「祉蓮，看看我給你的生日禮物。」廣馳拎著一個小包袱進來了，神神秘秘地放在桌子上。
祉蓮狐疑著，打開一看，竟是一套藏青色的短裝，她忽地笑了︰「你送我一套男子的衣服干什麼？！」
「新鮮啊，」廣馳頗有意味地說︰「也許今後用得著呢。」
「用來干什麼？」祉蓮好奇地問。
廣馳笑道︰「以後再帶你出去，你就穿這個，省得你爹老是教訓你，跟著我晃讓別人看見有傷風化……」
「你真是心眼小，」祉蓮吃吃地笑道︰「我爹就是迂腐至極，也不會忘記我們是未婚夫妻，以後成親了，我們更可以大大方方地出門，難道他還會教訓你不成？!」
「再說了，穿上男裝，四鄰就不知道我是祉蓮了？」祉蓮乜了他一眼︰「掩耳盜鈴。」
「不喜歡，那我拿走了。」廣馳假意來奪包袱，祉蓮手快，一把搶了過去︰「誰說我不喜歡？就是我不喜歡，你都送出來了的禮物，哪有收回去的道理？」
正說著，忽听院子外，一陣震耳欲聾的鞭炮聲，響了好一陣子，才停下。
「附近誰家有喜事啊？」祉蓮好奇地，走到門邊張望。
「小姐，好像是響我們家門口……」丫環嘀咕道︰「我去看看。」抬腳出去了。
廣馳說︰「肯定是你爹娘為你慶祝生日，特意放的爆竹。」
「才不會呢，我爹做事一貫不喜張揚，昨天還跟娘說，叫上廣馳，家里人一起吃頓飯慶祝一下就行了，怎麼可能這麼大張旗鼓？！」她坐下來，輕聲道︰「也許，是鄰居家忽然來了貴客，或者，是私塾里的那些半大小孩，知道我生日，故意鬧騰……」
正說著，忽然看見哥哥祉鯤一路小跑了進來，便問︰「還沒吃飯呢，你就回來了？」
「家里來了好多客人，都是官衙里的……」祉鯤激動得有些結巴︰「安王爺，知府、縣令……一溜都來了，廳里都坐不下了，說，說是來給你祝賀生日的……」
「還，還帶了好多禮物來，院子里都堆滿了……」祉鯤說︰「爹，爹都推辭不了，大人們說，請你出去謝客……」
「我不去！」祉蓮急了︰「你說我不在家。」不由分說地將哥哥往外一推，忙不迭地關上了門。
祉鯤在外邊喊了一陣，只得悻悻地走了。
祉蓮回頭拉住廣馳，急得額上都出了冷汗︰「你說怎麼辦呀？」
廣馳默然片刻，說︰「要不，我們從後門溜出去……」
「好啊，」祉蓮急烘烘地說︰「馬上就走！我要是不在，他們也就沒辦法了……」一邊說著，一邊就拉了廣馳，誰知才一開門，探頭出去，竟然看見安王爺已經到了回廊！
祉蓮嚇得腦袋一縮，聲音都開始發抖︰「完了，他進來了，肯定是要到我房里來……」
「既然來了，還有什麼好躲的！」廣馳說著，就要出去。
「你瘋了？！」祉蓮一把拉住他，死命拖進來，四下看看，指著衣櫃︰「趕快躲進去！」
廣馳不肯，還要掙，祉蓮拉扯著，硬是把他推了進去，才一關上櫃門，房門就開了，安王已經走了進來。
「祉蓮，還不快來見過安王爺……」江母的聲音，微微有些發抖。
廣馳在里面推著櫃門，祉蓮背過身，死死地用手頂住櫃門。
見里面沒有聲響，江父只好說︰「小女沒見過世面，膽小，請王爺見諒。」
「她的膽子可不小……」安王輕笑道。
「祉蓮……」江母又叫。
「來了。」祉蓮應著，磨磨蹭蹭地走了出來，站在屋子中間，盯著地面。
「王爺大駕光臨，來給你賀生，叫你出來答謝，你怎麼不出來呢？」江父望著女兒，無可奈何地責怪道。
祉蓮只是低頭不語。
江父便輕聲跟安王解釋︰「是小的教女無方，讓王爺見笑了……」
