祉蓮陪著安王妃在荷香垸游了一個時辰，兩人除了賞蓮，說說景致，談談詩詞，絲毫沒有提及其他。祉蓮的戒備也漸漸地松弛了下來，看上去，神色自然了許多。
小舟已經回程，祉蓮將采來的蓮花放在船板上，問道︰「娘娘累嗎？」
「不累，」美雲望著她，淡淡地說︰「這可比我平日里在府里舒服多了……」她盯著祉蓮的臉，低聲道︰「我下面有兩個妹妹，她們多不管府里的事，而我自己，原本就不是個能干的人，所以，事情都問過來，就很頭疼，我一心巴望著，能有個人，幫我分擔一些……」
祉蓮垂下頭去，望著船邊往後退去的荷葉和蓮花。
「王爺是個很體貼的丈夫，身份高卻沒什麼架子，雖然是行伍出身，為人也還細心，對我們這些內眷，都還是能一碗水端平的……」美雲的聲音漸漸地低下去︰「說句掏心的話，處在王爺這樣的位置，他的妻室，多是政治聯姻，對我們這些個老婆，王爺也是責任多過愛……」
她目光有些飄忽，幽幽道︰「就說我吧，比王爺還大一歲，當年太子選正妃，在丞相之女和我之間，皇後將丞相之女指給了太子，是為了防備皇上廢儲，因為丞相掌控著朝堂大部分實權。而同時，為了讓我父親心里舒服，也是為了握住兵權，牽制丞相，就把我指給了安王，因為我爹是兵部尚書……」
「我若是有個妹妹，那妹妹就是安王妃，我就得去給太子做側妃……」美雲苦笑了一下︰「偏偏，我只有一個哥哥……所以，皇後權衡許久，還是把我許給了王爺，說什麼女大一抱金磚，都是明里的說法……」
她輕輕地嘆口氣，輕聲道︰「我知道自己相貌平常，年齡還比王爺大，因此深恐王爺嫌棄，平時也就謙恭謹慎，反正也知道他對我，是愛不起來的，那就圖個賢惠的名聲，也讓他敬重幾分吧……」美雲笑了笑︰「王爺真是個很不錯的丈夫，既不嫌棄我，也沒有苛責什麼，不管新來幾個妹妹，從來也不會獨寵誰、冷落誰，有什麼事，規矩總是對事不對人的，所以，府里一直都很平和，一大家子，也都還和睦……」
祉蓮緩緩地抬起頭來，低聲問︰「娘娘為什麼要跟我說這些呢？」
「氣氛這麼輕松，權當拉拉家常。」美雲笑笑。
祉蓮沉默片刻，忽然問道︰「你快樂嗎？」
「快樂？」美雲有些愕然，她似乎，從來沒想過這個問題，幽幽道︰「在家從父，出嫁從夫，哪個女子不是這樣過一生的？」她輕聲道︰「出生在什麼家庭，由不得自己，嫁個什麼樣的丈夫，也只能听命運的安排……象我這樣，生在官宦之家，命運就注定，是要為政治聯姻的。是趙家的小姐，就為趙家活著，是王妃，就為王爺活著。」
「娘娘這樣的生活，也許，並不是所有女人想要的……」祉蓮低下頭去︰「娘娘是娘娘，我是我。對于我來說，不能擁有丈夫的愛，是不可想象的……」
美雲定定地望著她，說︰「我要是有你這麼美，嫁個什麼樣的丈夫，都會愛我的……」
「娘娘是個平和大度的人，能娶到你這樣的妻子，是男人的服氣。」祉蓮細聲道︰「男人愛的妻子，不一定非得漂亮，賢德更重于貌……再說了，我認為，敬重也是一種愛。」
呵呵，真會說話。美雲笑笑，柔聲道︰「有時候，我也覺得王爺可憐，也替他不值，他該要娶個自己愛的女人才是，而不是，什麼都為政治犧牲……」她說︰「只要是他喜歡的女人，我願意接納，並且一定會好好待她……」
