002听到門外汽車發動了，知道大牛跟他父親已經上路，珍珠又睡了一覺，醒來時天已大亮。
她看了看睡在旁邊小床上的兒子優優和女兒玲玲，這兩個小家伙睡得正香哩！優優圓圓的臉上還浮動著甜蜜的笑意……小東西，笑什麼呀？難道說我和你爸那樣*讓你看見了不成……珍珠似乎有點羞赧，把蓋在優優身上的小被子掖了掖，又自語道︰「看見了又怎樣？你看得懂麼？你才五歲……快快長吧，等你長大了，你就知道男人和女人是怎麼回事了……」
珍珠下了床，在房間里收拾了一番，把大牛、兒女以及自己昨晚換下的衣服撿到一起，然後走下樓去，走進老屋。老屋廳堂里一片死靜，只有幾只雞在門口進進出出。
珍珠知道婆婆賈梅香比大牛父子還出去的早——過河賣菜去了。
珍珠提著衣服去河邊洗衣服，看見她的人都要說一聲︰「珍珍，這麼早就去洗衣服呀？真勤快！」
珍珠笑了笑，笑得有些苦澀，說︰「早什麼呀……你比我還早哩！」
在臨河鎮，孟寶根一家都是出了名的勤快人。
改革開放之前，孟寶根是臨河大隊的一名會計，也算是一位大隊干部。改革開放後，孟寶根成了普通老百姓，倒比先前更加勤快起來，人們看見他開始四處奔波尋找掙錢活路。後來終于承包到了兩個大隊的磚瓦場，于是從那時開始，便帶領著大兒子大牛起早貪黑地走在小鎮通往外地窯場的小路上，晴天一身汗，雨天一身水……十五六歲的大牛屁顛屁顛地跟著父親身後，听從父親的擺布和指點，言听計從，服服貼貼，從不叫苦。但很多日子，大牛就吃住在窯場的窩棚里，常是兩腳黃泥一臉污黑，把守著窯場。人們都說，這父子倆真吃得苦！
其實，吃得苦的還有孟寶根的妻子賈梅香。每天從地里拔好菜，挑回家擇一擇，然後又挑河邊洗一洗，然後第二天凌晨三四點騎著三輪車拉到縣城去賣，天天如此，風雨無阻。小鎮人說︰梅香啊，她和她老頭子一個樣，兩只手就像是兩只扒錢的鐵耙子，不知積攢了幾十幾百萬哩！要不，怎麼這麼快就娶上了兩房媳婦，還蓋起了這麼漂亮闊綽的大樓房？
對于公公婆婆的勤快，珍珠不能否認，但卻有自己不同的感受。她總覺得二位老人眼里只有錢，錢就命，命就是錢！好像少了一點親情，少了一點人情味。
珍珠記得，自打生下玲玲，兩位老人對她就冷落了許多，甚至可以說冷若冰霜。也許是因為二兒子二牛也生了一個兒子吧？老人原本就有點重男輕女，再加上父母總是偏愛小的，因而老太太對待紅蓮和她就有了明顯的差別。同是坐月子，老太太對紅蓮是百般呵護，照顧周到。而她坐月子，婆婆賈梅香從沒有給她洗過一件衣服，沒給孫女洗過一片尿布。大牛早出晚歸，不得不日抽空照顧了三天。大牛要母親幫幫忙，洗洗衣服做做飯，賈梅香說︰「我沒空！我要賣菜做生意……再說，當初我生你們兄弟姐妹，不都是我一個人麼，有誰幫我？別弄得這麼嬌貴啊！像服侍娘娘一樣，那以後怎麼辦……」
珍珠就叫大牛啥也別說了，說我能行！說自己的事情自己做……可一個人的時候又偷偷地傷心落淚……心想，才幾年啊，以前說過的話都被狗吃了！
可生氣歸生氣，氣過了也就過去了。有大牛護著，有大牛疼愛著，似乎一切都可以不計較了，一切不快都可以煙消雲散。
生下玲玲第四天她就下河洗衣服了……從此，珍珠就一手牽著大的，一手抱著小的，做起了專職保姆。
不知道的人說她找了個好婆家、好老公，知道的人說她找了個好老公。對此，珍珠只是笑笑，不作任何評價。
憑心而論，大牛是愛自己的，大牛也很喜歡女兒玲玲，甚過喜歡優優，回到家總少不了抱著女兒親……這就夠了。
珍珠來到了河邊。
秋上的河水顯得枯瘦些，水退下不少。渡口荒廢二三年了，再也沒了往昔的繁忙和熱鬧，顯得有些寂寞和單調，倒是方便了孟家渡的女人們洗滌衣物。
在河邊洗衣服的人不少，當然都是女人。女人們一邊洗衣一邊說笑，東家長西家短的，又為女人河增添了另一道風景。
珍珠找了一處空石板，蹲下洗衣。她與相近的女人打了一聲招呼，就不再說話。她必須全身心地抓緊時間洗完衣服回家去——家里還有兩個小孩子無人照顧呢！她怕出什麼事……