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三姨的病已經病入膏肓，吃中藥毫無作用，幾次昏迷不醒，嚇得方若愚和珍珠手忙腳亂，不得不送到臨河醫院搶救。然而，搶救過來後，好心的醫生對他們說︰「還是回去躺著吧！有什麼好吃的給她做一點，她想吃什麼就給她買一點……日子不多了。」
癌癥晚期，而且早已擴散，醫院也無力回天，方若愚只好又把老伴接回家里養著，能活幾天算幾天。
方若愚和珍珠日夜輪流守護在老人身邊，精心照顧她的生活起居，吃喝拉散。雞、鴨、魚、肉，三姨想吃哪樣做那樣，糕點糖果三姨愛吃什麼買什麼，盡量滿足她的要求。
這天，三姨提出來想吃雞，並且說想吃鄉下的那種真正的土雞，這倒讓方若愚為難了。菜場賣的雞大都是洋雞，或是吃混合飼料養大的假土雞，真正吃谷物的養大的土雞是很難買到的。
珍珠對方若愚說︰「姨夫你莫愁，我這就回孟家渡一趟，到我婆婆家弄一只來。我知道她們家有。」
方若愚這才舒了一口氣，說︰「那就好！你快去快回……」掏出一張百元票子塞到珍珠手上，忽然又想到什麼似地說︰「哦對了，她要是不樂意賣哩，你就到別家看看，千萬不要強人所難……知道嗎？」
珍珠點著頭說︰「知道了。」然後提上自己的小拎包往外走。
方若愚追著她的背影，叮囑她無論買誰的雞一定要給錢人家，比市場價高一點都行。
珍珠回頭笑笑說︰「姨夫，你就放心吧！我知道該怎麼做。」
到了孟家渡，公公婆婆卻不在家里，大門未上鎖，屋子里寂然無聲，幾只母雞和兩只高大的公雞在門口覓食。珍珠找到菜地，這才找到婆婆賈梅香。
婆媳也有十天半月未見面。
自從那次興師問罪之後，對于珍珠和兒子夫妻關系的事，賈梅香當真不再過問了，見了面也只字不提。婆媳之間似乎產生了某種隔閡，只不過彼此都把它藏在心里。
珍珠先叫了一聲「媽」，然後問她又準備弄什麼菜去賣。
賈梅香也露出了笑臉，從菜地里站起身說︰「喲，今天怎麼有空回來呀？是不是大牛叫你回來的……」
一提到大牛，珍珠就想到起了大牛給情人宋雲琴買房子的事，心里就有氣。她本想跟她說說這事，可一想不成。婆婆肯定不會相信她的話，肯定又要站在兒子一邊跟她辯護，肯定又要說她捕風捉影……倘若爭吵起來，哪買雞的事就沒門兒了。她想還是先捉到雞再說。
她搖搖頭說不是，並說明了自己的來意。
「買雞……」賈梅香像是吃了一只蒼蠅，皺起眉頭說，「這種病，這個時候想吃雞哪？這可是不祥之兆哇！看來我這老妹子沒幾天了……」
珍珠一臉疑惑地看著她︰「這……怎麼說？」
賈梅香告訴她，說民間有種說法，得了大病快要死的人如果想吃雞，就說明他（她）知道自己快走了，要駕鶴西歸了。她問珍珠︰「你沒見過麼？出殯上山的棺材上都拴著一只雞麼……-雞-音通-歸-，既代表鶴，也代表歸——-吃過雞就去歸-你沒听人家都這麼說麼？」
死人的棺材上拴只雞，珍珠倒是見過，但不知道是這麼個說法。她想了想說︰「媽，你別說這麼多了，你屋里有雞就讓給我一只吧！反正不少你錢……我姨夫還等著哩。」
賈梅香尷尬地笑著說︰「瞧你說的，我是要他的錢麼？按說，你姨病了，我就是白送她一只二只雞也應該，親戚路上還能講錢不錢的呀？可這雞，我實在不能給也不敢買給他啊！你想，吃的好倒沒有什麼，要是今天吃了明天就……哪不是要怨我一輩子麼？」
「沒有這樣的事……」珍珠嘟噥著，覺得她婆子小氣得有點過分。
賈梅香接著說︰「如果一定要買雞，你還是到別家看看吧！總之我是承擔不起這樣的的責任……況且，我也無雞可賣，兩只母雞還都在下蛋呢……」
珍珠心里老大不高興，但又不好發作，只得說︰「也好，你就留著下蛋吧！我去別家問問……」
臨了，她問婆婆知不知道大牛給那個女人在街上買了房子。賈梅香一听聲音提高了八度，說︰「不知道哇。你莫瞎說！怎麼可能啊，大牛會做這種傻事？打死我都不信！肯定是你捕風捉影，听到風聲就是雨……」
珍珠知道會是這個結果，也不跟她爭論，就說︰「信不信由你。反正我也只是給你們提個醒，別到時候丟了夫人又折兵……」說著就悻悻地走了。
珍珠回到村子里，問了好幾家，都說沒雞可賣，最後找到林子芳家，好說歹說才買到一只二斤不到的新母雞。