她在坡上朝湖面遠望，並且還在一步步橫著身體緩慢向我靠攏。她說︰「這兒的船，你能對付得了嗎？我上次跟人上過這種船，幾個人幾只手，簡直亂了套。最後只好停下手，不劃槳，大家分坐船上幾角，讓船自己漂過幾條港汊，然後我們才從一處長著密集水生植物的淺灘上了岸，上岸後，我們走呀走，從上午九點，一直到中午，才走到大棗樹下面，」
「你們那天的湖上大概是在刮大風，我同這兒的湖風斗過，關鍵的關鍵，是要讓船跟在風尾，跟著風去劃船，跟著風劃，」
有一群人正在岸邊嘰嘰喳喳高聲說話。「圍觀什麼呢？」我說。一個瘸子把自己的手兒搭在一棵棗樹上，看情景，他也極不願意老這樣將手在樹上搭著。我怕在此耽擱時間太多，便有意往有茶喝的那個廳子走去，走了幾步，回頭向圍觀的人說︰「我知道不容易。」有人跑來說︰「你也這樣覺得？憑空無故的，怎麼可能有這種事兒呢。」瘸子已站在大家身後，他亮開衣襟，在他衣服里面，有火辣辣剛做完運動的身體，身體上的熱氣正向我飄過來，「我剛從研究所里拿來的，就在昨天，內行人都知道，這是可以辦到的，」他說（在場的人中，有人對瘸子所講的昨天，究竟是怎麼一回事情，好像已了然于心了），「糖漿的藥性確實厲害，可這兒幾棵棗樹，它們的木質也過于堅硬了，要弄斷它們，需花費很長時間才能做到。」
服務員只允許在茶桌上放一個煙灰缸。桌子上被潮抹布擦過而留下的濕水跡一直通到我面前。「那液體又酸又臭，」我目光頓了頓，說，「瘸子也真有讓人感到耐人尋味的地方，弄了這麼一個東西出來騙人。」
「噢，瘸子。」我把送來的茶水往桌子中間一推，說。
「他說他帶來了一瓶藥液，是科研新產品。他說把藥液灑在一塊布上，再用布圍住樹枝一圈，不過片刻，取下布條，被裹在布里面的那段樹枝，用手一踫，便會斷，而且折斷處表面會像被刀削過一樣平整。」
「樹枝斷了沒有？」
「沒斷呵。沒斷。所以有人要跟瘸子不停爭論。」
「就是麼，」我取了一把烏黑的茶壺，從過道中回來，「根本沒有的事。什麼藥，斷樹藥？听說還是很甜的糖漿呢，只能引螞蟻爬到樹上去。」
「會不會是讓螞蟻來咬那樹？我聞到那股氣味，又酸又臭。」
「螞蟻可能沒有嗅覺，」我說，「但是也說不準。」
「想想他說的，也有一些道理。藥瓶上的說明跟他所言一模一樣，很吻合，不是他杜撰出來的。」服務員拿茶碟的手一上一下擺動，碟子里的水珠落在桌上的水跡內，水珠在水跡表面點點滴滴發出光亮。「要錯就錯在研究所。」服務員最後說。
「錯在研究所？」我沒想通這話有什麼道理。「錯在哪個研究所？要是研究所也沒錯，要是從所長到所里其他工作人員，包括看門的，包括接電話的送報紙信件的都沒錯呢？」
「我們再回過頭來看，還是錯在瘸子身上，錯在他的使用方法上。但在藥瓶上的藥液使用說明中，倒是沒寫明白，這藥應該怎樣去鋸斷一棵樹。」
「像此類文字，從滅鼠藥到滅蚊藥，無一例外，都應該寫明使用方法。我是沒見到那瓶子。」我覺得自己心情有些急躁。在茶廳外面有間關著山羊的牲畜棚，在它北面的低坡下，有一只搖搖晃晃的木架，木架上掛著幾只小鈴，在木架子下的地面上，木架的倒影和鈴的投影彼此重疊，混合在一起。
「有人就是喜歡這樣。」
