「報！」一大早，安王才召集眾將中堂議事，士兵就來報了︰「秦階率十二萬大軍圍了知樟縣，正向蒼靈渡逼近。」
這麼快，一夜之間啊，想來沐清塵這次是把秦階逼紅眼了，畢竟是殺了人家的兒子。安王默然片刻，問道︰「秦階以什麼名義？」
「要沐清塵償命。」士兵回答。
安王皺了皺眉頭，這也太直接了，沐清塵為什麼殺你兒子，還不是秦豹欲行不軌，而且還是孌童……找個別的由頭吧，連個遮羞布都不屑于蓋，這秦階也真是太不知道羞恥了。如此****果的相比，淮王怎麼沒有一點動靜呢？他真的願意內耗？還是，要借此除去沐家軍？
沒道理啊，安王心里犯了嘀咕。
一個時辰之後。
「報！」士兵稟告︰「秦階形成完全包圍圈後就停下了，喊話要沐廣馳交出沐清塵，就放沐家軍一馬。」
安王點點頭，果然，秦階還是要在淮王跟前做個面子光的，先禮後兵。
一個上午過去了，對岸的秦階和沐家軍都沒有進一步的動作。
安王中堂里的將軍們議論開了。有的說秦階懼怕沐家軍，不敢貿然動手；有的說秦階打仗就是死拼，不會巧奪，為了一舉滅掉沐家軍，他還在等待和集結其他部隊；還有的說，他也怕淮王動怒，只想用這個舉動迫沐廣馳交出兒子；還有的說，秦階在用此舉試探淮王的態度，再行後事，還有的說，秦階就是要斷了沐家軍的糧草，讓沐家軍自垮，準備不費一兵一卒就此剿滅沐家軍。
安王默默地走到城牆上，瞭望著對岸，盡管遠，密密麻麻的旌旗還是讓人感覺到大戰臨近的逼迫。秦軍黃色的大旗明顯多余沐家軍藍色的大旗，光從陣勢上看，沐家軍已經顯出了氣短。
「沐家軍已經在秦階的包圍圈中了，你怎麼看？」安王問刺竹。
刺竹默然片刻，回答︰「沐清塵不會坐以待斃的，昨天一晚上，加上今天一個上午，他不可能什麼也不做。」
「他會做什麼？」安王饒有興趣地問。
刺竹思忖著回答︰「他會向淮王妃求援，這個時候，文官的進言應該已近尾聲……秦階遲遲不動，也是在等淮王的態度。」
「淮王能有什麼態度？」安王意味深長地一笑。
「淮王沒有任何態度，就是秦階佔了上風，得到了淮王的默許，最遲不過下午，秦階就會開仗。」刺竹沉吟道︰「沐清塵就會明白，沐家軍被淮王拋棄。」
百洲城，淮王府。
「殿下，趕緊定奪吧，不然，兩敗俱傷，會讓安王有可乘之機！此等親者痛仇者快的事情，萬萬不可發生……」
「若是沒了沐家軍，秦階一支軍隊獨大，只怕會危及到殿下呀……」
「秦階發兵沒有道理，殿下必須主持公道，不然失去人心……」
「沐家軍再強，也會寡不敵眾，他們死拼，也會讓秦階兵力受損，最後損失的都是我們淮南的兵力啊，殿下……」
「安王已有勸降沐廣馳之意，此時若秦階逼人太甚，沐廣馳臨陣反戈，我們就追悔莫及了……」
「殿下只消將依琳郡主許配沐小將軍，沐家軍便是親信之兵，不能徒增傷亡，殿下三思……」
一大群文官圍著淮王七嘴八舌地說著，可是淮王安坐在堂上，閉著雙眼，似在思考，似在養神，始終一言不發。
眼見得一個上午過去，口水說干，淮王還是不吐一個字，眾官無法，只得悻悻離去。
淮王終于睜開了眼楮，坐直了身體，正伸手端了茶過來喝，王妃輕輕地走了進來，緩緩地跪下。
淮王看了王妃一眼，沒有開腔。
「殿下，我不知道朝中的那些大道理，我只為沐清塵而來。」王妃俯身叩拜，低聲道︰「他是我相中的女婿，也是依琳的心上人，殿下也不可否認，他是個良才。請王爺看在夫妻一場的情分上，準許我為清塵求情。」
「如果殿下要封敬篆做世子，不早就封了，之所以一直拖到現在，個中緣由你我心知肚明。但是王爺若是有心將世子之位留給敬臻，就請王爺為敬臻的將來考慮，沒有親兵，他如何能敵過秦階的逼宮？」王妃戚聲道︰「王爺，那天敬篆的話你也听到了，如果秦階出手，如果沐家軍消亡，敬臻也活不了多久……且不說嫡子、庶子的身份，敬篆孌童，敬敏流連煙花之地，染得一身髒病，已經不能生育，而敬緒品行不端，你能對他們委以重任麼？」王妃加重了聲音，一字一頓地說︰「你真的願意，淮王府無後嗎？」
「王爺不說，我也知道，秦階時有脅迫之舉，難道王爺忍得下這口氣麼？」王妃再次加重了語氣︰「就算王爺能忍，你忍心自己的兒子還要受制于他麼？難道王爺就不擔心，有一天，秦階會有野心，取淮王府的後人而自代之？！」
