()大清王朝的最後一個冬天，寒風凜冽，天寒地徹。此時的北京城，正處在歲暮的嚴寒時節。連日以來的陰雲密布，北風呼嘯，終于在昨夜下了一場鵝毛大雪。清早雪已經停了，但是，呼嘯的北風仍然將地上的雪花卷的漫天都是。
內閣總理大臣袁世凱的府邸門外，幾個門子正在小心翼翼的議論著什麼。
「袁大人都已經發了好幾天的火了。你們幾個知道是怎麼回事嗎？」
「是啊！我也覺得奇怪呢。」
「你們還不知道啊？」這位卻是消息靈通之輩，左右看了看，見無人經過，這才又低聲道︰「還不是因為南方那些民黨成立政府了！你說這事也邪乎，孫文這個亂黨，朝廷通緝的要犯，現在居然堂而皇之的當上了大總統。」
「那這大總統到底是個什麼官？」
「誰知道呢。估計跟皇帝差不多吧！據說，這個位置，本來是說好要留給宮保大人的，現在被孫文給坐上了，大人怎麼能不發火。」
听到這話，旁邊幾人也是點點頭。只是稍後就將此事拋之腦後，這些大人物們的事，還輪不到他們幾個門子去操心。
而此時，在袁府的客廳內，袁世凱居中而坐，一群北洋將領還立四周，氣氛有些沉悶。只有段祺瑞再跟旁邊的人不知道在說些什麼。看到走進來的梁士詒，袁世凱揮手打斷了段祺瑞。比起前些日子的從容和自信，此時的袁世凱臉色顯然晦暗了一些。
梁士詒也感覺到了客廳里壓抑的氣氛，因此走到袁世凱面前低聲道︰「宮保，現在年關近了，前線各軍都催餉甚急。人困馬乏，我們該當如何？」
袁世凱沒有理會梁士詒的話，此時的他心中那股邪火還沒能壓得下去。他現在早已經將北洋軍各主要將領的意圖模的一清二楚，大家只以他袁宮保馬首是瞻，大清的存亡，他們根本不在意。總之現在不管共和不共和，都是全軍一致，願意擁戴他袁宮保。
這些日子，他一直都在北京按部就班的推行著自己的方略，一邊步步進逼，壓迫清廷；一邊聯系南方，實施議和。直到孫中山從海外歸來之前，事態的發展都是在按照他袁某人的意願進行的。可沒想到這個孫文居然影響力會這麼大，這麼能折騰，這才幾天功夫，局勢就全變了。
南京臨時政府成立，孫文就任臨時大總統一職的消息傳到北京。袁世凱當即感覺就是自己被耍了，臉色鐵青的他緊接著就是怒不可遏。南方這幫民黨還真是翻臉比翻書還快，說的比唱的還好听，一邊說願意擁立自己為大總統，一邊卻是迫不及待的將孫文扶上了位。感情是一直都在逗他袁某人玩，將他當猴耍呢！
心下惱怒的他，都一連發了幾天的火了，但是事情發展到了這一步，還是得想辦法解決的。要不然，自己將會和眼前的清廷一樣，也將面臨著被驅逐出局的危險。
于是，臨時政府成立的第二天，袁世凱就公開宣稱，不承認該政府。同時也表示，自己絕不接受共和體制。同時，北洋軍將領馮國璋、段祺瑞等四十八人發表聯合通電，「誓死擁護君主立憲，反對共和政體」。幾天後，袁世凱讓南方的和談總代表伍廷芳北上京城，直接和自己談判，卻不想被嚴詞拒絕了。反而邀請自己南下，這自己又怎麼可能會答應。
南方的強硬態度讓袁世凱壓制不住心頭的怒氣，此時又听梁士詒說到要錢的事，心里頭剛壓下去的那股邪火又忍不住躥了上來。要知道，這個時候，可不僅僅革命黨那邊缺錢，他自己這邊也是缺的厲害。
