()大年初一，哥幾個只能在馬上拜年了。李大昨晚喝得最多，即使到了中午，仍然有些搖搖晃晃。唐瀾悄悄讓人把他扶下去，找輛大車，弄上去拉著走。
和周韶寬互相拜了年，唐瀾看到對方一臉的郁悶，再看看身邊的人都有點酒意，唐瀾哈哈笑著，「是不是覺得團練怎麼出陣還徹夜喝酒，實在不像能打勝仗的隊伍？」
周韶寬尷尬地笑笑，但不敢說明。唐瀾道︰「我看周公子，哎呀，你有字嗎？見田兄，貴庚啊，20？那真比我大呢。你年紀也不大，還那麼世故干嘛，是就是嘛。」
周韶寬點點頭，唐瀾搖搖頭道︰「你們啊，都只看到軍旅就要有軍旅的樣子。但有沒有想到，對于這些鄉人而言，他們已經離家愈月，大過年的還要出來打仗，你說我能不讓他們樂呵樂呵嗎？」
周韶寬半信半疑地拱手︰「還是大人帶兵有方。」
唐瀾看他還是沒有信服，笑笑道︰「不相信也正常，你跟著一起走走看看吧。」
團練走了十幾里路就到了金鞍寨，寨子早就在路邊恭候多時，唐世龍率領寨中留守的人們迎接兒子的到來。唐瀾下馬，恭恭敬敬來到父親面前跪倒在地，磕頭行禮。唐世龍連忙把他拉起來。
唐瀾宣布，今晚團練在黃龍鎮宿營，金鞍寨的團丁頓時歡聲雷動。這一晚，那些團丁的家人來到了營寨之中，與團丁們過了個團圓的新年。不過這一晚唐瀾就下命令不許喝酒了。即使如此所有人還是非常開心的，他們把這次出征一路收獲的銀兩財物都拿給了家人，整個山寨的人們都發了一筆小財。
晚上唐世龍留在了唐瀾的帳中，爺倆秉燭夜談，說起鹽路。唐世龍道︰「此番定要追著流寇一直殺過去，平利、興安所、紫陽這一路要切實打通了。」
唐瀾道︰「兒子只在鄖陽和南陽管用，卻不知道去了漢中府是否管用。」
唐世龍道︰「這有何難的，追擊流寇是最好的理由。」
唐瀾無奈地搖搖頭，「爹爹，哪里那麼簡單。沒有命令就越界，漢中府的官員完全可以參我一本。到時候朝廷怪罪下來可就不好辦了。」
明朝的問題就是這麼奇怪，比如文官雖然權力大，但文官除了巡撫一級的，極少能跨省，像唐瀾是因為身兼兩省官職方才能夠在兩個地方便宜行事。武將們雖然能跨省，但又只有一個巡撫或者督師之類的人物節制，有時候如蔣允儀分身乏術，也是管不過來。比如漢中府雖然是鄖陽撫治的轄區。但蔣允儀基本就不聞不問了。巡按這種，號稱小巡撫，但鄖陽又沒有設巡按，湖廣的按臣余應桂也只能管鄖陽、襄陽、荊州三個郡，管不到漢中、南陽。
唐世龍道︰「這個不難，你不好做，到時候大不了老子出馬一趟，那邊多少還有些關系。誰不服就把誰打服了。」
唐瀾點點頭，「見機行事吧。眼下重要的是把鄖陽的山寨整合了。」
唐世龍看著劉大川的背書道︰「如果還有的山寨不服怎麼辦？」
唐瀾面色一寒，「不服，嘿嘿，那總得殺一兩只雞，嚇嚇猴子。」
第二日一早四更天，黃龍鎮營中就開始造飯。五鼓敲過，家屬們便哭哭啼啼送老公兒子出了門。
之後的行軍速度陡然加快，從山寨到竹山只用了一日，知縣汪正聲將唐瀾迎進了縣城。在竹山休息一日，唐瀾留下虎槍、藤牌、弓手各1個總旗。由木雲峰率領留守竹山。而他則帶著1200人繼續向房山進軍，其中有400虎槍手，300弓手，300藤牌手，另外還有斥候、穿山隊。
離開了山寨兩日之後，團練走在通往房山的路上，周公子的眼中這支隊伍就是一伙最典型的山民。他們剛剛和家人見面，又有了無窮無盡的話題，至于誰和媳婦團聚時那點風流韻事更是成為所有人津津樂道的談資。
山路上的山民們肆無忌憚地說著話，周公子懷疑鬧哄哄的聲音可以傳到5里之外，這樣的人馬就是威震鄖陽、南陽的團練嗎？
周公子小心翼翼地找了愛吹牛的李大問了王大梁還有八大王的事情，這麼威風的功勞，李大自然不厭其煩地給周某人講述，他的聲音也很大，周公子感覺至少能傳出去八里。
李大比較煩躁的是周公子還有這樣那樣的問題，什麼你們怎麼知道流寇一定會上當，什麼你如何確定他們在那天一定會到鎮子上宿營？李大總是眼楮一瞪，鼻子噴氣，「你怎麼什麼都不知道……」然後又會很耐心地給周公子進行一番講解。
