鹽城之內,無極堡便是官鹽之表,任何想販賣私鹽的,不僅是與朝廷做對,更是與無極堡做對。
不過,私鹽利益之大,是做生意之人極想窺為己用的一條生財之道。無奈被無極堡霸佔至今,不僅僅是鹽城之內的鹽歸無極堡所有,無極堡有自己的鹽田,專門制鹽的鹽民,即便無極堡不黑著良心賣錢,這一條道上,也夠無極堡收進大把大把的銀兩。
人為財死,鳥為食亡。
生意做不下去,見這一條路上還有些許空位,至從皇上將無極堡自鹽之一事,委已重托,也不見無極堡有怎麼嚴格的管理這條路,有人開始躍躍欲試。
試成,便是大把財進。
試不成,便是後半生的暗無天日。
初始,對這等情形,無極堡並不多加干涉,販賣私鹽是犯法的,無關無極堡什麼事,自有官府的人會去查處。
只不過——
朝廷一來以為將這事交由無極堡,便一切安定。
誰料到,見此一途有利可圖,販賣私鹽的是越來越多,不止鹽城之內,周邊城鎮也不再少數。反正展大堡主不會管這些小事。
展狂不是個正義十足,肯為朝廷賣命,抓盡人間陋習。他喜怒無常確實傳聞,加上,大家都知道,他是做大事的人,這種小事,他可是全然的不放在眼里。
人心如此,容易跟風。
別人能做,為什麼我不能做?別人能賺為什麼我不能賺,就這樣,販賣私鹽的人越來越多,而那些人,亦無所覺。
到後來,私鹽的價格已低過無極堡賣出的鹽價,一夕之間,無極堡的銷路盡短了三分。
就這一事,無極堡名下鹽行總掌櫃,及各分行掌櫃,皆拿著帳本上了無極堡,奈何,無極堡內,見不著正主,堡主又無人做主。
只好來到西郊別莊。
「堡主,夫人——」。進了水園,李叔恭敬俯首,「外頭鹽行各商行的掌櫃求見堡主」。
鹽行掌櫃?
雪兒明眸閃著訝異之色,在別莊里,她可從來不曾見過哪個商行下面的人過來找過他,依他之能,大概也不需要人家找上門來。
「這等小事,由夜魂前去處理」。夜魂站出,請命。
展狂頷首,「去吧」
「夜護衛,不是我等無能,而是私鹽實在猖狂,我等無法私壓鹽價,官府並沒有積極出面處理,而且,私鹽行事小心,通常都是單獨個人,或是兩三人成事」。事大可抓,這事小,且散,實在讓人為難。
除非是官府有大規模的掃蕩行為,否則,這私鹽之行,怕是還得長久。
夜魂冷眼看著面前一堆的帳本,本本上記裁的都是這個月短缺多少,當收多少。
「這件事我會告之堡主,再加撤查,你們先去知會官府一聲,名單近日內會交上,到時候,該怎麼做就讓他們怎麼做」。
「是」
夜魂再度回到水園,便是有事與展狂相商,雪兒原想識相的借故離開,誰知,身後的男人,硬是扣住她的縴腰不讓她起身。
「夫君——」。仍是有些別扭,叫得不如堡主習慣,「我得去看看傲人」。如今,傲人五歲,已請了先生教習傲人習文,至于練武,則由夜魂一旁指導。
孩子還小,雪兒不想傲人年紀輕輕就開始萬般辛苦,原本,她只想讓傲人習文便可,至于習武,再大一些,練習也不遲。
豈料,這一探手,一模骨,盡模出了個練武奇才。
年紀小小,就有天賦,放著還真是可惜。
于是——
她完全沒有借口反對,只是放任他們去訓練小小的傲人,孩子辛苦,她這個當娘的可也一點都不輕松。
「等會再去」。他仍是不放人,一雙黑眸,凝向夜魂,不需要他開口,夜魂便知主子要問什麼,「事關鹽物一事,近段時間,民間私鹽泛濫,已造成無極堡鹽行不少的損失」。雖不至于是大損失,卻損了無極堡的威。
無極堡產業無數,鹽物倒不是最重要的一項。
「私鹽之事,不是該交由官府處理嗎?」。
「是的,不過,官府查處,費時費力,鹽城鹽物早已交由無極堡負責,因此,無極堡沒有做出明確指示,官府怕是難有所行動」。對于這位當家主母,如今夜魂已是知無不言,言無不盡。
季雪,等同于展狂。
「原來是這樣,」雪兒了然點頭,「那麼,我們該怎麼做?」既然走不了,她就只有坐下來听了,適時的說出心中不解之處,身後擁抱著她的男人,向來極少開口,大多是由夜魂講的多,他只是听著,偶爾點頭,然後,再蹦出個一兩句極短的「命令」。由夜魂去執行。
呃——
其實吧,她家夫君的性情,是怎麼行成的她早已非常清楚,如今,有了家人的關愛,展狂多多少少也有些改變。
就是夜魂,從頭到尾可是比展狂還要冷到骨子里。
在他的身上,察覺不到一絲熱氣。
他的心,更冷。
「這個月鹽行收日較平時減到五成以下,」確實不是個小數目,「屬下會立刻去查清,鹽城之內到底有哪些私鹽無視朝廷法令,公然與無極堡做對」。
他去查清?
雪兒回頭,展狂仍是面無表情,一雙黑眸,沒有什麼特的情緒透露,她回過神,再看向夜魂,「你是夫君的近身隨侍,這些事情,需要你一人前去查處嗎?」。光看鹽城的收成,就知道這可不是一個兩個的事情,而是一堆,工作量極大,他一個人奔波,行嗎?
展狂明了雪兒心中的體諒。
黑眸,微眯,凝著夜魂。
「即刻前往無極堡,將展嘯和伊日陽帶來」。
「是」。
夜魂應是,身形一閃,人已離開。
不久,夜魂領同展嘯和伊日陽來到別莊,進入水園,立于展狂面前。兩人皆緊張扭捏,不敢直視展狂的威嚴。
低頭以示恭敬。
「大哥」。展嘯喚道。
「堡主」。伊日陽喚道。如今伊日陽已是展家的姑爺,不過,展蓉對展狂這位大哥和季雪這位大嫂,心中可是萬分的尊敬,不過,就是因為太過尊敬,想要與他們親近一些,卻因為心中的種種顧慮,而卻步不前。
「嗯」。
雪兒已經離開展狂懷抱,這男人很喜歡黏人,自從上一次被伊日陽帶到無極堡回來之後,他有事沒事,便愛抱著她。
偏若她根本不是一個活生生的人,而是一個軟軟綿綿的抱枕。
她乖靜的坐在一旁,他們要談的是正事,她又插不上嘴。
「鹽行一事,你們听到多少」。
展嘯和伊日陽互視一眼,眼中皆有不解,兩人的恩怨,仍是存在的,不過,已不是表面化,而是放在心里。
伊日陽心中有愧,展嘯心中有怨,斷了一只手,能不怨嗎?
「听過不少,最近城內城外都多了不少私鹽,大哥要說的是這事嗎?」。展嘯不解,這些事情,向來都是有專門的掌櫃負責,其實,展家中人,沒有幾個真正在展家的商行里插上一腳,他們是不愁吃,不愁穿,可也因為此事,才輪落到要看展狂的臉色過日。
「從今天開始,就由你們兩個,去查清楚,七天之後,將所有人名單呈上,一個都不許落下」。
「是」。
兩人抱拳,應是。
只是,突然的被委已重任,仍是雲里霧里,不知眼間的男人,葫蘆里賣的到底是什麼藥!
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