「你要議和，可南方不買賬。可你要是把革命黨打疼了，那些旗人大爺不是更不樂意退位了？南北之間，我費盡心思走了這麼多天鋼絲，卻不想南方不領情，現在孫文坐上了民國大總統。革命黨人坐上了這個位置，如此一來，置我們北洋于何地？」袁世凱哀嘆一聲道。
看到袁世凱終于說話了，在座的北洋眾人不由的心里舒了一口氣。
「事情也有好的一面，南京組織起來了臨時政府，實際上已經注定南北議和會成功。而現在，清帝的命運就操握在我們的手中，南方那群民黨是不可能甩開我們單干的。從政治力量來說，南方雖然成立了臨時政府，但是各省革命黨人依舊是四分五裂，各行其是。從財政上看，他們也是內無存儲，外無支援，又沒人給他們貸款。再從軍力上看，臨時政府也就能掌握南京周邊的幾萬人，至于戰斗力的就不用說了，根本無法跟我們北洋相比。所以說，光是他們這麼一群人，是成不了什麼事的。沒人沒錢，列強也不支持，最後肯定還要宮保大人來收拾局面。」回話的是楊度，為人才高氣傲，常以澄清天下自詡，是當時有名的立憲派代表。早年拿過秀才，參與過公車上書，後來留學日本，歸國後投入袁世凱帳下。
听到楊度的話，袁世凱微微點點頭，稍微安心了一些。但他沉吟了一會，還是說道︰「話雖如此，光賠笑臉可是不行的，我們還得亮亮刀子。」
「目前北方大部，還是我們北洋的天下，更何況還在進攻和收復著湖北、山西等地，我們尚能控制半個國家。繼續打下去，給他們點顏色看看，讓他們知道知道搶大總統之位的後果。」袁世凱話剛出口，段祺瑞就插話道。雖然他也知道打起來的可能不大，但是這麼一個表忠心的時刻，他又怎麼會放棄呢！
段祺瑞話音落下，大家都看著袁世凱不說話。段祺瑞面無表情，接著說道︰「不管怎樣，這些日子，我們還是太軟弱了一些，沒有把局勢變化握在自己手里。現在正好給他們一些壓力，聯名通電，宣稱誓與南方民軍血戰到底。和談既然不能解決問題，那就兵戎相見！」
楊度看了一眼段祺瑞，開口說道︰「其實，現在民軍已經光復十余省，又沒有統一的指揮機關，在國民會議未決議之前，成立臨時政府，選舉臨時大總統，並無不可。
听著幾人的話，袁世凱並不作聲。他雖然手握重兵，也並不想和南方民黨真刀真槍的干。因為戰事一開，曠日持久之下，既費心又費神。既然不能打，那就只能議和了，有時候戰場上拿不到的，往往在談判桌上卻可以得到。
過了一會兒，袁世凱好像突然想起來一事似的，對著楊度說道︰「皙子，你的那個老朋友黃興現在意向如何啊？」
「他說，袁公如能擁護民主共和，國家可免一場曠日持久的內戰，共和總統非袁公莫屬。若袁公一意孤行，誓保大清朝，那麼便只能是他的敵人，只好戰場上拼死一搏，看鹿死誰手了。」楊度答道。
袁世凱沉吟了一會兒，說道︰「他說話算數？」
「黃興是我多年的老朋友，他說話向來一言九鼎。」楊度肯定的點頭。
得到楊度肯定的答復，袁世凱心里面終于有主意了。就在北洋系將領的這次會談之後，袁世凱一方面開始調集軍隊，加速向山西、陝西、安徽等革命黨已經宣布獨立的省份進攻，一方面又派遣使者與南京臨時政府方面的總代表伍廷芳繼續接觸議和。可謂是一手蘿卜一手大棒，蘿卜大棒的政策，不愁南方不就範。
袁世凱從不畏懼復雜多變的環境，也習慣于在紛紜復雜的局面中全身而退。他的謀略手段，不用說也是世所公認的高明老辣。