那年月上大學的費用並不是太高，冬梅父母傾其所有為女兒辦好了上大學的行囊。快要開學了，父親決定送女兒到大學里去，這是冬梅母親的主意，冬梅長這麼大還沒有出過縣界，更沒有坐過火車，幾千里的路程讓一個姑娘自己背著鋪蓋卷去上學，做父母的怎麼都覺得放心不下，他們私下里把往返的路費算了好幾遍，最後狠狠心做了這麼一個奢侈的決定。
上學啟程那天，蘭蘭的天空異常晴朗，空氣中泛著初秋的涼意，田野里滿眼望去是綠油油的等待成熟的莊稼。李冬梅和父親背起鋪蓋卷走出村去，他們要在村頭的馬路邊等待公共汽車去五十里外的縣城，從縣城再到另一座縣城，從那座縣城才可以坐上去省城的火車，到了省城再換另一列火車跑到外省里去，那里才是李冬梅要去上大學的叫海城的城市。
母親將父女倆送到村頭，眼里的淚水就止不住地流滿了臉頰。李冬梅看著母親黑瘦高凸的臉龐，看著她兩鬢花生的白發，心口頓時感到堵得難受，她說娘你回吧，眼里的淚水便不爭氣地淌到了她尖削的下巴。
母親說冬梅，去了那個大學就好好地念書，念出個樣來，也爭口氣。李冬梅使勁點頭，她此刻真想一頭扎進母親的懷里，像小時候那樣痛痛快快地哭一場，可是她忍住了……
李冬梅父女坐上了去省城的火車，他們登上了一節散發著汗氣和霉味的車廂，車廂里非常擁擠，人們都說著南腔北調的話語，冬梅在這樣一個陌生的環境里心里感覺怯怯的。父親尋了一張舊報紙，鋪在地上，將鋪蓋卷裹在報紙上，讓冬梅半依半靠地坐在上面，自己就站在冬梅身邊。
吃中飯的時候，父親從背包里掏出兩個熟雞蛋遞給冬梅，自己就著咸菜啃了一塊冷饃。
坐在冬梅對面座位上的是一對衣著干淨的母女，那女孩子和冬梅相仿的年紀，冬梅看得出她們不是從莊稼地里出來的，她們中飯吃的是泛著排骨香氣的大碗面，還有色澤鮮艷的大火腿。那個母親大約坐得久了，吃完飯就站起來活動活動腰肢，她客氣地讓冬梅父親坐一坐，父親沒坐他讓冬梅挨著那女孩坐了。
那對母女和冬梅父女聊了起來，說起話來才知道他們是從一個縣界里出來的，這對母女就住在縣城里，離著冬梅讀高中的那所中學還很近呢。這對母女說她們也是去海城的，她們要去走親戚，她們甚至知道冬梅要去的那所大學的位置，如果有必要，她們可以給冬梅父女帶路。
冬梅父親听得心花怒放。
火車臨近省城的時候，父親和冬梅商量他不去海城了，就讓冬梅跟著那對去海城的母女，這樣就可以節省往返百十塊錢的路費。冬梅覺得行。