等到了房山，周公子總算相信了這些戰績的確是實打實打出來的，你說一次兩次可以幸運，但不能夠永遠都是幸運。周公子決定收起兩天前的鄙夷，小心地觀察一下這支人馬的一切奧秘。
處于房山保康之間的斥候慢慢歸攏，帶來了各種各樣的消息，保康縣被攻破了，情況非常特殊，據說是守軍沒來得及堵門，而門栓已經有上百年的歷史，經不起流寇的沖撞，那位倒霉的知縣胡成胡大人已經殉國了。也許是因為攻下保康，圍攻山寨的流寇也撤了圍。這倒讓周公子勉強松了口氣，但不好的消息是房山城外已經出現了流寇的哨騎。
事情變得簡單起來，一旦有縣城，流寇自然會收縮到縣城休整，唐瀾不用擔心在崇山峻嶺之間與流寇捉迷藏。唐瀾立刻布置50多名斥候再度出發，前往保康附近偵察情況。
這天晚上團練走到了房縣，房縣知縣黃從貴盼救兵，如旱苗盼雲霓。黃從貴手里不過周圍幾個小山寨搜羅起來的200來寨丁協守，僅此而已，他甚至在縣衙放好了柴火，一旦城破就要**。
房縣的守衛還是靠譜的，團練來到城下，雖然城中軍民一片歡欣鼓舞，但也沒法開門讓救星進城，城門已經用石塊木料給堵上了。團練是沒法進城了，但這當然難不住知縣黃從貴大人。他一看是唐瀾，立刻從槌城而下，跑到唐瀾營中拜見。
唐瀾自然不會怠慢了知縣。看座之後，黃從貴向唐瀾匯報了這幾日的軍情，主要是報告了保康的戰況。「保康就這麼失去了，甚為可惜。胡大人他，他，唉……」
唐瀾點點頭，「既然如此，咱們要想辦法如何克服保康。」
黃從貴一看唐瀾還躍躍欲試，連忙說道︰「流寇勢大，雖然大人兵精糧足，但還是應避其鋒芒，再尋機克服保康方為上策。」
唐瀾知道黃知縣肯定是希望團練就此呆在這里了，千萬別去什麼保康。只要有團練在，房縣就安全了。好吧，這都是人之常情，唐瀾也不去鄙視。
唐瀾點點頭，「好，黃知縣的策略也是比較穩妥的，我會細心考慮。」
黃從貴連忙道︰「好，明日本官親自押送糧草給團練使用，還望團練留在房縣，以策萬全。」
對于房縣當然需要一種安全為上的策略，但對于唐瀾而言，他想到了另一種可能。
「這里到保康要走多遠。」唐瀾問道。
胡一刀道︰「60山路，不算好走，怎麼也得走兩日。」
「兩日，如果咱們連夜趕路呢？能否在一日一夜就趕到？」唐瀾又問道。
李柯子已經明白唐瀾的想法，道︰「寨主的意思是，咱們也學曹軍門玩一次月夜奔襲？」
唐瀾微微笑著，「你們覺得有可能嗎？」
胡一刀有點遲疑，只有李柯子信心十足，「我看行，流寇未必能預料到我們敢這麼大膽奔襲。」
唐瀾不等別人說話，就道︰「好，明日還是五更天出發。」
第二日一早，黃從貴在睡夢中被人吵醒，不好啦，團練跑啦。他連忙穿好衣服跑到了城牆之上，果然，昨日離城兩里的團練營寨已經空空如也。黃從貴一臉無奈，好吧，還是得靠自己啊。
流寇的斥候還真不少，白天的時候，經常能在山路上遇到兩三股流寇的斥候，團練的斥候並不能完全驅逐他們，明目張膽的進軍毫無疑問是會被發現的。
團練只能改變策略，很快就鑽進林子休息，從此行程變成晝伏夜出，白天鑽入山里宿營，只在晚上趕路，房縣這邊的大山比過去任何地方都要險峻，其實一個晚上最多走十幾里路，真沒法走更快。
走到第三日晚上，團練到了石坪鎮，按照地圖，這里離保康只有20里，團練悄悄縮到了鎮外山上宿營。據斥候報告，另外一邊山上，是一座山寨，叫小老虎寨，聚集了500多百姓，山寨湊了100多寨丁守衛。
唐瀾派人到山寨上傳令，這里的習寨主倒識趣，驗明正身後，立刻從寨子里跑出來，來到團練營中。唐瀾向他詢問了周邊的情況，這位習寨主說，並沒有許多流寇前來，除了少許斥候。因此山寨連續四五天都沒有出現大的險情，倒是昨天還派人下山設伏，砍了兩個流寇的斥候。
唐瀾問了他去保康的道路，習寨主說，除了帶路之外，還有一條小路，穿過山中，可以直接抵達保康縣城，路途比大路足足少一半。
團練的將領們一合計，就讓習寨主派幾個向導帶他們走小路。這寨主倒是非常配合，派了10個人來帶路。
團練在小老虎寨休息到了天明，就悄悄走上了小路，一路朝保康餃枚急進。(未完待續……)