午後的皇宮。
沈不遇獨自一人走著。周圍鶯啼燕囀，一派明媚。這樣的景致絲毫勾不起他的興趣，回味宮宴上梁帝的話，心里更是一股焦灼燎了上來。
蓉妃的步輦出現在柳蔭處。沈不遇恭立在道旁，直到步輦緩緩落在前面。
寂靜中，蓉妃的裙裾影子般迤邐，與沈不遇保持一段距離。她裝作無事般輕搖宮扇，緩緩道︰「今日好事都讓浣邑侯佔盡了。」
「皇上惜才，浣邑一帶地處邊境，需鄭大人這樣的悍將嚴守把關。」沈不遇回道。
那聲音淡然，仿佛只是件正常不過的事，不值得大驚小怪。
蓉妃听見這話，驚訝地微張開嘴巴，查看周圍，終于忍耐不住道︰「可皇上心里到底想什麼？看他對鄭大人的佷女贊不絕口，莫非想讓她當皇子妃不成？」
沈不遇沉穩道︰「娘娘莫急，也許是皇上的玩笑話。再說，他們都還是小孩子。」
「別人的事我管不了。可是，巋兒是我的孩子。若是皇上看中鄭家佷女當三皇子妃，浣邑侯豈不更加不可一世？表哥，你要想想辦法。」
「知道了。」
沈不遇低聲回道，眼里浮起一絲難以解讀的恍惚。他躬身想退，蓉妃及時叫住了他。
「表哥，你已辭了師職，以後見面……就少了。」
「這樣也好。三殿下近來對微臣……」
「他還是個孩子，喜歡意氣用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。」
沈不遇仍是低低垂著頭，躊躇了稍許，「娘娘保重。」
他抽身而退，剛抬起頭，卻見柳蔭處閃過一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的臉上透著冷峭。只一個跳躍，他又跑到湖石假山那邊去了，那身玉色錦袍一點一點地抖著。
又是蕭巋。
沈不遇冒了一頭冷汗。他听到蓉妃在叫著「巋兒」，趕緊加快步子離開了。
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回到宰相府，沈不遇的兩位夫人出來迎接。
沈不遇為官多年，以清正廉明、恪盡職守在朝中獲得好口碑。家里就兩位夫人，再無納妾。沈不遇早年師從二夫人柳茹蘭的父親，恩師見他敦厚又有才氣，便舉薦給還是岳陽王的蕭，並將女兒許配給他。蕭稱帝後，沈不遇升擢至相位，一路順風順水。
「去把家里的姑娘叫來。」
沈不遇示意大房，自己徒步進了柳茹蘭的院子。
柳茹蘭叫丫鬟呈上新茶給老爺。沈不遇只輕輕一抿，就放在桌上。柳茹蘭看在眼里，笑意淺淺卻溫柔，「老爺莫非有心事？」
沈不遇半倚在搖椅上，蕩了幾下，才長嘆道︰「人事莫測啊！倘若椅腳不活絡，人坐上去便會翻跟斗。沈家就指望三皇子這根脈絡，沒想到這小子一點也不待見我。」
「哦……」柳茹蘭似有明白，笑說，「跟一個小孩子有什麼好生氣的？三殿下從小長得粉雕玉琢似的，誰見了誰喜歡。加上皇上寵溺他，自然有點乖張跋扈了。不過這樣的個性，宮里誰敢惹他？連大皇子也讓他三分。三殿下是蓉妃親生的，蓉妃又是沈家人，雖說是遠房表親，斷了骨頭還連著筋呢。」
這樣的話語極為受用，沈不遇也忍不住帶了淡淡的笑意。
相府唯一的兩個千金是大房夫人所生，都十歲左右年紀。她們由丫鬟領著進來，未待行跪拜之禮，卻被沈不遇一揮袖，「免了吧，都站好了。」
午後的陽光透過紗窗落在兩個千金的臉上，只是片刻工夫，沈不遇神情就顯出陰雲似的黯然。他的眉端微微一蹙，厭煩似地揮手讓她們離開。
柳茹蘭不解地望著老爺的舉動，卻不吭聲。
愣坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去書房。
柳茹蘭適時給老爺披上薄長衫。沈不遇轉眼，淡淡道︰「明日我去孟俁縣。」
「老爺有公事？妾身這就去準備。」柳茹蘭想起什麼，又笑道，「咱家女乃娘也是孟俁縣人。這一晃幾年，也不知道過得怎樣？」
沈不遇只是沉沉地「哦」了一聲。