「沒有關系。」安王輕輕地擺了擺手，示意所有人退下，江父還在遲疑，卻見那侍衛手握刀柄，眼神駭人，他一噤，只得拉著妻子離去。
門輕輕地掩上，屋里安靜的听不見任何聲音。
「你為什麼不抬頭看我一下？」安王溫和的聲音里，透著清淺的笑意，他柔聲喚道︰「祉蓮，你不用怕我，我對你沒有惡意……」
「我已經定親了，王爺這樣進入我的閨房，似乎不妥。」祉蓮低聲道。
安王笑了︰「你可以退親的……」
「家父已經跟媒人說清楚了，那也是我自己的意思，還請王爺玉成良緣。」祉蓮默然道。
「你提什麼條件我都可以答應你，你想要的，我都能給你。」安王柔聲道︰「比如今天，我可以叫所有的屬地官員，都來給你賀生，這樣的尊崇，你喜歡嗎？」
「真是有些對不住了，王爺，這些我都不喜歡，也不需要。」祉蓮冷聲道。
「那你想要什麼？」安王問。
「我只想要平靜的生活，」祉蓮說得很慢，以確保王爺能听得清楚，她說︰「我只想要一個愛我的丈夫，他一生，只愛，並且只娶我一個。」
安王默然片刻，幽聲道︰「我很愛你的，祉蓮。」
祉蓮忍不住點穿︰「您有一妻二妾……」
「人在江湖，身不由己。我娶妻納妾，未必都是符合自己的心願。」安王輕聲道︰「慢慢你就會明白的……」他緩緩地走近，柔聲說︰「我會對你好的。」
祉蓮輕輕地退了一步︰「我就要成親了，我的未婚夫很疼我。」
安王又上前一步︰「我會比他更疼你。」
「王爺要什麼樣的女人都有，」祉蓮悄然再退一步︰「請王爺不要打擾我的生活。」
「我打擾你了嗎？」安王一邊說，一邊向前移動。
祉蓮還在退︰「我過生日，只想家里人一起開開心心吃頓飯，並不想勞師動眾，王爺帶來那麼多大人，嚇壞了我母親，也讓我不自在……我不習慣在這麼多生人面前……」
安王頓了頓，大聲喊道︰「來人！」
「在！」門外有人應答。
「叫他們都回去。」安王吩咐之後，遂問︰「這樣你覺得自在些了嗎？」
「要是王爺也能到前廳去坐，我就很感激了……」祉蓮的腳在裙擺下挪動，緩緩後退。
安王跟過來，沉聲道︰「你為什麼不喜歡我？是怕我，還是……」他說︰「你應該多跟我接觸，了解了，也就慢慢會改變看法的，所以，我今天特意來給你過生日，以後，我也會常常來看你的……」
「沒有這個必要，」祉蓮退得更快了︰「我，我清靜慣了，不習慣侍候王爺這麼尊貴的客人，再說，我也要成親了，多有不便……」
「哪里不便了？」安王也加快了動作，一步，就跨到了祉蓮面前，前胸，距離她低垂的腦袋，只差半尺︰「你為什麼不抬起頭來看看我？」
「民女，民女不敢……」緊張和恐懼之下，祉蓮開始微微地顫抖。
安王的手，已經輕輕地勾起了她的下巴，抬起來，祉蓮局促著，飛快地看他一眼，正是那日在荷香垸的岸上撞上的人，他滿面笑容，此刻對她來說，卻是異常可憎。
看見她水盈盈的眼楮一眨就躲閃開了，安王笑道︰「想起來了麼？你見過我的……那日，你撞到我胸口上，還記得麼，在我懷里，我托住了你……」
「我，我不是故意的……」祉蓮說著，就想逃，安王卻飛快地，抓住了她，一下就抱住了，柔聲道︰「嫁給我，你一定會知道我有多麼愛你，你會是我最愛的夫人……」
祉蓮整滿臉緋紅地掙扎著，可是安王卻越抱越緊，忽然，「砰」的一聲，櫃門打開，一個身影跳了出來，喊著︰「放開她！」飛拳就過來了——
安王連忙把祉蓮往旁邊一推，招架著閃開，這才看清面前的人，于是喊道︰「沐公子，住手！」
