臘月二十三，小年。
大都城中，已是家家張燈，戶戶結彩。街上店輔，業已將門庭收拾齊整，懸了大大的大紅燈籠。時時有爆竹聲聲入耳，一派祥和，一片喜氣。
葉驚鴻一早傳令，將十八家綢緞莊，十二家茶葉輔，九家茶樓，均關了門，所有掌櫃、伙計、堂倌，均召入葉家大宅。又命葉安領了葉寧、葉塘，趕著幾輛大車，將善閣兒里的一群孩子大人一並接了來。再加上原本在大宅子里侍候的一眾人等，滿滿登登，二百余口，大宅里里外外，瞬時全是笑鬧之聲。
葉驚鴻命人將偏院開了，葉魚、葉鶯率了一群大姑娘小媳婦入了大廚房，打點眾人飲食。葉安、葉亭另帶了些人，將偏院廳中的屏門之類拆去，擺出三、四十張的大桌子來，只等夜間，眾人同樂。
葉家生意所用之人，若非族中遠親，便是善閣兒中長大的孤兒。逢年過節，均無處可去，這葉家宅子偏院，便為他們專設。而善閣兒中的人，卻大多不曾來過。往年葉驚鴻兄弟鮮少在京過年，倒是不曾有得這般場面。此時逢得兄妹四人在京，葉驚鴻又知葉輕痕性喜玩鬧，竟是索性將眾人一齊聚了來。屬下眾人大多自幼得葉家照應，此時亦是打點起十二分精神，四處張羅，要大大熱鬧一番。
過午時分，葉輕痕自外買辦得一些物什，興沖沖的回來。穿過前院，只見前廳門口，葉驚鴻正自與葉衡說話，葉驚風與葉驚濤卻于廳內查看賬目。葉輕痕亦不多擾，只招呼得一聲，拐腳向後院來。一路之上，但見人來人往，極是忙碌，喚「九姑娘」「九小姐」之聲不絕。葉輕痕性子貪玩愛鬧，眼見人多，自是開心，亦自隨口笑應，一路招呼。
方入得自己所居小院，聞得院中亦有笑鬧之聲，葉輕痕忙抬腳趕去看時，卻是葉夏與葉花立于梯上,拿了刷子，在那里刷樓，葉糖、葉昵下邊扶了梯子搭手，四人嘻嘻哈哈，正自說笑。
「九姑娘！」見葉輕痕進來，四人均停了手，含笑招呼。「九姑娘，今兒可玩好了麼？」葉花也不下梯，只俯了身子笑問。
「自是玩好了！」葉輕痕笑應，抬頭望了梯上二人，「明兒才二十四，你們今日便忙著刷樓，卻又笑鬧，仔細摔了！」
葉夏聞言，亦自俯身，沖下笑道，「明兒且說明兒的，今兒先刷著，橫豎大伙兒要過年不是？」
「卻也由得你們！」葉輕痕亦笑，「回頭弄只貓來，我那屋子，夜里有動靜，恐是老鼠在鬧！」口中說話，卻已是抬腳入屋子里去，聞得身後，四人齊聲答應。
方換了衣裳出來，但見葉薔甩著兩條小辮兒奔來，至得面前，笑回道，「九姑娘，楊大人來了，正自前廳里坐呢，六爺命我來知會九姑娘一聲兒。」
「他來的倒早！」葉輕痕笑應，「你且忙罷，我去看看！」口中吩咐，已自向前院奔去。前幾日，葉驚鴻聞得楊陌孤身一人在京，便約了他葉府過節，原想他至晚方至，不想時辰尚早，他竟到了。