回到小院的時候，李嬸已經起床了。看到香卉與李希堯一同打水回來，便拉著香卉與李希堯，一陣若有所思的寒暄。
「干娘，我下餃子去！」香卉有些慌亂地別開李嬸望向自己的眼神。然後徑自提了手中的一桶水，當先進了廚房。
身後，那李希堯望著她這般的模樣。也到底分不清她是害羞或是什麼，只是頓了頓心神，隨著香卉的步伐進去了。
廚房中，因為鍋子燒熱的緣故，沒費多大的力氣，那倒進鍋中的水便燒沸了。
香卉熟練地將餃子通通下鍋。甫抬眼，便看到李希堯望著自己一臉認真的表情。她一怔，只是速速地撇開了眼目。那臉上，竟是一片將要滴出血來的紅。似是被那騰出的熱浪燻染，又或者其他。
蓄完水的李希堯微抿了嘴角。看著香卉，只一片欲言又止的表情。
香卉以為他要對自己說些什麼，然而方準備洗耳恭听。那面前的李希堯竟是有些懊惱地扭頭出去了。留下一臉詫異的香卉望著他有些灰白的背影，只一片莫名其妙。
外間，那天色終是在一陣喧嚷的炮竹聲中變得清朗。晦澀的天幕，一時只有蒙蒙的像是繞著一層大霧般的白。像是與那地上的白雪茫茫做著互相的對比與陪襯，一鼓作氣，好壞不分。真是滑稽！
李希堯撓了撓頭，有些懊惱地站在院中。
那吃飽了飯食的大黃狗朝李希堯急急地跑過來，只「汪」地一下，便見那黃狗已將前爪夠到了李希堯的手臂。
臉前，猛地便出現了一張熟悉的不能再熟悉的狗臉。伸著舌頭，嘴中還冒著陣陣哈氣。
李希堯怔了怔，像是沒反應過來似的。好半晌，才將那狗從身上趕下。
「大黃，你倒是愈來愈淘氣。還好像明白人的心思似的！」他對著那大黃狗說，可是卻終究不經意地將眼神，落在那窗子上映出的人影上。
也許，他的心中從此便住進了一個人。
只是，我怕我們的愛情太淺顯。像是秋風掃落葉。被風一吹，便會散去了。
他伸出手撫了撫大黃狗的頭。然後站起身子，回了堂屋。
屋中，李嬸正忙著準備一會兒要用到的炮竹。在餃子出鍋之時，讓香氣與那陣陣的煙硝一起彼此糾纏與混合。仿若不是這般，這一年的生活便不會紅紅火火。
不過，如今這般看來。這好似又是了一種即將到來的暗示。
他走過去扯過李嬸手中一大串火紅的炮竹，只對她笑笑。
「娘，我一會兒點炮吧！」他說。而那眼前，卻驀地又閃過她有些回避似的眼。清澈而明亮。她是否也會如同自己這般的心情？
身旁，李嬸見李希堯忙碌，便兀自坐下來歇了。
「香卉還在廚房？」她隨意地問了一句。
「嗯。」李希堯回答，又像是煞有介事，「她在煮水餃，估計快好了。」他說了句，卻沒抬眼，只是糾纏于那面前的炮竹。將他們一整串掛在身旁那長長的竹竿上。像是墜了一竹竿精致的紅色小鈴鐺。
「香卉倒是個好孩子。若是誰以後娶了她，那便是享福的命。」李嬸突然莫名其妙地說了這樣一句，然而卻讓身旁的李希堯，不覺僵直了背脊。
他猛然抬起頭瞅著面前的李嬸，似乎想從她臉上看出什麼端倪。然而，卻只見李嬸默默地說著話，一張臉上，絲毫不帶一丁點兒多余的表情。
李嬸又兀自夸了香卉幾句，皆是恍然未覺的模樣。李希堯在身旁听著，竟是像被人抓了小尾巴似的難受。如坐針氈。
