得到承諾，龍耀礬滿意地點頭，從袖中拿出一只盒子遞給他。
「我也只剩這三顆，回來後記得要加倍奉還啊！」
接過盒子，孫獨行斂眸掩去眼底的光芒。
是是，他會「加倍奉還」的！
長年白頭的山巔，如今那片白皚之中再度點染一抹艷紅，北境山麓依舊籠罩著那股腥甜花香，未曾消散。
若冰……
凝視著眼前再起的紼紅，秋彼岸心底有著沉重的絕望。
為什麼？為什麼會這樣？
赤艷依舊，卻在一夕之間失去了千年寒玉的凍氣隱匿……究竟發生什麼事了？
狂風揚起她那一頭青絲，昔日的艷色已然消失，取而代之的是較暗的褐棕色。
——當你身上之毒全數祛除之後，便能與常人無異，再也不需仰賴花毒而活；反之，之前讓你賴以為生的紅花，反而會成為踫不得的劇毒……
再也回不去了……
唇畔苦澀一笑，她搖搖欲墜的身子走在荒廢的村落中，一步步緩慢而堅定地朝著眠紼冢前進。
花香有眩惑的催眠功效，她強撐著意識，直到一個踉蹌令她倒臥在地，再也無力爬起。
出外飄蕩的孤魂再度回到生身之地，卻是連一步也無法靠近……
不符季節的異常風勢不斷張狂吹拂，夾帶著山巔濃郁醉人的毒香，如血般的吹息不停在她周遭打轉。
半睜的眼，緩緩淌流下淚。
娘啊……這是您給的懲罰嗎？
懲罰紅兒沒听您的話，為了自己欲圖得安寧的私心，因而將那令牌還給了他們，還給了那令娘痛苦一生的人……抑或是，懲罰紅兒竟如此輕易就交付了信任，甚至……
疲憊地，她輕合上眼。
不帶痛苦的死去，是否也是一種幸福？
至少，不必像娘親那般痛苦一生……
這樣，也好……
「……紅兒……」
一陣模糊的呼喚聲仿佛從遙遠的記憶中傳來。
誰？是誰在呼喚她？
會喊她紅兒的，只有娘親而已，但娘親的呼喚向來是清冷顛狂、毫無感情的，不會如此急切……
不，不對，她記得，還有一個人曾如此喚過她，帶著令她難以適應的親昵，總是令她感到羞窘無措……
「紅兒！」
近在耳畔的急切呼喊驚醒了她已迷離的神志，倏然睜眼！
還沒弄清一切究竟是夢是真前，癱軟無力的她已被一股蠻力拉起，跌進那熟悉的溫暖懷抱里，隨即一顆藥丸不由分說地塞進了她口中。
她不敢置信地瞪大雙眼。
「為什麼沒等我醒來就離開？為什麼要自己跑回來？難道你忘了現在的你已與常人無異，這些花毒反而會使你喪命嗎？」
見她水靈的雙眸雖顯呆滯，但仍具生氣地望著他，令他心中的大石終于得以放下，怒氣隨即一發不可收拾地急涌而出。
天曉得剛才看見她動也不動地倒臥在地，害他的心頓時涼了半截，差點就停止跳動了。
幸好及時！
他松了口氣，將她擁在被冷汗浸濕的懷中，緊緊鎖牢，不留一點縫隙，仿佛擔心她又會趁機溜掉。
靠著兩顆補元丹稍微恢復了體力，好不容易才勉強趕上了她，若是再讓她給跑了，這回他可就真的再無力追去啊。
耳畔劇烈的心跳聲，一點一點喚回了她被震飛的神志。
「你……為什麼……」為什麼會在這里？
「我來找逃家的妻子。」他垂首睇向她。「還好你沒事……」
師父有保佑，萬幸萬幸！
秋彼岸蒼白的雙頰驀然飛上兩朵紅雲。「誰、誰是你妻子！」
孫獨行挑眉輕笑。「你已將身子交給了我，不當我的妻子，還能跟誰呢？」
聞言，紅雲褪去，她強硬地撇過臉。
原來，只是因為這樣……
「你已經拿命相抵，從此以後……互不相欠……」她強忍著心痛，漠然開口。