淮王臉上的肌肉輕微地抽動了一下，他還是沒有吭聲。
王妃等了許久，也沒有得到淮王的回答，她終于默默地起身，走了出去，一路瑯嬛清脆作響，卻掩蓋不了她的心意沉沉。
沐清塵，我已經盡力了，你自求多福吧。
「少主！」士兵來報︰「水軍已經從板倉上岸，按照計劃靠近常州。」
「傍晚時分他們會到達常州，不過饒了這麼大一個圈子，大家都累了，我吩咐他們原地隱蔽休息。」清塵對宣恕說︰「天黑後，等待命令再動手。」
「你確信安王沒有發現渡口的大船都是空船？」宣恕問︰「而且，他一定也不知道，你昨夜已經把大船上所有的小 子都用來轉移水軍了？」
「我確定。」清塵回答︰「二十艘大船上，我都抽調了步兵上去，做出有人走動的樣子，用以迷惑安王。」
「少主！」士兵又來報︰「發現常州駐軍增加，具體增派了多少還未查出，但城牆上守兵人數粗略估計已經翻番。」
清塵皺了皺眉頭，秦階有了防範，這個麻煩開始沒有預計到。
他想了想，說︰「水軍就地潛伏，不可輕舉妄動，切記保存實力。」
沐廣馳看著清塵發號施令，忽地忍不住一笑。
「你還有心思笑！」清塵瞪了父親一眼。
沐廣馳笑道︰「你調撥這個，調撥那個，就是把你爹晾在一旁了……」
「用得到的時候我自然吩咐你，現在你休息。」清塵打開了地圖，細細地看過去，手指滑來滑去，一邊思忖著，一邊口中念念有詞。
「報！」士兵又來︰「秦階部又集結過來兩萬軍隊，現已有十二萬大軍包圍我們！」
清塵看了士兵一眼，心忖，這似乎，不是嚇唬，秦階動真格的了，就是硬拼，也要拿下。可是，已經未時了，淮王怎麼還沒有動作？經過了這大半天，只怕是整個淮南的百姓在街頭巷尾都議論開了，他還能裝作不知道發生了這麼大的事情？
「不能指望淮王了。」宣恕輕聲道。
清塵點點頭，吩咐︰「半個時辰後，所有將軍到中軍帳內開會。」他轉向父親︰「爹，陣前的事情就交給你了，別說我干晾著你啊……」
沐廣馳笑著，送杯茶過來︰「沐帥辛苦了，喝茶。」
「少主！」士兵跑進來︰「秦階下最後一次通牒，要交出少主，否則兩個時辰後他自行取人！」
「終于宣戰了。」清塵喝了口茶，不屑道︰「仗著人多，除了人海戰術，他還有什麼高招？！」
「這不是平時的挑釁，這次是你殺了秦豹，」宣恕幽聲道︰「清塵，報仇心切，會讓秦階變得聰明些的。」
清塵默默地看了宣恕一眼，對沐廣馳說︰「爹，今天你安排我打前鋒。」
「好。」沐廣馳滿口答應。
清塵嘻嘻一笑。
「報！」士兵再次跑了進來，說︰「淮王妃飛鴿傳書到！」
清塵打開看過，良久無語。盡管已經意識了結果，但是這封信，還是打破了清塵最後一絲幻想。淮王的隱忍和拖延就是默許，他到底還是選擇了秦階。清塵設下的最大的賭局，提前輸了。
看見清塵的沉默，沐廣馳起身推動了宣恕的輪椅︰「我們去中軍帳內，準備開會事宜。」
才出大帳，宣恕就揚起頭問︰「你怎麼這麼干脆就答應讓他打頭陣？今時不同往日，很危險的。」
「總得讓他打幾仗，才會肯走，不然窩窩囊囊的撤退，他不會干。」沐廣馳皺著眉頭，有些焦躁，他知道清塵輕易不會肯走，尤其是還有他去安王那邊，更是困難，沐廣馳想不出什麼辦法來勸說清塵。
「他心態不錯。」宣恕贊道︰「到底是歷練出來了。」
呵呵，沐廣馳忍不住笑了幾聲。
「得意吧？！」宣恕說︰「你別高興得太早，今天你答應讓他打頭陣，他狠勁一上來，會把跟秦階的梁子越結越大。」
「秦階這個梁子，小也是結，大也是結，我支持清塵！」沐廣馳默然道︰「我做好了全力以赴的準備。清塵麼，事情已經到了這一步，他想怎樣就怎樣，我陪著他闖！」
宣恕深深地望了沐廣馳一眼，沉聲道︰「那沐家軍怎麼辦？」
沐廣馳默然片刻，低聲道︰「如果不能夠成為淮王的親兵，沐家軍，遲早要被秦階吃掉。」
「你想過另一條出路嗎？」宣恕雙手抓緊輪子，逼迫沐廣馳停了下來。
沐廣馳沉默。
「為什麼想到把清塵送過去？你呢？」宣恕盯著沐廣馳的臉。
沐廣馳低下頭去，許久，抬起頭來，沉聲道︰「如果還有沐家軍，那麼，它會屬于清塵，清塵要把它帶到哪里去，由清塵決定。」
宣恕長嘆一聲︰「他才十六歲。」
「是沐廣馳的兒子，就必須承擔沐家軍的命運。」沐廣馳手上一用力，推動了宣恕的輪椅，走進了帳中。