「有的人則喜歡隨波逐流，任人擺布。」
「在這個問題上，不能太小看別人了，」我顯然不光是針對剛才那句話而言，「太小看了，接下來麻煩就會落到自己身上。」
「我不是今天才這麼說的，」我說著，拎起了她留下的背包，（背包帶子從桌子後面向上露出大半截，形成一個圓，它似乎在等我挺直手臂，往它里面鑽），「到現在，我覺得你們好像還是第一次听到這類話似的。」
「老是說我第一次听見……總之，不能讓麻煩落到每個人頭上。」
「問題是，你怕了，你開始隨波逐流隨遇而安了……怎麼說你都行。嘿，這事就是不好對付，是吧？」
我抬起頭來，看見瘸子正站在我對面。大家見我不言語，回頭一看才知道，他們各自身後都來了許多陌生人。瘸子拍拍自己肩頭，說︰「斷了。」
「斷了，那棵棗樹？」在場所有人听了，渾身都不禁為之一動。桌上一只茶碟也被人掀翻過來，茶碟壓在了我手上。我對瘸子急速瞟了一眼，正了正自己的坐姿，（還嫌不夠），于是說︰「你肯定敷了幾次藥水，起碼有四、五次之多，肯定。」
瘸子拉開椅子，自己入座，他面含笑顏，向大家擺手，「確實有許多次，現在看來，要把布條全部侵入藥液里才成。光在布上灑一點是不行的，藥力不夠。」他稍稍傾斜身子，問旁邊的人︰「是七次，還是八次？」
「口太渴了，口干舌燥，再加上那股酸臭味，」
她自從進了茶廳，站在別人背後，到現在還沒踫過一口茶水。
「其它的道理我不講，」她忽然說，「像這樣干法，還不如用鋸子鋸來得省事。一遍又一遍往樹枝上抹藥，往布條上抹藥，裹上布後，還需等上一段時間，不行的話，再抹，再等，就手指般粗細的木條兒，我空手折，也能折斷。」
「但像我這樣干，木頭的切面是平整光滑的，」瘸子得意地說，「這是一種工藝。」
「光有工藝有什麼用？」
瘸子听了這話，再次得意起來，他在兩邊旁人坐的椅子背上搭上自己兩只手臂，手指翹起，做成兩個「八」字，
「有什麼用？今後經過不斷改進，長期模索，听所里研究人員講，藥液使用的預期效果將會是……」
「將是這樣︰將藥水大面積噴灑在森林里的樹葉上，設定的時間一到，稍有風吹草動，踫過藥液的樹葉會片片飄落；將藥水噴上樹干，片刻過後，那些樹木被伐木工人輕輕一推，就會倒下。這無疑是伐木史上一次具有劃時代意義的技術革新。到目前為止，只是藥水氣味難聞這個問題沒法解決，太難受了，將來的施工人員受不了的，可能就是藥水的酸臭味。」
「我還是這句話，你有什麼道理？我看你一點機會都沒有。」
她扭過腦袋︰
「還是從研究所里出來的產品呢，」
「你知道這個研究所是屬于哪個部門領導的？從各個大學抽調研究人員……」
「還有資深教授，」她補充說，「資深教授，快要退休的教授，名氣大，頭發白，」
「這些條件都具備，」
「這樣說，那些老教授肯定都是好樣的。」
她不顧喝茶應注意的文靜規矩，跑到我與瘸子中間，說︰
「就算有這麼回事，在若干年努力之後，這藥能幫人們鋸樹了，但它的名稱應被叫做‘鋸樹液’，或者叫‘液鋸’，跟鋼鋸、鐵鋸一樣叫法，怎麼你們現在管它叫‘藥水’呢？」
「這個疏忽了。」我沒朝瘸子看，但話卻是幫他說的。
「它有速度，在腐蝕樹木方面。所謂的‘腐蝕’在這里，就是指在施藥後出現的一種物理現象。」