日子如流水般靜靜地從指間淌走，轉眼已是十月將盡了，夜里吹了一晚的北風，又闢哩叭啦的落了大半日的雪子，近午時分才飄下揚揚灑灑的鵝毛大雪，不過一頓飯的功夫，院子里就鋪了一層白絨絨的墊氈，正房與東廂窗邊的夾竹桃更是仿若戴了個臥兔兒似的,頗有些玉樹瓊花的意味。
潤娘縮在內屋溫暖的炕上，听著外頭周慎同大奎嬉鬧的歡笑聲，再看著圍著火盆子坐在一起擇菜、做針錢、扯閑天，偶爾嗑兩個炒瓜子的女人們，一瞬時她的心被幸福塞得滿滿的，幾乎要溢了出來。她回身從炕櫃上拿起一本書︰「芳姐，我念書給寶寶听啊。」
「又念！」坐在潤娘下手的知芳停了針線笑道︰「我又听不懂。」
潤娘給了她一個白眼，道︰「我是念個寶寶听，又不是念給你听。」
知芳撫著又大了一些的肚子，掩嘴笑道︰「他听得見麼？就算听得見，也听不懂吧。」
魯媽、華嬸也都笑道︰「終歸是閑坐，娘子念的又好听，雖听不懂，听听也是好的。」
惟有正在剝白玉豆的秋禾興致勃勃地問道︰「娘子，今朝念甚麼？」
潤娘隨手掀開書，輕聲緩語地念道︰「漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。坐看紅樹不知遠，行盡青溪不見人。山口潛行始隈隩，山開曠望旋平陸。遙看一處攢雲樹，近入千家散花竹。樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，還從物久起田園。月明松下房櫳靜，日出雲中雞犬暄。驚聞俗客爭來集，競引還家問都邑。平明閭巷掃花開，薄暮漁樵乘水入，初因避地去人間，及至成仙遂不還。峽里誰知有人事，世中遙望空雲山。－－－－－－」
潤娘搖頭晃腦的正念有味，忽隱隱听到「 」的敲門聲，屋外大奎已高聲問道︰「誰呀！」秋禾拍了拍手，道︰「定是知盛他們回來了。」不等潤娘吩咐，已挑簾出去了。就連知芳都側身趴到窗台上，隔著窗戶紙往外瞧，潤娘便取笑道︰「姐姐這是望爹爹呢，還是望兄弟，或是望－－－－－相公－－－－－」
潤娘話未說了，魯媽和華嬸便都笑了起來，知芳紅了臉，伸手越過炕幾要來捂潤娘的嘴︰「娘子這一張嘴真真是不肯放過一點去。」與她坐在一起的易嫂，含笑勸道︰「罷了妹子，你坐著吧，看磕踫著不是玩的。」
「正是呢，芳姐姐你坐著吧，萬一叫貴大哥瞧見了又給我臉色看，再不讓你過來，可怎麼好喲！」
知芳听了越性下炕趿了鞋過來，兩手放在口邊哈道︰「我叫你再說，不給你個厲害你不知道。」兩手便往潤娘腋下擾去。
潤娘一面往里面躲，一面討饒道︰「好姐姐，且放過我這遭吧。」
「放過你，再不能的。」知芳踢了鞋上炕，在潤娘腋下直擾。
潤娘登時笑倒在炕，連連求告︰「好姐姐，好姐姐，放過我吧。」
華嬸見她們鬧得瘋了，呵斥女兒道︰「還不停了手，越發沒了規矩，萬一傷了娘子你當得起麼？」
知芳見娘沉了臉色只得住了手，潤娘坐起身掠了掠鬢邊的亂發，還不及開口，就見周慎叫著「阿嫂」沖了進來，拉了潤娘就要往外去︰「阿嫂，快去瞧瞧知盛大哥買回來的奴隸，我從來沒見過黑得跟炭一樣的人。」
潤娘拉著周慎因玩雪而發燙發紅的小手，輕責道︰「怎麼玩得那麼瘋，看你這一頭的汗，回來吹了風可怎麼好。」潤娘拿了帕子替他擦了汗，易嫂子便倒了杯姜茶遞過來︰「阿哥，喝口熱姜茶，去去寒氣。」
「娘子安好。」周慎喝茶的時候，知盛已挑簾進來行禮，興沖沖地道︰「這一回咱們是揀著便宜了，買回來三個昆侖奴。」
潤娘看他凍得臉都通紅，說話還冒熱氣，忙叫魯媽倒杯姜茶︰「你也先換了衣服再來，一冷一熱的看凍著了。吃飯了沒，嬸子你到廚里瞧瞧，給他們做一口熱疙瘩湯也是好的。」
