()何亮工臉一黑，哼了一聲，「中丞大人太不給面子，派個小小的經歷，還要咱們去迎接。」
唐瀾擺擺手，「不計較這些，咱們去看看。」
說著走到隊伍之外，對來人道︰「在下金鞍寨唐瀾，見過經歷大人。」說著拱手行禮。
那劉赤虎名字嚇人，但為人看上去不過是個三十來歲干巴巴的秀才模樣，見來人是唐瀾，連忙躬身行禮，「呀，想不到是舉人公親自率軍，赤虎孟浪了。」
唐瀾是舉人，這可是了不起的功名，出來為官至少從一個正八品的縣丞干起，這劉赤虎也不過平起平坐罷了。
唐瀾擺擺手道︰「劉大人客氣，有何急事，還請速速道來。」
那劉赤虎拿出一個令牌，「舉人公，此乃中丞大人令牌，因來時倉促，無法寫書面鈞令。因而命我前來傳令，命金鞍寨兵馬火速轉往府城，不得有誤。」
唐瀾拿過令牌，煞有介事地交給穆青，穆青看了看對他點點頭，這是真的。唐瀾也知道是真的，神情嚴肅道︰「大人之前命我協守府城，並沒有說要去城中，現在我部將在兩地之間機動作戰，尋機破敵。還請劉大人前往稟報。」
劉赤虎臉色一寒，沒想到唐瀾竟然直接拒絕了中丞大人的調令，忒是大膽，但他現在是來求人，不好發作，只得說道︰「舉人公，本官出來之前，蔣大人一再囑咐，流寇勢盛，切不可孟浪野戰，金鞍寨寨軍務必進城協守。還望舉人公速速隨我去鄖陽。」
唐瀾招手命人拿過幾個馬扎，請劉赤虎坐下，「劉大人別急，坐下談。」劉赤虎無奈只得坐了下來。
唐瀾道︰「劉大人啊，府城目前是何狀況。」
劉赤虎道︰「蔣大人四日前返回府城，前日又接鄖西陷落之報，已下令城中戒嚴，封閉四門，周圍落石寨、雲林寨、烏蒙寨等處寨丁均已征調入城，並命城中大戶家丁上城守備。」
唐瀾道︰「那撫標營還有多少人馬，這些寨丁家丁加起來有多少人？」
劉赤虎眼珠亂轉，搞不懂唐瀾這話是什麼用意，但心想，如果不說實情，怕他不會重視，于是說道︰「實不相瞞，撫標營遭遇小挫，只有二百多兵丁，那些寨丁家丁加起來也不到千人。而且大多是散兵游勇，豈有威震白土關的金鞍寨之勇？」
唐瀾道︰「人不少啦，要是算上府道衙役，也有一千五百人啊，這麼多人，哪里還需要我們啊。」
劉赤虎臉色不好看，但只能耐心勸阻，「舉人公啊，中丞大人接到白土關捷報，欣喜萬分，稱贊舉人公不愧是鄖陽的呂布。現在府城中那些散兵不及金鞍寨萬一，如沒有舉人公進城坐鎮，中丞大人如何能睡得安穩？」
韓信都出來了，唐瀾呵呵笑了起來，「中丞大人他真這麼夸我？不敢當，實在不敢當。」
劉赤虎又道︰「中丞大人說了，只要大人進城協守，每人每日給錢一百。」
唐瀾眼楮一眨，「呀，錢不少啊，說的我都快心動了。」
劉赤虎以為唐瀾還要講條件，連忙道︰「舉人公，中丞大人還說，如果能協守鄖陽，他日定向朝廷保奏……」話沒法說下去了，如果是一般人封官許願還行，只是人家剛剛中了舉，明年還想著連中進士呢。
唐瀾故作姿態︰「保奏什麼？保我個前程？」
劉赤虎一時著急，心知自己說錯話了道︰「舉人公別誤會，中丞大人他的意思。」
唐瀾嘿嘿一笑打斷劉赤虎，「劉大人啊，所謂將在外君命有所不受，況且我們金鞍寨又不是中丞大人出餉，也不是官兵，我們只是要保守堡寨而已。劉大人請回吧，跟老大人稟告，就說金鞍寨在外，才能牽制流寇，使其不敢全力攻城。」話一說完，唐瀾收了笑容，「送客。」
劉赤虎看下了逐客令，臉色黑了下來，但他又不能為了這事得罪了舉人公，只得拱拱手，「本官告辭。」說著恨恨地騎上馬，尋來路返回去了。
唐瀾目送他遠去，哼了一聲，「耽誤工夫，命全軍啟程，直撲青桐關。」
著就是青桐關啊，唐瀾走到關上，實在令人失望，天心山並不高，青桐關坐落關口到山腳不過一百來米的落差，山勢也不險要，那關城只是一段一百來米長的土城，有些破敗，和白土關的磚石關城完全是兩碼事。
另一邊的路延伸到西面山腳，一眼望去可以看得清清楚楚，然後是兩座山嶺，再過去據說就是鄖西了，離著只有三十里路。
唐瀾皺著眉頭在關上關下轉悠了兩圈，這絕對不是一處易守難攻的關隘，到這里死抗兩萬流寇，可不是什麼好主意。他抬眼疑惑地看著穆青，「穆頭領，這關城十分破敗，不利于防守啊。」
穆青跺跺腳，「我也多年沒來過了，想不到這關隘已經破敗到這種程度，原來這里還有一個巡檢，率五十名弓手駐扎，眼看他們跑得不知蹤影。」
唐瀾道︰「那眼下該如何部署？」看到這關這山，他是一點信心都沒有。何亮工在一旁也眉頭緊皺，他也沒來過這里，也不知道此處竟然是這樣。
穆青道︰「過了此關，府城再無險可守，既來之則安之，咱們從兩邊山上伐些樹木，加固一下關城，在此與流寇周旋幾日。王大梁已在鄖西搶掠一番，只要挫得他們銳氣，怕是堅持不了多久就走了。」
唐瀾腦海里飛速運轉，考慮著眼前的處境，雖然關口有些破敗，但好歹算個關口，也有三四米高。剛才來這一路也看了，都是山中的小平原，的確無險可守，也沒有什麼打伏擊的地方，要是一退的確只能退到府城。
唐瀾點點頭，「好吧，就在此處先守備幾日，看看情形。」下了決心，他又命李柯子放出三隊伏路軍，以及所有哨馬，前往鄖西探听動靜。其他人馬則在關下找了個靠小溪的谷底駐扎下來。一邊又指揮寨丁上山伐木采石，準備防守。