「他不是還有兩個夫人嗎，」祉蓮笑著岔開話題︰「如果他願意，娶多少個都可以，總有一個是會是他喜歡的……」
美雲看著祉蓮，輕聲道︰「可惜呀，世事沒有這麼完美，喜歡他的，他不一定喜歡，他喜歡的呢，也未必喜歡他……」
「這種事情，不能強求，」祉蓮淡淡地回道︰「強人所難，只怕索愛不成反生恨，何必呢？」
美雲怔了一下，說︰「我家王爺，喜歡他的女人很多，可是他喜歡的……」
「娘娘小心，要靠岸了。」正好船頂著岸，稍稍地回了一下，祉蓮一抬手，扶住了美雲的胳膊，美雲輕輕地搖擺了一下，一個趔趄，正好被祉蓮帶住重心，也就穩了步子，可是剛起頭的話，卻說不下去了。
「還是有人幫扶的好，」美雲借勢轉話︰「我們家那兩個妹妹，雖然不管事，卻也省心，都是講道理的人……」
祉蓮已經上了岸，美雲還在絮絮叨叨︰「二夫人是吏部侍郎妾生的女兒，平日里循規蹈矩；三夫人是劉貴妃的妹妹，貪玩，沒什麼心機。她們的出身，加上家庭教化，也都是識趣懂味的人，從不過份……」
「真好，王爺的家眷，都是門當戶對的官宦人家，這也符合王府的身份……」祉蓮微笑著說︰「象我們這樣的鄉野村姑，就難登大雅之堂了。」
美雲一怔，有些說不出話來。過了許久，她訕訕地說道︰「借助丈夫改變命運，也是無可厚非的，何況還有家族的利益……做人，總是要承擔一些責任的……」
「佛說，欲念太盛，則心無清靜，」祉蓮微笑道︰「我不想那麼多，我爹覺得做個衣食無憂的老百姓就好，我呢，就想嫁個厚道專情的丈夫，夫妻相親相愛，這樣過一輩子，就很知足了……」
「哪個男人沒有三妻四妾呢？」美雲輕輕地拉住了祉蓮的手︰「這很正常。」
「娘娘能習慣，是因為娘娘大氣。我心小，適應不了，別說我過不了娘娘這樣的生活，就是我家這樣只有一個妾室，要我象二娘一樣地生活，也挺沒意思的，」祉蓮低聲道︰「我從來沒想過要過這樣的生活。」
「習慣了就好了……」美雲柔聲道。
祉蓮搖搖頭︰「娘娘，每個人都有自己想要的生活，您的，不可能是我的，我的，也不想做什麼改變……」
美雲頓了頓︰「是不是，有愛就夠了？那……」
「不是有愛就夠了，而是必須是唯一的愛……」祉蓮輕聲糾正︰「娘娘大度可以跟別人分享丈夫，我做不到……」她笑著，說︰「我跟廣馳從小青梅竹馬，他家有家訓，不許納妾，這樣很好啊……以後，他管著家業，我相夫教子，和和美美地過日子……」
幻想著未來，祉蓮的臉上容光煥發，滿是幸福，美雲在心底沉沉地嘆了口氣，細聲問︰「你真心喜歡他？」
祉蓮點點頭，笑容里更添了甜蜜。
「他一定對你很好吧？」美雲又問。
祉蓮更加用力地點頭︰「他從小都讓著我，照顧我，由著我……」她臉一紅，小聲說︰「他們都說他，將來一定是個怕老婆的……」
正說著，忽然听見那頭一聲大喊︰「祉蓮！」
祉蓮欣喜地望過去，使勁揮手︰「我在這里！」她笑吟吟地對美雲說︰「看，他來了！」
美雲探頭一看，那邊，一個高大魁梧的小伙子，正跑過來，身板結實，孔武有力。美雲再側頭看看祉蓮，不由輕嘆，多般配的一對，可惜，王爺不會放手……
廣馳在祉蓮跟前停住，微微地喘著氣，說︰「我正要去找你，才到村口，就听說你帶王妃娘娘來荷香垸了，所以趕緊跟過來……」
祉蓮拿出帕子，輕輕地幫他拭著額頭的汗，嗔怪道︰「那也用不著這麼跑啊。」
