你看前寨的冷金那手軟弓，速度極快，我射一箭他能射三箭，三十步之內百發百中，我都十分佩服。」
山寨里看來真是臥虎藏龍啊，唐瀾沾沾自喜，以後得把這個冷金調來身邊，遠了有陳商，近處有冷金
關外去不成，唐瀾就轉到了關內，繼續他的打獵活動，在山間還不時能遇到幾個山下的獵人，豈容他人來搶食？唐瀾趕緊嚇唬他們一下，「流寇來啦。」那些山民頓時做了鳥獸散。只是這麼多天，舉人老爺手下仍然沒有一個收獲。
接下來又是兩天，輪替了一班的前哨並沒有任何警告，關上關下海晏河清。只是更多的客商難民往白土關而來，顯然是被流寇驅趕而來的。
這天，又有三十名寨丁奉命前去替換伏路軍。唐瀾放心不下，讓何亮工挑選了十個精明點的寨丁，讓他們換上便服，前往興安所探听一下虛實。
誰知道隊伍還沒出發，前面已經有伏路軍回來報告︰流寇來了。
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