桐城燈會祠堂里供奉的乃是當年逃亡而來的八大祖先。
從祖上起，族長每三年一選。
這一代，沈家老爺沈書堯已經連任了兩屆族長，聲望頗高，原本此次推選族長，沈書堯大有連任的可能，不料卻突然死了。族長的死在桐城迅速傳開，成為這幾日百姓茶余飯後的談資。
沈書堯有四子，最讓他頭疼的便是這正室所出的二子沈朝珠。
若沈朝珠同四子沈明舟一樣一味的只知道玩樂享受逛窯子便也罷了，偏生這二子樣貌才干學識身手一樣不差，卻唯獨性格放蕩不羈，離經叛道，不愛他自家祖傳的宮燈制作，卻愛天南地北的闖，今兒听說與茶商走得近，轉眼明兒就做起了書商，整日介沒個安定，一年到頭也難歸幾次家，直讓沈書堯恨得捶胸頓足，嘆息不已。
大子沈玄年乃二房庶出，雖也是滿月復的才干，穩重成熟且顧家，卻偏執寡言了些。
沈書堯生前最中意的莫過于這第三子沈封雪。
雖這三子沈封雪與四子沈明舟乃同是第四房妾室所生，然這沈封雪不僅是四個兒子中長得最像沈書堯的，性格學識亦是最好的，沈封雪三歲能文，四歲能詩，七歲便懂撥弄算盤看賬本，對宮燈制作更是有濃厚的興趣，為人爾雅溫文，翩然卓識，素有孝心，懂禮真誠。
可惜，沈封雪十三歲那年隨沈書堯行商到京師。
回來途中遇上山賊，沈封雪摔落懸崖，落下病根不說，一雙腿也無法再行走，六年來閉門不出，以輪椅代步，終日藥石不斷，也成了沈書堯這一生最扼腕痛心之事。
如今人將化為一杯黃土，沈家未來是興旺是敗落，四個兒子前途如何，沈書堯是再不能管的，若他靈魂有知，看著自己尚且還躺在棺材里，這屋堂上就已是人情冷暖，當真在九泉之下也要仰天長嘆，嘔心吐血。
四姨娘秦月霞趴在棺材上嚎啕大哭，「老爺，老爺你可睜開眼楮看看吶，你一旦舍我而去，封雪又是那麼個病，你讓我跟明舟娘倆可怎麼活啊，我是個妾，明舟又是個最小的，如今你尸骨未寒，人家便已然欺負到咱娘倆頭上來了，這往後，往後可叫我怎麼活，怎麼活呢……」
沈明舟不耐煩，掏了掏耳朵，「夠了娘，你兒子還沒死呢，你就在這哭天搶地，大哥他們，還會虧待我這個做弟弟的不成，有我在一日，就少不了您一天吃的穿的。」
「呸！」
秦月霞使勁兒一戳沈明舟的臉，「你個沒出息的，咱們難道一輩子就只能靠著人施舍不成，你也是沈家的兒子，怎麼就不是你給他們吃的穿的，你讓你娘老了，還要看別人臉色過日子不是！」
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