「叫你調戲我未婚妻！」沐廣馳一肚子火氣，哪里肯停下，掃腿、出拳，招招凌厲著就過來。
門一開，侍衛沖了進來，舉劍便刺。廣馳無法，只得從短靴里抽出匕首來，與之對打。
「住手！」安王大吼一聲。
侍衛停手，廣馳也停下了，一把拖過祉蓮，掩在自己身後。
「有事好商量，別嚇著祉蓮。」安王看著廣馳，廣馳高大，祉蓮站在他身後，根本看不見人影。
「沒什麼好商量的，你們出去！」廣馳怒目圓睜。
這時候，前廳的人听見了響動，都跑了過來，除了慌得手足無措的江父和嚇得戰戰兢兢的江母，二娘、祉鯤，還有留下沒走的刺史和王爺留在院子里的其他幾個侍衛。
七、八個侍衛一擁而上，不但進了屋子，還堵住了門窗。
「你這樣，是走不了，」安王沉吟片刻，說︰「沐公子，只要你退親，我也不追究你的冒失，如何？」
「呸！」廣馳怒道︰「你想都別想！」
「就今天這情形，若是往嚴重了說，定個意圖謀刺本王的罪，沐公子，你說會怎麼樣？」安王悠聲道。
哼，廣馳低頭看了看手中的匕首，不屑道︰「我是沖撞了你，那又怎樣？你調戲良家婦女，又該當何罪？」
「有何證據說我調戲良家婦女？」安王不緊不慢地問道。
「那你跑到我未婚妻的閨房里來干什麼？」廣馳冷言道︰「這房間，我進得，你進不得！」
安王一怔，良久無言。
「大膽！犯上作亂！」刺史見勢趕緊跨過門檻，說︰「你小子，不想活了……」
安王一擺手，制止刺史，說︰「那好，算你有理，你可以走了。」
廣馳斜了安王一眼，拉著祉蓮就要出門。
「你走，祉蓮留下。」安王補充一句。
「我要走就一定要帶她走！」廣馳緊緊地抓住祉蓮的手，凜聲道︰「她是我未過門的妻子，那也是我可以帶走的。」
「不行。」安王絕然道。
「我就是要帶走她！」廣馳恨聲道︰「你憑什麼叫她留下，就憑你是王爺，仗勢欺人？！」
安王臉色有些難堪，但他還是堅持︰「你要走，只能一個人走。」
「算了，算了，王爺……」江父趕緊出來打圓場︰「廣馳性情粗獷，不知道通融的……這次就讓他們走，王爺下次再來……」
「祉蓮留下。」安王看了一眼廣馳和祉蓮緊握的手，低聲道。
廣馳更加用力地握住了祉蓮的手，根本不理會王爺，徑直朝門口走去。
安王一伸手，抓住了廣馳的胳膊，另一只手，來拉祉蓮。祉蓮一見，趕緊往廣馳身後一縮，慌忙喊道︰「廣馳……」
廣馳正憋著一肚子火氣，便下了猛力反手一推，安王抬手去擋，這是侍衛手快，插劍又刺了過來，就在廣馳一閃之間，所有的侍衛都擁了過來，刀劍齊上。廣馳拉著祉蓮，左閃右躲，明顯受制。
刺史看著廣馳拉著祉蓮不松手，皺皺眉頭，心生一計。他忽一下，對準了兩只牽著的手，也拔劍刺過來，眼見就要扎到祉蓮的手，廣馳一驚，松手一推祉蓮，順勢就奪了近邊侍衛的劍，才握在手中，刺史的劍又逼了過來，劍刃一靠，刺史低聲道︰「還不快走！」
廣馳哪里肯走，反頭又去找祉蓮。這里侍衛見他松開了祉蓮，再也無須顧忌傷到安王喜歡的女人，罩著廣馳就劍峰凌厲起來。三個人圍著廣馳，在屋里打成一團。
「放他走。」安王說。
侍衛將廣馳逼向門邊，廣馳看到安王已經往祉蓮身邊靠過去，又急又氣，吼道︰「你縱是王爺，也休想踫她！」當下刷刷幾劍，將劍陣破了個口子直奔祉蓮而來，祉蓮也心急地，往廣馳那邊走，這里安王又如何肯干，一個箭步沖上前去，意圖阻攔。
「哧」的一聲，王爺的衣服被刺破，他依然固執，伸手去拉祉蓮。