呵呵，廣馳憨憨地笑著，不說話。
「來見過王妃娘娘……」祉蓮拉了拉他，廣馳趕緊過來，鞠躬。
「你這麼高啊？！」美雲看著這個比自己高出一大截的小伙子，有些愕然，他不但高大魁梧，而且面目英俊，陽光帥氣，雖然比起讀書人少了些飄逸，但是作為武夫並不粗魯，舉手投足間仍是有些儒秀之氣，那眼神之中，精光外泄，並不似乍一眼的憨鈍。
「他就是個傻大個。」祉蓮掩嘴，輕輕地取笑。
呵呵，他看著祉蓮，再次咧開嘴，傻笑，不置可否。
一切盡收眼底，美雲悵然無言。美麗的祉蓮，也許不屬于王爺，眼前的俊男美女，才是真正的相愛之人。
馬車等了許久，美雲還沒有上車的意思，只拉著祉蓮，說︰「我真是覺得跟你合得來，這樣吧，你也別叫我娘娘了，我們以姐妹相稱，你就叫我姐姐，如何？」
「那不好呢，」祉蓮委婉道︰「身份懸殊，不可僭越。」
「沒事的，」美雲說︰「這樣才好，隨意些，才好常來常往。」
祉蓮沒有應承，話頭一轉，輕聲提醒︰「娘娘，天色不早，路上還要三、四個時辰，您這就該回去了吧？」
美雲也沒有繼續留下的理由，只得點頭。祉蓮告辭，拉住廣馳正要離開，美雲忽然想起了什麼，喊道︰「祉蓮……」
「您還有什麼吩咐？」祉蓮問道。
「今天我去你家，正好看見桌上有卷長壽干面，一問，原來你明天過生日啊，來得好不如來得巧，可惜我又沒帶什麼禮物……」美雲想了想，從腰上解下一塊紅色的佩玉來，遞到祉蓮手上︰「這個血玉，是皇後娘娘賞賜的，我把它送給你，一呢，是感謝你帶我賞蓮，二呢，也是給你祝賀生日……」
「謝謝娘娘，您的好意我心領了，東西我可不能收，」祉蓮連忙推辭︰「再說了，我也沒做什麼……萬萬不可……」
「滿十六也是個大生日，你就別跟我客氣了，難得如此投緣，明年我若還來賞蓮，一定還要叫你作陪的，」美雲將佩玉重重地往她手里一塞︰「對你是個貴重東西，對我就是個小物件，你看，我給你的生日禮物，就只是個腰上的佩玉，你接著就算了，不接我還認為是你嫌我拿不出手呢……」
「接著吧，」幾番推辭，最後還是廣馳說話了︰「既然是個小禮物，就不要矯情了，等合適的時候，祉蓮你也回個禮物給王妃娘娘，禮尚往來嘛……不就結了？！」
祉蓮終還是接了，美雲這才長吁一口氣，上了馬車回程。
馬車緩緩地走著，美雲一肚子心事，想了想，掀開車簾，朝後望去，那一對幸福的小人兒遠遠地跟在後面，有說有笑。美雲只覺得心里堵得慌，梗了半天，才嘆出一口長氣來︰唉——
「祉蓮，安王妃為什麼突然來找你？」廣馳望著遠去的馬車，踢著腳下的石子，裝作不經意地問道。
「無事不登三寶殿，還不是那天的事……」祉蓮心事重重地說︰「盡管我爹回了他們兩次，可是我覺得，安王爺還是沒有死心，今天王妃來，是試探……」
「你怕嗎？」廣馳靜靜地望著她。
祉蓮搖搖頭︰「大庭廣眾之下，難道他還敢強娶？！王法何在？！」
廣馳輕輕地拉住了她的手，幽幽道︰「你真是太單純了，他可是王爺，那些手段，你都還沒見識過的……」
「我干嘛要去給他做妾？！」祉蓮不高興地說︰「今天王妃說話，旁敲側擊，無非是說王府如何和睦如何好，我才不稀罕呢！我不缺吃不缺穿，也不想什麼富貴，就是想過過小日子，招誰惹誰了？！」
「我都跟她說了，我不願意。」祉蓮忽一下，轉向廣馳︰「我們早點成親吧！」