知盛吃了茶，道︰「且不忙吃飯，娘子快去瞧瞧吧，那昆侖奴尋常見不著呢，知道人可是不多，不然也輪不著咱們買了。」
「昆侖奴？」潤娘覺著這詞很是耳熟，只想不起在哪里听見過︰「听阿哥說黑得跟炭一樣。」
知盛笑道︰「我也是從前听官人說過，‘昆侖奴發卷身黑體壯如牛，難得的是性情極平順，前朝時候倒是極多的，如今是難得一見了。’今朝早上咱們到了市集，見台子上站得滿滿的人都挑花了眼，突地我一眼瞥見角落里縮著三個人，走近細細一瞧，可不就是官人說的昆侖奴麼，我便問那差役價錢，那差役听了歡喜的了不得，說是連著幾日沒一個人問價錢的，既然要買也不開價，三個人十貫錢便罷了。我一听，連忙付了錢，領著那三個人到澡堂洗了洗，又到陳衣鋪揀了幾套衣服換上，便趕著回來了，如今在圍屋里候著呢。」
周慎也嚷道︰「是啊阿嫂，他們真的比炭都黑呢。」
潤娘別著臉看著周慎，唉，這孩子算是徹底被自己禍害了，先前那穩重的小大人不見，如今成日里瘋玩瘋笑的，有時都吵得潤娘腦瓜子疼，當下潤娘捏了捏他的小鼻頭，笑了笑道︰「說得那麼稀罕，我瞧瞧去，到底怎麼個稀罕法。」說著牽了周慎往外去，魯媽忙取過丁香色大氅給她披上。
一群人忽的進到圍房的倒座里，把那三個正在烤火的昆侖奴嚇了好大一跳，趕忙的縮到牆角去了，睜著黑白分明的眼楮，恐懼的望著他們。潤娘他們也是一臉的驚訝，周慎「噌」一下就躲到了潤娘身後，而潤早已是目瞪口呆，這，這，這不就是黑人麼！看他們的樣子也不過才十來歲，怎麼會被拐賣到這里來的。
潤娘嘗試著接近他們，小聲的問道︰「t’syne?」
三個孩子依舊沒反映，只是驚恐的望著她，潤娘不由在心里罵自己腦殘，這會的黑人怎麼可能听得懂英文!
「還不過來給娘子見禮！」伴著知盛的一聲低喝，三個孩子哆哆嗦嗦的跪倒磕頭。
「他，他，他，他們听得懂咱們的話？」潤娘震驚到無以復加，天啊，這是甚麼世道！
「我向差役打听了，這些年咱們同契丹軍小有交鋒，他們就是那會被捉來的，在軍營里呆了幾年，因偷跑被捉就送到大獄里了，恰好開市，便拉了他們來賣。」
潤娘听了很是唏噓，這才幾歲的孩子啊，竟受了那麼多的苦難，當下暖聲說道︰「來了這里就不用怕，往後這里也算是你們的家了。魯媽，叫華嬸多下點疙瘩湯，湯里多放點肉。」又吩咐易嫂子同知芳道︰「你們趕緊給他們做兩套棉衣出來，這大冬天的。」說到此處，看著兀自在地上瑟瑟發抖的三個孩子，不由紅了眼眶，向知盛道︰「這屋子從不見日頭的，怎麼能住人，你換了衣裳同大奎並貴大哥，把你爹娘的東西搬到內院的西廂去，那屋子空著也白空著，昨日我就讓易嫂子和秋禾收拾了出來。至于你姐姐姐夫，你姐姐昨日就看中了後罩房的一間屋子。從今朝起，這圍房的正房就給你跟大奎住，他們三個就住你們的屋子。」
知盛猶疑道︰「這合適麼？」
潤娘眼一瞪︰「甚麼合不合適的，你且先去換衣服。」說完她不由打了個寒噤，這屋子還真不是一般的陰冷。
知盛他們換過衣服，吃了熱湯，便忙乎了起來，華叔听了這樣的安排，原還想勸一勸的，自己想了一回，也不是甚麼違了大規矩的事，也就默認了。
潤娘領著周慎在屋子里練字，魯媽抹著眼楮走了進來︰「真是可憐見，一大海碗滾燙的疙瘩湯，他們跟喝水似的眨眼的功夫就倒下去了，哪里就餓得這麼狠了。」
潤娘也嘆道︰「誰說不是呢，真真是可憐的。幸好到了咱們家里，往後總是吃得飽穿得暖的。」
知芳正拿了布料子進來︰「那也是娘子心善，有幾個人像娘子般，給吃的給穿的。」
潤娘扯過知芳手上的料子，模了模，問道︰「這是甚麼的？」
「粗葛布，是知盛捎回來的，他倒是細心，這一回因買人剩了許多錢，便買了好些年下要用的東西回來，這倒好省得再跑了。」
