「我沒相好的女人，我就不能知道麼？」一貫好脾氣的刺竹也有些惱了，悻悻道︰「起先被擄了換回去，她就賴在通州不走了，我雖然起疑，卻不願深想，以為她是貪玩。可是你去借兵的時候，她追出來……傻子都看得出，她喜歡你。」
「還有，今天這一出，她就是自願的……」刺竹壓著脾氣，低聲道︰「你心里很明白，她喜歡你，所以才說由著她，你料定了她會肯留下……」
「之前擄她那次，你做了什麼，我不知道，後來借兵，她喊你，你就回頭，我當然有理由相信你是故意的，這一回，你對她，又想使什麼花招，做什麼，我想不出，但是清塵，做人要義道，安王如此誠懇地對你，你可不能以德報怨。」刺竹頓了頓，說︰「公主很單純，也很幼稚，你那些個公子的手段，對依琳郡主我不管，但是要對公主，要妨礙肅淳和安王，我是不會坐視不理的……」
清塵靜靜地盯著他，靜靜地等待著他把所有的話都說完，然後端起杯子喝茶，一聲不吭。
「我知道你是個君子，所以才會承認喜歡她。可是你也知道，你跟她，是不可能的，」刺竹說︰「別留她在你身邊，讓她回到肅淳身邊去，我留下來給你做人質。」
清塵望著刺竹，低聲道︰「你不夠份量。」
「你就不能相信我們一次？」刺竹無奈道。
「不能。」清塵絕然道︰「我們相信了秦階一次，就這一次，讓我沐家軍大敗，損失了三萬四千人馬，重傷了父親，也失去了軍師，我絕對不會再犯同樣的錯誤。」
「那我們把你父親送過來，把需要的藥材也都一起送過來，」刺竹說︰「這樣你放心了？」
「要留下他可是你們自己的主意，你們不就是想做個人情給我麼，我怎麼能不領情呢？」清塵狡黠地眨了眨眼︰「我現在要做的事情很多，正如你們想的，這里還缺醫少藥……不如，就煩勞你們照顧著吧。」笑容里，陰森之意頓現。
刺竹倏地明白，清塵已經拿定了主意，自己已經改變不了什麼。他想了想，只好說︰「我要回去請示安王……如果他允許，那麼，你得保證，隨時讓我們知道公主的情況……」
「你隨時都可以過來看她，」清塵眼里的光，晶亮而銳利︰「但是，僅僅只限于你一個人。」
刺竹遲疑了一下，臉色有些泛紅︰「你還得保證，不踫她。」
清塵忽地笑了起來，低聲道︰「我保證不踫她。」
「那你還得保證，」刺竹還不放心，又說︰「盡量避免使她愛上你……」
這句話似乎擊中了笑點，清塵爆發出一陣大笑，他說︰「這個我能控制得了麼？」
刺竹默然片刻，解釋道︰「你不能象對依琳郡主那樣對她……」他正色道︰「清塵，雖然你也是出于自保的考慮，但是，玩弄人家的感情總是不好的，身為男人，應該有擔待，不要去做傷害女人的事情……初塵和依琳，她們或者是你不喜歡的，或者是不可能跟你在一起的，還是離遠些吧……」
清塵臉上的笑容漸漸斂去，他看著刺竹許久，低聲道︰「我盡量吧。」
刺竹輕輕地笑了一下，忽然伸手，重重地拍在清塵肩上︰「我就知道，你還是個君子的。」
清塵默默地別過頭，看了一下自己肩膀上刺竹的手，然後回望著刺竹，許久都沒有說話。
面前的這個男人，標準的寬國字臉上兩條一字眉，配上大而略圓的眼楮，有些虎氣，但是又正好是雙眼皮，眼神因此變得溫和許多，他的嘴唇很厚，下頜寬而稜角分明。威風中有一種沉靜鎮定的正直和寬厚，象父親的磊落，卻沒有父親那般的刻板；象兄長的憐愛，又沒有兄長那般的嬌溺；象宣伯伯的深邃，卻沒有宣伯伯那般的詭異。那一路上，看過了他的裝傻調侃，談笑的時候，輕松而親昵，機敏不做作；處事的時候，泰然又大氣，收弛自如，從容淡定。
不知道為什麼，此刻，清塵看著刺竹，開始深切地思念父親和宣伯伯。他多麼希望，有人來替他分擔一點，為他撥開迷霧，看見沐家軍的將來，可是，他失去了他們，這就是犯了錯誤應該付出的代價，不可能推月兌。
刺竹收回手，也靜靜地注視著清塵。
從前的一瞥也好，細看也好，都是眨眼而過，他從來沒有象今天這樣，這麼近，又是這麼長的時間，這樣認真地對視，這麼用心地觀察過清塵。清塵的確有一張非常美麗的臉龐，皮膚白皙細膩，尤其是眼楮，單獨看來，盈盈若水，顧盼生媚，怎麼都不應該屬于一個男孩。刺竹的眼光，緩緩地停在清塵的眉毛、鼻子和下頜上，眼熟，一定是在那里見過……