廣馳搖搖頭︰「現在安王爺如此相逼，我們提早婚期，他會狗急跳牆的……不妥……」
「他已經來送過兩次禮了，今天又叫了王妃過來，下次不知道還要整些什麼花招出來……」祉蓮說著，忽然生氣了，怨聲道︰「都怪你，讓我接下那血玉，我就不想要的！」
「莫生氣了，」廣馳輕聲道︰「你不接，王妃變臉怎麼辦？你信我吧，我看那王妃，倒是個善心人，或許她這一回去，會勸勸王爺的……你想啊，她是做妻子的，真的會願意丈夫納妾？！我們還是籠絡她的好……」
祉蓮苦悶地扯起一根草，繞著指頭轉起來，煩惱地說︰「廣馳，我心里好亂，總覺得，會出什麼事……」
「能出什麼事，有我呢。」廣馳呵呵地笑道︰「明天你過生日呢，開心點！」
祉蓮定定地看著他，輕輕一笑︰「是啊，有你在，我想那麼多干什麼？！」
廣馳拉住她的手，走了一段，低聲道︰「有件事，我想還是告訴你……」
祉蓮停住腳步，抬起頭來。
「今天李捕頭上我們家來了，勸我爹退親，說是刺史打過招呼，提任何條件都沒問題。」廣馳說的很慢。
祉蓮一震，失聲道︰「你爹答應了？」
「沒有，我爹一口就回絕了。」廣馳說︰「他差我去給淮王送了封信，請淮王從中斡旋一下……」他微笑道︰「淮王滿口答應下來，我告訴你這些，就是不希望你擔心，一切都會過去的……你就安安心心，等著做我的新娘子吧。」
「真的？！」祉蓮喜不自禁。剛才還經歷的大恐，瞬間變成了大喜，安王是王，淮王也是王，總是會要給幾分面子的。心里一下美滋滋的，步伐也跟著輕快起來。
廣馳點點頭︰「我爹曾給淮王府做團練教頭，跟淮王交情不錯，淮王不會不管的。」
祉蓮長吁一口氣，好像心事也跟著一起吐了出來︰「阿彌陀佛。」
「是了，多念幾句阿彌陀佛，菩薩就會保佑你的。」廣馳輕輕地笑起來，然後站定，正色，雙手合十，恭聲道︰「南無阿彌陀佛。」
祉蓮微笑地看著他︰「你多久沒去歸真寺了？」
「這段時間忙，是沒去，但是我給淨空大師去信了，說好成親後帶你一塊去，」廣馳答︰「上個月去捐功德的時候，淨空大師還問起你，我說你明天生日，他送了個禮物……」想著，趕緊從懷里掏出個小玉佩來。
祉蓮接過來是一看，是一朵白玉雕刻的蓮，潤潤的白色，非常精致，喜不自禁地掛在了脖子上，說︰「這可是我最喜歡的生日禮物了！」
「我的還沒送呢，就有了最喜歡的了？那我就不送了……」廣馳笑著打趣。
祉蓮好奇地問︰「你準備送我什麼？」
廣馳搖頭晃腦賣弄一番，湊近跟前，嘻嘻一笑︰「就送我給你，如何？」
祉蓮佯裝不高興︰「你本來就是我的嘛，還假意送什麼送，沒點誠心給我過生日，我生氣了！」一甩袖子，走了。
廣馳巴巴地跟在後邊，嚷道︰「這算什麼呀，一生氣就走？！」
祉蓮猛一下止步，回頭，招手︰「你過來。」
廣馳傻傻地靠上去，恬著臉道︰「不生氣了？」
「啪」的一聲，一掌就照腦門上拍了下來，祉蓮偷笑︰「吃我一掌，我就消氣了。」
哦，廣馳瞪著眼楮，隨即笑了，呵呵。他說︰「你看，我老是惹你生氣，不如你還是嫁給安王爺算了……」
「沐廣馳！」祉蓮登時變了臉色，大吼一聲。
「哎喲，河東獅吼啊。」廣馳嚇了一跳，頓時矮了半截︰「我說錯話了——」
「以後不許你說要我嫁給安王爺這種混賬話！」祉蓮跺腳喊道，氣得眼淚都快出來了。
