()從房縣到保康的道路是這樣的，先沿著築河的河谷向東走，然後到了過渡灣再轉90度向南。現在的小路是從石坪鎮切了一個弦角，直插保康，路都是在深山之中，路實在不好走，團練只能打起火把走夜路。
唐瀾心中只覺得納悶，這樣的夜襲總不能算多麼隱秘吧，只要隨便布置點斥候，這麼長的火把洪流，總會被發現的。那夜晚的進擊有什麼意義呢？走了兩個時辰，還是伸手不見五指，前面的向導說，離城只有五里，再轉過幾個山坳就能到。
只是縣城的方向半邊天都亮了，仿佛有火光映照。團練上下十分驚訝，唐瀾讓兵馬停下來休息，同時把火把都熄滅了。
幾個首領面面相覷，大伙一合計，幾乎可以斷定是縣城方向著火了，看上去這麼大的火，那城中的流寇肯定是不戰自亂了，一商量，唐瀾決定派出李柯子率領穿山隊和部分斥候在向導的帶領下，繼續前行。
剩下的團練則就地休息，此時天冷得出奇，由于不能點篝火，團丁們只能幾個人湊一起，把隨身攜帶的獸皮往地上一鋪，湊成一堆，再蓋上幾張獸皮就這麼湊合著睡下。胡一刀給他往地上鋪上一張豹皮，唐瀾披著大氅在上面躺下，焦急地等著前方的消息，過了一會他竟然迷迷糊糊地睡著了。
不知道過了多久，唐瀾在寒冷的空氣中醒來，睜開眼楮，天已經變成墨藍色，這是已經準備放亮了的跡象。唐瀾一骨碌起來，只見胡一刀也披著一件獸皮在一旁打瞌睡，見唐瀾醒了他也醒了過來。
唐瀾輕輕問道︰「這該五更天了吧。前面有什麼狀況？」
胡一刀雕刻般的臉仍然沒有一點表情，對唐瀾的問話只是搖頭︰「沒有消息，但火光仿佛已經黯淡了，少爺要不再睡會？」
雖然有獸皮墊著，但這冷天不能生火也有點夠嗆，唐瀾不再睡了。站起來才發現，帽子上都打了一點霜打的感覺。而那些團丁們卻不在乎這些，睡得可香。對比這些粗鄙的村漢，唐瀾只覺得自己尚未月兌離現代人的一些習慣，比如這樣的山野里，他的生存能力始終比不上他們。
保康方向的火光幾乎看不到了，看來火已經小了或者滅了。唐瀾披著衣服在胡一刀的引領下，查了周圍的崗哨，唐瀾按照自己的認識。給團練加了暗哨。胡一刀走到差不多的距離，喊了一聲「白馬。」對面回了一個「金鞍。」便對上了暗哨的口令。再遠就是伏路軍的範圍了。
查完哨正往回走著，就听身後響起了喊聲︰「白馬。」「金鞍。」過不一會，就看兩人快速往回跑，胡一刀攔下一看，是兩名斥候，他們看到唐瀾連忙跪倒，「李把總讓我們回報。保康已是空城，流寇不知去向。」
此話一出。唐瀾和胡一刀都震驚異常，兩人對望一眼，胡一刀追問道︰「快說到底怎麼回事。」
那斥候道︰「李把總率隊一直慢慢走，等到了周家坡，才找到了先前派來的斥候。說前一天下午流寇已經在撤出，斥候一直監視沒敢輕舉妄動。到了入夜，流寇還在不停地撤退，打著火把，運走了許多東西，看上去是往南去了。後來初更時分。城內就著了火，火頭不少，很快蔓延開來，一直燒了半夜。
李把總派了人下山接近城牆，發現並沒有遇到流寇，城門也已經打開了。李把總就率領穿山隊佔了西門，然後派了我們兩人前來報信。」
唐瀾立刻命令胡一刀去把人馬全部叫醒，過了一刻鐘，團練已經集結完畢，立刻上路，用最快的速度朝保康方向而去。
走了一會，天已經大亮了，唐瀾在馬上和胡一刀商量著發生的狀況，胡一刀覺得流寇肯定是發現了團練的動向所以匆匆離開，他們佔領保康也有三日了，要搶要殺也都做完了，所以也就撤退了。
唐瀾覺得這個想法太簡單了，對手是闖將李自成，這可是明末第一大賊，「他會不會讓開一座空城讓我們進去，而主力埋伏在附近的山里，到時候再一擁而上把我們圍住？」
胡一刀道︰「這種可能性也有啊，但鄖陽團練威震南陽，流寇已經膽寒，我倒覺得他們更可能是望風而逃，如果是唱空城計，他們為何要防火燒城呢？」
唐瀾道︰「好吧，就算如此，但也不得不防，我看這樣，派周公子到他家山寨里探听一下情況，另外團練不要大部入城，而是在保康旁邊的山寨保持一支偏師，可以與城中互為犄角。」