孫獨行靜靜凝視著她，看著她那泫然欲泣卻又強忍住淚的側顏，令他心痛。
「你……討厭我嗎？」
驀然微怔，她不解地昂首回視，看著他那一臉受傷的表情。
討厭？怎麼會呢？她淡淡搖頭。
他或許會令她不知所措，卻從來沒有感到厭惡過。
「那麼，為什麼拒絕我？」
他那哀愁的表情，軟化了她故作冷硬的心。
微微垂首，她訥訥地開口︰「不論你曾與誰約定，都與我無關……」為了守約所訂下的束縛，她寧可不要。
他的眼神忽然轉為深沉，緩緩伸手抬起她的下顎，讓她正視著他。
「曾經，師父希望能夠不計一切代價化解你的先天帶毒，徹底忽視我的意願，那時候的我，嘴上雖然應允，心底卻是極度不願……」
她想撇開臉，遭箝制住的下顎卻無法讓她如願。
「後來，也許是我那不甚情願卻又不得不為的態度過于明顯，于是師父退了一步，給了我選擇機會……」
她不想听，她不想听他那些關于身不由己的抱怨！
「之後遇上了你，對你，我依舊有著很深的疑慮，但……」他怔了怔，隨即微微嘆息，垂首湊近她頰邊，吮去那成串落下的晶瑩淚珠。
「越是與你相處，我竟越是放不下你……本以為，兄長的身份便已足夠守護你，但在听見你喚我大哥的那一刻，我竟不以此而感到滿足……」
他無奈低嘆。「我希望能夠有個更有份量、更能夠獨佔你的身份，能在你不安恐懼之際挺身護你，能和你毫無隱瞞地分享心情……」
情不自禁地，他輕柔覆上她的紅唇，在她錯愕的瞪視下汲取她的甜蜜，忘我地親密交纏。須臾，他氣息不穩地離開她的唇，滿意看著她嫣紅的雙頰和陶醉迷離的眼眸。
「替你解毒，便已完成師父的遺願；但，想以男人的身份守在你身旁，是我自己的意願。」
她怔愣地望著他，臉上有著茫然無措。
「那麼，你的答案呢？」他問。「願意成為我的妻，讓我將你納入羽翼之下，好好保護你嗎？」
她驀然垂下眼，神情有些苦惱。
「紅兒？」
「……感情，會使人迷失自我……」幽恬的嗓音淡淡地飄散在風里。
「太深切的情感，會令人發狂……」她不希望重蹈娘親的覆轍，不希望自己變成那副可悲的模樣。
「不踏出第一步，又怎能明白最後的結果是甜美或苦澀呢？」他不接受這個理由。
秋彼岸合眼喟嘆。
每每面對他，她總是情不自禁、貪心地想要得到更多，可偏偏卻連踫觸的勇氣都沒有，更遑論那根本踏不出的第一步啊。
他輕吻上她的額面。
「紅兒，我的命還在你手上，記得嗎？」他淡然一笑，拉起她的手覆上他胸前。「如果我讓你感到任何不安，你隨時可以取走它，結束一切煩惱，如何？」
她倏然瞪眼。
「在你能放心接受這份情感前，你可以先試著去體會它美好的部分，把剩余的苦澀交給我，等到你也願意和我分享其中的美好之時，就表示你已做好與我一起攜手面對的準備……」他再度抬起她的臉，面對她的淚眼。「在你迷失自我前，我會拉你一把，在我發狂之前，你能先阻止我……只要兩人在一起，一定沒問題的。」
是嗎？
「你願意相信我嗎？」
頃刻間，曾經跌入深淵幽黑間泥沼團團包圍的心，終于有了力量浮出探頭，雖然滿布的傷痕依舊，卻也終于再度感受到了光明。
信任啊……
微乎其微地，她點了點頭。
她，想相信他。
得到期盼已久的回應，令他忍不住狂喜地再度吻上她，唇舌熱烈地與之交纏，應允下最深切的誓言。