廣馳耷拉著腦袋，沮喪道︰「我保證，以後再也不說了。」
嗚嗚，祉蓮卻抽抽噎噎地哭了起來。
「祉蓮……」廣馳瑟縮著，拉了拉她的衣袖，祉蓮一扭身，不理他。
廣馳默然片刻，輕聲問︰「你是真的不願意嫁給安王爺嗎？」
祉蓮一忽兒轉過身來，慍道︰「你不相信我嗎？！」
「我相信你，可是……」廣馳頓了頓，低聲道︰「如果，如果一切都避免不了，你願意，跟著我走嗎？」
祉蓮納悶地望著他，不明白。
「我是說，什麼都不要了，我們兩個人，逃……」廣馳的聲音微微地發顫。
祉蓮眨眨眼楮，神情嚴肅起來。
「算了，」廣馳低下頭去︰「你從來都沒離開過家，又這麼柔弱，吃不了苦，也受不了那樣顛沛流離的生活，算了……」
「我跟你一起！」他話還沒說完，祉蓮就說話了，她鄭重地說︰「只要你不丟下我，我就一定會跟你在一起。」
廣馳輕輕地笑了一下，柔聲道︰「別這麼認真，事情也許，沒這麼糟呢……」
「如果真的有那麼一天，」祉蓮水意盈盈的眼楮看過來，沉聲道︰「你一定不能丟下我，因為，除了你，我已經什麼都沒要了……」
廣馳緊緊地握住了她的手。
安王正在書房里看書，王妃輕輕地走了進來。安王沒有抬頭，低聲問︰「你給我帶來的是好消息麼？」
「一個好消息，一個壞消息。」美雲低聲道︰「王爺想先听哪個？」
安王放下書，沉聲道︰「血玉祉蓮收下了，但是沐家不肯退親是吧。」
美雲點點頭︰「王爺，我今天去，踫到沐家公子了，」她輕聲道︰「看樣子，他們常常在一起的，很隨意，也很和諧，還……很般配……」
安王的眼神，犀利地刺過來︰「你想說，我跟她不般配？」
美雲吞吞吐吐地說︰「王爺，你已經二十四了，她只有十六歲……」
「年齡是問題嗎？」安王不屑道︰「納妾比自己小上十歲，甚至更多的，比比皆是。」
「可是，她有夫家，而且，現在不管是江家還是沐家，都不肯退親。」美雲猶豫著，還是鼓起勇氣開了口︰「王爺，沐公子因為等她成年，捱到二十了，他們年紀相仿，青梅竹馬，感情很好，那沐公子一往情深，而祉蓮，心里也別無他念……我今天跟她好好談過，對生活，她沒有那麼高的期望，她不圖什麼榮華富貴，只想有個愛自己的丈夫，專情專心地過小日子……王爺，這些，你都給不了她，你能給的，她也不需要……還是，算了吧……」
「你是想成全他們，還是嫉妒我喜歡祉蓮？」安王深深地望過來，語氣低沉︰「我說我要得到她，你來勸我放手？！」
美雲臉色一變，趕緊跪下，低聲道︰「我明白王爺的心思，我也在照王爺的想法在做。祉蓮是個好姑娘，單純，善良，溫柔，美麗，可是王爺，她心里已經有人了，當她跟我勾勒未來的生活時，只有沐公子，沒有其他，她覺得那樣就是幸福……王爺，她是不會愛上你的……要不，我再去找一個，一定找一個比她更漂亮的，給王爺……」
安王默默地望著美雲，許久之後，才說︰「美雲，你以為我喜歡她，僅僅只是因為她長得漂亮？」
美雲低下頭去。
「我喜歡她不愛慕虛榮，喜歡她柔弱里的剛烈，我還喜歡她為愛而愛，不牽涉其他……這些，都是王府里沒有的……」安王輕聲道︰「我是比她大了八歲，但是沐公子，怎見得就比我更般配？我會讓她愛上我的，我要讓她心甘情願地嫁給我。」
美雲靜靜地望著王爺，臉上掠過一絲不忍和淒涼。