唐瀾找來周韶寬，問道︰「你家山寨是在哪里的？」
周韶寬道︰「我家山寨在縣城西南約20里的地方。」
唐瀾把保康流寇已退的消息告訴了周韶寬，他也感到十分驚訝，唐瀾吩咐他︰「我派一個小旗護送你回山寨，看看那邊有沒有流寇出沒，另外讓寨子里派出一些探哨往四方查探，特別是去南漳的道路。」周韶寬立刻領命，十名探馬護送著他立刻啟程。
走了一個時辰，唐瀾已經看到了保康縣城，晨曦之中，縣城上空飄揚著陣陣黑煙，此時城門大開，已經升起了紅色白邊的團練旗。唐瀾把大部人馬交給四叔，自己只帶著精銳弓手和200藤牌手進了保康。
實際上保康已經不能稱之為一座縣城，一場大火把這里燒得一干二淨，滿城都是硝煙的味道，殘垣斷瓦，燒成黑炭一般的房屋梁棟在城中東倒西歪，隨處可見。偶爾能在瓦礫廢墟中看到一兩具燒成焦炭一般的尸體。
整個縣城已經沒有人了，一個都沒有,至少唐瀾在瓦礫廢墟中走了半天仍然沒有看到任何生靈，除了那些在路上放哨的團丁們。
李柯子快步跑來，遠遠就喊道︰「驢子靠滴，太狠咧，全城上下3000多口差點被屠個干淨。」縱然是見慣了大場面的人，李柯子也是驚訝不已。
唐瀾鐵青著臉不說話，在路上默默地走著，在一處倒塌的門框旁，兩個渾身黑 的人坐在門邊，這兩人的穿著不是團丁，但身上披著兩件團丁月兌下來的棉甲。縱然披著厚厚的棉甲，但他們仿佛仍在瑟瑟發抖。
唐瀾停在兩人面前，李柯子小聲說道，「寨主，這兩個可能是城中的幸存者。」
唐瀾上前小心問道︰「你們叫什麼名字。」
兩人反應都很遲鈍，其中一個人抬起頭，勉強看看唐瀾，那被煙燻黑的臉龐，只有眼珠還有一點白色。李柯子道︰「他們仿佛嚇破了膽，一直都沒有說話。那個人據說是在一個倒扣的馬槽里找到的，這個人藏在一個枯井之中。」
唐瀾臉色非常難看，「流寇現在的去向如何。」
李柯子道︰「目前已近派了20個斥候向南追過去了，按照流寇的行動，他們應該是朝荊州府退去了，也就是一直向南，朝貓兒關的方向。」
唐瀾道︰「把探馬都撒出去，務必要找到他們確切的動向。不能讓流寇把我們給堵在城里了。」李柯子連忙應諾。
唐瀾自言自語，「看來流寇是知道我們的行動了。」
李柯子道︰「山高林密，探馬不可能把所有的流寇斥候都封鎖住,咱們的行動被發現並不奇怪。」
唐瀾臉色陰沉，兩手握在一起使勁搓著︰「哼，這伙流寇太囂張，一旦發現他們的真實去向，你立刻帥斥候、穿山隊還有精銳弓手追上去，務必要給我留下他們一個尾巴，不能讓闖將說來就來，說走就走。」
團練隊伍沒有進保康，這個已經被夷為平地的縣城，不再適合人居。唐瀾把大部隊擺在城邊一座小山峰上，扎下營寨。他派出幾百人到城中清理廢墟中的尸首，尋找幸存者。工作一直做到日頭西斜，總共尋找了1000多具燒焦了的尸首，還有大部分掩藏在了廢墟之中。
到了下午，前面的探馬終于發現了流寇的後隊，他們在保康以南15里處的偏橋溝扎營，流寇的後隊是大約500步卒，他們還設置了伏路軍。探听好情況後，李柯子立刻率領人馬出發，他帶著全山寨最精銳的200多人在薄暮中朝南追了過去。
唐瀾則留在保康主持大局，到了太陽落山的時候，周韶寬已經從山寨趕了回來，他還給唐瀾送來了100石糧食，除了糧食之外，關鍵是他還帶來了100名寨丁，這是一個明確的信號，黃峰寨已經正式投靠團練。
李柯子率領了大約40名探馬，60名弓手，還有100名穿山隊，他們向南走了大約6里，來到一處流水的拐彎處，向導說，這叫窯堰，向左走就去南漳方向，向西南方向就是去荊州府方向，按照探哨的消息，應該是這個方向。
過了三岔路口，又走了約一個時辰，天已經完全黑了下來，前面遇到了早先派出的探哨，流寇的後隊就在兩里之外的偏橋溝，再往前面走一點，就有流寇的伏路軍。(未完待續……)