「她倒是比玉珍強了太多。我若是有這樣的兒媳，以後也必定能坐享清福了！」李嬸隨意地說了句，卻直讓李希堯的臉色紅了又紅。
正尷尬之時，突听得門外香卉的聲音，隔著門縫幽幽地傳來。
「干娘，餃子要出鍋了。放炮吧！」她說了一句，然後便又急匆匆地回了廚房。
李希堯听香卉喊罷。便提了炮竹匆匆地出門了。
只听得門外一片熱鬧的 里啪啦聲響。再然後，便望到那系著圍裙的香卉，已將那熱騰騰，香噴噴的餃子端了上來。
一頓飯吃得倒是其樂融融。
吃罷飯，香卉便進廚房刷碗去了。這時候李希堯在堂屋中看報紙。最近的時間，他倒是格外注重時局政事。
其實，之于高督軍並入肅軍之事。他心中是極樂意的。畢竟，高督軍只是掌握一星點兒實權的地方軍閥。而較之正規軍出身的肅軍，這佳宜城盤踞的高家軍一伙，簡直不堪一擊。而並入肅軍，這對于他亦或者整個團隊來說，都不啻于一個更好的發展。
而他心中，終是想要在自己兩年軍校生涯的基礎上尋求深造。在這個亂世，強權才是硬道理。弱肉強食，優勝劣汰。這個社會就是這樣殘酷。
正想著什麼，那門外卻突傳出一陣敲門的聲響。然後便听得玉珍的聲音自門外響起了。
「嬸子，開門——」只一聲，便見那香卉已從廚房跑出去開門了。
李嬸從屋內出來，還未來得及打開堂屋的門，便已見得一身桃紅斜襟棉襖的玉珍由香卉從外間引了進來。
因為是甫開門的關系，帶起的一層薄蕭的涼意，便順著那屋中本就不甚暖和的氛圍，肆意延伸蒸騰。繞在頭頂，只讓那頭發，都好似結了一層細密的白霜。
真冷！
香卉想著，便隨手又推了推那本就管嚴的門扉。透過那早已斑駁得掉了漆皮的破敗木門罅隙望出去。可見那垂在房檐下的冰稜，像是倒懸的被凍結的瀑布般，結成女乃白色銳利的凜冽。根根直刺人心。
她又推了幾下木門。見那寒風還是入骨的模樣，便回過頭來，放任著未管了。然而，那寒風，竟如同陰魂不散般的，纏著她繞著她，在她的後背開出了冰冷刺骨的花。
她不禁打了個寒顫。再抬眼，便望到玉珍正端著一盤新蒸的發糕送到李希堯與李嬸面前。
「這是我娘在家新蒸的玉米面發糕。里面加了白糖，希堯哥，你嘗嘗，可甜了！」她說了一句，便親自拈起一塊兒遞到李希堯面前。李希堯面上透著些許尷尬，然而還是親自接過了。
身旁的李嬸，也由玉珍引導著，揩了一塊兒放在口中細細地嚼。一片甜膩清香。她滿意地點頭，便喚了香卉一同來吃。
而那玉珍，見到香卉興致勃勃的模樣時，竟又故意地昂了昂頭，像是在炫耀什麼似的。
方吃了一會兒，李嬸突地又像是想到了什麼。進到里屋，拿了三個用紅紙包好的壓歲錢，分給面前的三個小輩。三個人都歡歡喜喜地接過了，皆跪在地上與李嬸磕了響頭。
「恭喜發財，平安長壽……」無非是些祝福的話語。
玉珍在李家坐了一會兒，便拿著碗說要回去了。李嬸忙喚香卉與李希堯去送，並囑咐提些自家烹飪的糕點去看望秀芹與王栓子。這是禮尚往來，也是大年初一，走街串巷的開頭。
香卉雖不情願踏入王家，但畢竟礙于這節氣的設置。便提了些禮物，隨著李希堯一同去了。
一時間忙忙碌碌，歡歡喜喜。壓歲錢，鄰居，親友……紛沓而來。這個喜慶而祥和的新年，便在不知不覺中，匆匆地過去了……