「他還買了甚麼？」
「不曉得呢，我適才去尋布料，他便把這個丟給我，我看車上還有一只大箱子呢。」
「阿哥，阿哥－－－－」正說著就見秋禾在門口笑盈盈招手叫周慎，周慎如今是玩瘋了，不過倒不敢跳下炕就走，只可憐巴巴的望著潤娘，拉她的手撒嬌道︰「阿嫂－－－－－」
潤娘笑著往他眉心上一戳，道︰「去吧，只別再瘋了一頭的汗了。」周慎听得「去吧」兩字便已跳出下了炕，待出了門，才回了聲︰「知道了。」
潤娘只得笑嘆道︰「這孩子真正是玩野了。」
魯媽抱關著簸箕坐在炕沿上剝剩下的白玉豆︰笑著埋怨道「真是的呢，都是娘子慣的，小易家的倒是去廚子給華嫂子幫手了，那丫頭就只玩了，剝了一半的豆子也不管了。」
知芳趴在炕幾上拿著炭筆畫樣子，稍抬起頭，輕笑道︰「她還能記得豆子呢，知盛帶了幾支糖葫蘆回來，先前還讓我呢，我看他統共就那麼兩三支，怕是背阿爹偷買的，我就不要他的了。估模著全偏了秋禾了，倒是她有心還曉得叫阿哥。」
潤娘眨了眨眼楮，問道︰「為啥全偏了秋禾？我看他同大奎也好得很。」
知芳道︰「罷了，那小子自秋禾來家後，有了啥好東西不是先盡著秋禾，我這個親姐姐倒是靠後的，至于大奎，那小子還能巴巴的帶幾串糖葫蘆回來送他。再說大奎兄弟也未必愛那東西。」
潤娘故意笑道︰「這麼講，倒把他們湊成一對的好。」
知芳見屋子里只潤娘同魯媽，便嘆了一聲，壓低了聲音道︰「我看著也是一對兒，偏是阿爹阿娘不大待見秋禾，這一年來，秋禾也大了，當著人話都不同知盛多說一句，倆人看著倒是生分了。罷了，倆人年紀都還小，且還在孝中，娘子若是有心且過兩年再提吧。」
潤娘若有所思的點了點頭︰「你放心，倆人果真要好的，我總替他們做主就是了。」
魯媽奇怪道︰「我看秋禾那丫頭樣貌又好人也機伶，你爹娘怎麼就不願意呢？」
知芳「嘿」了一聲，道︰「我估模著就壞在她那樣貌機伶上，你瞧她那小模樣，白女敕的瓜子臉上偏長了一雙丹鳳眼，再配上長長的柳葉眉，小小一點櫻桃口。我頭一次見她，她也就十來歲的光景，就把我驚了好大一晌呢，倒比畫里的美人還美呢。她來的頭一年，說起話嘎 脆的，眼楮里倒似養著水珠子滴溜溜的轉，就是我有時也看呆了，知盛就不用說了。阿爹阿娘老實了一輩子，自是嫌她長得太輕佻了，又太聰明了，依他們的意思倒是想尋個老實粗笨的媳婦。」
潤娘橫眼撇嘴道︰「我還嫌知盛配不過她那樣一個美人呢，再說了她也才十四歲，我可是要多留她幾年的，你爹娘不願意更好，到時候我給她尋個好人家，當妹子似的嫁出去。」
知芳捂嘴笑道︰「果真如此，阿爹阿娘倒是歡喜的，怕是知盛不肯依。」
潤娘眉一挑,道︰「依不依的，由得著他！」
知芳笑道︰「你也就在咱們跟前說說硬話，要我說盛小子都不用來你鬧，給你個硬臉子，秋禾再掉兩滴眼淚，你還不就都依了他們。至于我爹娘，你發了話再沒有不依的。」
潤娘剜了知芳一眼，嘆道︰「罷了，如今這屋里也沒大小了－－－－」她話說了一半，知芳便搶斷道︰「倒是你再三再四的說，不要那些虛禮，如今倒怪起人來，既這麼著，你去告訴我爹娘去，讓他們教訓我。」潤娘佯怒的指著知芳道︰「你是越發能干。」再看了在一旁偷笑的魯媽，她突地瞥見扣在炕幾上的書，拿了起來，笑道︰「我自有收拾你的法子。」
果然知芳皺了眉道︰「又來了！」
潤娘笑得極甜，輕言緩語︰「不疑靈境難聞見，塵心未盡思鄉縣。出洞無論隔山水，辭家終擬長游衍。自謂經過舊不迷，安知峰壑今來變。當時只記入山深，青溪幾度到雲林。春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋。－－－－－－－」