他在心底嘆一聲，傾城將軍，有才有貌，依琳和初塵都會喜歡他，也難怪啊。
「你們救起我父親的事情，嚴格保密吧。」清塵的話一出口，刺竹才回過神來，他收回了思緒，只見清塵垂下眼簾，低聲道︰「初塵公主在我這里，也以婢女的身份。」
刺竹點點頭，忽地想起了什麼，問道︰「你的婢女和女乃娘呢？」
「應該是被秦軍擄去了。」清塵說︰「我會把她們找回來的。」
「以後你打算怎麼辦？」刺竹關切地問。
清塵看著杯中的茶，低聲道︰「等淮王給個交代。」
果然如此，不是還有期望，而是最後的情義。刺竹頷首道︰「歡迎你們隨時過來，安王吩咐，有任何需要，盡管開口。」
清塵看了刺竹一眼，低聲說︰「你說公事的時候，就象我們不是朋友。」
「怎麼，我們是朋友麼？」刺竹笑著，逗樂︰「我一直以為，我們是兄弟呢，好歹，也共過一回生死……」
清塵忍俊不禁道︰「朋友都還夠不到，你就想一步登天變兄弟？告訴你，下了我的船，我們就各不相干了！」
刺竹不樂意地皺了皺眉頭，隨即笑道︰「你記住了，這可是你說的，到時候別後悔啊。」
「後悔？」清塵也笑起來︰「你雖然偶爾靈光乍現，但大多數時候，還是比較傻的。」
刺竹趕緊說︰「我走之前，還想跟公主單獨說說話。」
清塵了然的笑意里，滿是玩味，一口答應︰「可以。」趙刺竹，你以為我一開心，就會放松警惕？不，只是讓你給她什麼所謂的警告，我根本不在乎。
正說著話，忽然士兵來報︰「少主，蒼靈渡有小船過來了。」
刺竹趕緊說︰「那我就告辭了。」
「不，」清塵阻止︰「現在走，會被他們看見，這樣反而不好，還是等天黑再走吧。」他說︰「把小船綁上側舷，委屈你們進艙里呆著吧。」
他看了刺竹一眼，深有意味地說︰「你不是有話跟初塵談，正好，慢慢談。」
于是叫了初塵進來，拉開門，進入小艙。
小艙正是清塵休息的地方，丈許見方的空間，一張床，一個書案，一把椅子，簡單明了，縴塵不染。初塵一進去，就毫不客氣地一坐到了床上，刺竹趕緊「嗯」一聲，初塵大咧咧地說︰「坐他的床不行麼？我還睡過他的床呢，是不是，沐清塵？」
清塵正好把茶水端進來，看了初塵一眼，不做聲。
「沐清塵，我被你擄過來那天晚上，不就是睡的你的床？還把耳環掉在你床上了，就是你後來射箭送還給我的那只……」初塵嘻嘻地笑著︰「你射箭的樣子，真是帥！」
清塵沒有答話，對刺竹說︰「你們的交談若是大了聲，我們在外面能听見的。」
刺竹點點頭。
初塵只待清塵一走，就趴在門縫里朝外看。
清塵端坐前艙，士兵帶來上一個人，著一身藍色長袍，個子不高，腰粗膀厚，聲音洪亮，一進艙，就熱情地招呼︰「沐小將軍，來遲勿怪……」
清塵認出，這正是淮王的近侍，于是起身略一拱手，低聲道︰「吳大人好。」
「哎呀，真是對不起，你看，我緊趕慢趕，還是來晚了，」吳大人嘆一聲，面有慚色︰「眼見得蒼靈渡一片蒼涼，我真是替小將軍難過啊……秦階這人，太不識大體……」
清塵冷冷地看著他，只听他絮絮叨叨不停地解釋︰「淮王密令其實幾天之前就已經下達，要秦階停戰，不得內訌折損兵力，但是秦階按下不表，非要報一己之仇。淮王收到奏報，無奈之下，只得命我火速趕來制止。我前晚上披星戴月出發，昨夜里到達後，才知道他們襲擊了沐家軍在常州水野的大營……」
「看王爺好好的精銳，就被秦階這般毀去，別說淮王痛心，就是觀者，無不扼腕嘆息……」吳大人看著清塵，關切地問︰「听說，軍師戰死了？沐將軍也下落不明？」
恩。清塵淡淡地從鼻子里發出一個單音。
「秦階這廝實乃罪人！該死！」吳大人切齒道︰「我等文官，也要力諫淮王，予他重罰！」
清塵听到這里，有些不耐煩了，原來還沒有處罰秦階啊。他垂下頭去，默默地端起茶杯，望著杯中的茶，一言不發。
吳大人已經感覺到了他的不屑，趕緊說道︰「我昨夜送來淮王手令，已強制秦階從蒼靈渡退兵，按照淮王的決定，蒼靈渡和知樟縣仍然是沐家軍的屬地，小將軍隨時都可以上岸駐扎。」
就還我一個蒼靈渡，這麼便宜？清塵仍舊望著淡綠的茶水，眉毛跳了跳。