廣馳更加狂躁，將所有的怒氣都集中在劍尖，毫不手軟，端劍就是一刺——
「王爺！」在侍衛的喊聲中，王爺的胳膊已經被廣馳刺中，流血頓時染紅了衣服，安王捂著手臂退後，廣馳已經殺紅了眼，還欲加刺，刺史飛身上前，橫劍抵住，怒目相嗔，低喝︰「快走！」
廣馳看著一臉發白的祉蓮，還在遲疑的一瞬間，就听見侍衛大叫︰「抓住他！」
「快走！」祉蓮大聲提醒道︰「去後院！」
廣馳奪門而出，祉蓮急急地跟在後面，院子里已經亂成了一團，江母昏厥過去，江父目瞪口呆，二娘坐在地上，祉鯤只有半張著嘴巴發呆……大隊的侍衛跑了進來，廣馳奔向後院，架上梯子，和祉蓮一前一後往上爬，才從牆頭探出腦袋，他忽地不動了。
牆外，是安王帶來的兵……
個字不高的淮王，長得圓圓乎乎的，圓鼻頭，一臉厚肉，平素就是個很圓滑的人，此番進了安王前廳，更是笑容可掬︰「五弟，听說你受傷了，我特意帶著千年野參，來看看你。」
安王坐著，舉了舉纏滿綁帶的左臂，說︰「有點礙事，但是沒什麼關系。」
「那行刺的小子，抓住了？」淮王低聲問。
恩，安王並無多話。
「听說只是個半大小子，你怎麼會讓他給刺傷呢？」淮王嘻嘻地笑。
安王皺皺眉頭︰「你的消息，真是快啊。」
「我的消息是很快，呵呵……」淮王也不隱瞞，將實情說了出來︰「哎呀，那孩子的爹，原是我們府里的團練教頭，姓沐，就是歸真寺淨空大師的俗家弟子……從前淨空大師還沒做主持，在懲戒院做長老的時候，不是收過幾個俗家弟子麼，如今，都是江湖上有名的、一等一的好漢……我也是受人舉薦，請了來做團練教頭……」
「他兒子行刺了你，是不對，但是他現在找上了我來說情，我也不能不管，我那廣結交的名聲還是要維系的……五弟，你就給我些面子，別追究了，算了……」淮王瞥著安王，沉聲道︰「他說只是找了我，若是我這里沒回應，他不定就打算去找淨空大師……這萬一淨空大師要去找皇上請求特赦，也不是不可能的，若是父皇問起來前因後果……」
「說什麼，是為了一個女人起了爭端，而且，那還是人家未婚妻，還是在人家里……這話，興許，就不好听了……」淮王嘻嘻一笑︰「五弟，算了吧，把那小子教訓一頓，息事寧人吧……」
安王臉色陰沉，沒有回答。
淮王也不多話，笑著拍拍他的肩膀︰「好好想想吧……」一揚聲︰「你有傷在身，休養著，我就不打擾了……」一路哈哈地，自顧自地就出去了，只在出門的一瞬間，回過頭來，認真而略帶陰鷙地望了安王一眼，見安王正目光炯炯地盯著自己的背影，這會四目對上，淮王又是呵呵一笑，晃著兩手，大跨步走了。
安王糾緊了眉頭，復陷入沉默中。
「祉蓮，別哭了……」江母正勸著女兒，眼光一抬，卻驀地一驚，臉色刷地一下白了。
安王已經走進了屋子，胳膊上白白的綁帶分外刺眼。
「你下去吧。」安王吩咐，江母遲疑了一下，顧慮地望望門口的侍衛，還是走了。
祉蓮听見說話聲，抬起頭來，滿是恨意地望著安王。
安王微微一笑，坐下來，柔聲道︰「你有沒有什麼想跟我說的？」
祉蓮冷冷地別過頭去︰「你若是想用脅迫退親來換取廣馳的命，就是打錯了算盤！」
安王幽幽道︰「我是這麼想過……不過，覺得很卑鄙，這樣只會讓你更加討厭我，所以，我沒打算做這樣的交換……」
「你以為殺了廣馳，我就會嫁給你，那也是做夢！」祉蓮恨聲道。
安王輕輕地嘆了口氣，問︰「我若是殺了他，你又當如何？」
「我就自殺！」祉蓮大聲說著，憤而站了起來。
