冬梅想那個小男生應該比她年輕十歲，正是做夢的年紀吧。自己的那個時候應該還在一座叫海城的海濱城市讀大學，那時候香港應該還沒有回歸，潮濕的空氣里到處都是迎接回歸的氣息。那時冬梅也在做夢，夢想自己大學畢業後會去做什麼，她們宿舍里甚至有人幻想著去香港，就像當時一個叫艾敬的歌手唱的一樣︰……我的他在香港……現在想想真是可笑，那種灰姑娘的奇遇只有上大學一二年級的女孩子才可以相信吧。冬梅倒是沒有那麼空想，她只是想自己會留在那座潮濕的海濱城市的，每當周末她和伙伴們上街去看那種黑白色彩的世界名著電影的時候，她會特別留意路邊的一些高樓大廈，堅信總有一天自己會走進那些高樓里去工作的。
可是，香港回歸的那一年，李冬梅大學畢業，她回到了自己的家鄉，一座剛剛月兌去貧困帽子的小縣城。當鮮艷的五星紅旗在香港維多利亞海港上空升起的時候，冬梅正在拼命地找工作，回歸的那天晚上她沒有觀看電視直播，而是躺在自家的小床上，輾轉難眠，腦海里只在想著一個問題︰這個炎熱的夏天，自己會不會有一份合適的工作……
酒店的前廳里正在播放一首過時的英文歌曲《Yestodayoncemore》，那位英年早逝的美國女歌手奇特的懷舊嗓音充斥了角角落落，鑽進了李冬梅的腦子里。冬梅感慨這真是一個進步飛快的時代，像這樣的英文老歌在自己讀大學的時候，只會在校園里找到知音，如今在一個小小的縣城里卻是到處都會听到。听著「whenIwasayoungman」的歌詞，借著酒精的力量，她的眼楮里竟然有些濕潤。
冬梅想起來自己剛剛考上大學時的那種榮耀，那時有一首叫《小芳》的知青情歌正在中國大地上傳唱，李冬梅就在「村里有個姑娘叫小芳，長得好看又善良……」的歌聲里接到了大學入取通知書。李冬梅的大學入取通知書立刻成為一個小山村的頭條新聞，冬梅父母的臉面一下子榮光了許多，往日被勞動累彎的腰桿也挺直了一些，走到村子里的土街上老遠就會有壯漢或婆姨與他們打招呼，說他們家的閨女真就像黃梅戲里唱的女駙馬一樣有才，將來盡可以去北京當了大官，連平日里總把僻薄的田地分給冬梅家的那個村長，都專門跑到家里來為冬梅道喜。李冬梅的父母在家里擺了兩桌酒席，把村子里有血緣關系的人家請過來吃頓飯，那喜慶的陣勢不亞于女孩兒家出嫁，席間免不了吃酒人的客套奉承，讓李冬梅一家人听得暖暖烘烘，一位上了年紀的老人對李冬梅說︰在他的記憶里，他們小山村在幾百年前出現過一個秀才，再往後就要數她李冬梅了，秀才在世的時候用他的畢生積蓄為村子里修了一口水井，後人用了近百年，秀才的功德流芳百世，他盼著李冬梅將來出息了，也為村子里做些好事。李冬梅听了這老人的話，心里就覺得咯得慌，她那時就想都猴年馬月的事啊，說不定自己將來還要出國到美國去呢，到那時自己豈止就修一口水井啊。