安王默默地看著她，許久之後，才幽聲道︰「我要怎樣，才能讓你知道我對你的感情呢？」
「我不要知道！我討厭你！」祉蓮控制不住地哭起來︰「我們本來什麼事也沒有，你非要擠進來……我不要你喜歡我！我討厭你！討厭你！」
安王看著她哭得幾乎暈厥過去，十分不忍心，上前想要扶她，卻被她惡聲喝道︰「出去！」
安王頓了頓，柔聲道︰「祉蓮，我是真心喜歡你的……我長這麼大，還沒有允許過任何人對我用這樣的態度……你也知道，我可以搶了你去，也可以派兵把你家圍起來，阻擾你和他來往，可是我都沒有去做……我只想你能夠，給我一點時間，跟我相處一段，你會了解我的，會愛上我的……」
「我要你放了廣馳！」她尖利的聲音叫起來。
安王沉默了，沉聲道︰「不管怎麼說，他刺傷了我。」
「是你私闖我家，意圖非禮！」祉蓮厲聲道︰「你憑什麼不讓他帶我走？！」
「有些東西我可以不在乎，」安王說︰「但是你，祉蓮，無論如何，我都不會讓他帶走你。」
「你別纏著我！」祉蓮一擺手，就往門外沖︰「你不走，我走！」抬腳跨出門檻，因為急切，絆到了裙帶，一拐就摔倒在地。安王正跟在後面，眼明手快地去扶她，祉蓮卻用力將他一推，惡聲道︰「走開！」自己爬起來，頭也不回地朝前走。
安王緩緩地停下腳步，輕聲道︰「我放了他，不要你做任何交換……」
祉蓮一怔，停下腳步。
「我沒有你想象的那麼壞，祉蓮，」安王柔聲道︰「不要這麼討厭我……」
江母打開門，欣喜地喊道︰「廣馳，你回來了！」
廣馳笑笑，江母又回頭喊道︰「祉蓮……」
祉蓮跑出來，看見廣馳，又驚又喜，連聲問︰「他們有沒有打你……」
「關了兩天，也沒打也沒餓著，什麼都沒說，就把我放了……」廣馳搖搖頭︰他說︰「回家後听說，是刺史告訴我爹，有人給安王出主意，要借這次的事殺了我，正好名正言順地遂了他的心願……我爹急了，趕緊去找淮王，淮王去給安王求情，安王也沒有松口，但不知為何，也就過了兩天，忽然就把我放了……」
「你爹認識刺史啊？」祉蓮傻傻地問。
「我開始也不知道，刺史當時為什麼出手幫我，」廣馳說︰「這次出來爹才告訴我，刺史大人是我爹大師兄的徒弟。」
「我還奇怪呢，安王怎麼這麼輕易就放了我？我就擔心他要挾你家退親，然後把你關起來，所以我不敢直接上家里，先去了私塾找江伯父，誰知都沒有……」廣馳納悶道︰「難道淮王真是讓他如此顧忌？」
略一沉吟，廣馳說︰「這事不會就這麼算了，要麼安王就是想背地里打我什麼主意，要麼，他就是對你有什麼動作……反正，婚禮他是不會讓我們如期舉行的……」他一拳砸在牆上，恨聲道︰「他女乃女乃的，踫上個陰貨，真他媽憋屈！」
祉蓮看著他，憂慮地說︰「這兩天，家里來了一撥又一撥的人，不是官員，就是爹的相熟好友，就連里長，都跑得特勤……」
「來做說客？！」廣馳面色凝重。
祉蓮點頭道︰「如今我爹娘好生為難，心里不願意，又不敢得罪……」她低聲道︰「我听鄰居說，安王爺發了話，誰能勸動我家退親，要錢的賞銀千兩，出仕的官升一級……所以，如今連我二娘，都經常來我房里串門子，說些不三不四的話，我哥說，媒人給了二娘好多金首飾……」
「廣馳，我們怎麼辦呀？」祉蓮憂心忡忡地說︰「我擔心我爹娘，會撐不住了……」
廣馳沉默片刻，左右看看，驟然壓低了聲音道︰「我們跑吧！」
祉蓮一驚，抬起頭來，瞪大了眼楮望著廣馳。