第二天是臘月二十七。九時許，鄭焱走進了津西市政府辦公樓，敲開市長辦公室的門，一位三十多歲的男子迎住了他︰「有事嗎？」
「潘市長在嗎？」
「潘市長在開會。」
「哦，我能進去等他嗎？」
「這……」男子有些遲疑，「你是哪位，有什麼事？」
「我叫鄭焱，是潘市長的兒子。」
「潘市長的兒子？……市長只有一個兒子叫瑯瑯，你……」
鄭焱沖男子笑了笑︰「瑯瑯是我弟弟，我是潘家的長子。」
「啊？」男子一時愣住了，少時將鄭焱讓到沙發上並沏了茶，「如果你有急事，我可以過去稟報一聲。」
「不急。」鄭焱望著男子，「不知道該怎麼稱呼您？」
「我姓邵，是潘市長的秘書。」
「哦，邵秘書，您忙吧，我等著。」鄭焱隨手拿起報紙翻閱起來。
這是一份《津西日報》，鄭焱首先看了看報紙的版面設計與板塊類別，隨後閱讀了幾篇時評和群眾來信。當翻開另一份《江北日報》時，忽然想起了歐陽翠微，在蒙城時听她言稱調來了江北省，任《江北日報》的編輯記者，不知道她現在是否來到了雲州，主持的又是哪個版面。想到這里，鄭焱就認真地查找起來。當翻到第二版時，目光被吸引住了，只見一大標題︰《拓展就業渠道，振興津西經濟》下有一小標題‘——訪津西市長潘笑宇’，而文章的作者赫然是歐陽翠微。鄭焱的心里只覺忽悠一下，天哪，這小丫頭不僅來到了江北，還來過津西，采訪過我的父親。呵呵，真有意思，但願她忘卻了蒙城的鄭焱，更不要在這里見到我。
鄭焱拿起報紙靠到沙發上認真閱讀起來。文章介紹了潘笑宇對津西市就業形勢的分析，以及拓展就業渠道、擴大就業範圍的思路與安排，還對本市經濟形勢的走向作了具體分析，並提出了振興經濟三步走的實施方案。鄭焱讀了感覺既有新意又切實際；有些觀點還很有啟發性。心里不由暗暗敬佩父親的卓識與遠見。
門開了，潘笑宇拿著一本子走了進來。邵秘書見了忙起身迎上，指著鄭焱說道︰「潘市長，有人找您。」
「是嗎？」潘笑宇望著沙發走了過去，當看到正然專心讀報的鄭焱時，渾身一顫，月兌口喊道︰「鄭焱？」
鄭焱聞聲猛然抬頭，當看到潘笑宇時，扔下報紙喊了聲︰「爸！」便起身撲到了潘笑宇的懷里。
「爸。」鄭焱的又一聲呼喚，驚醒了怔住了的潘笑宇，本子滑落到地上，只見他抬起顫抖的手，抓住鄭焱的肩，仔細地端詳了一會兒，顫聲說道︰「兒呀，真是你嗎？」
「爸，是我，我回來了。」一語道過，鄭焱的淚水就再也忍不住了。
「兒呀——」潘笑宇一把將鄭焱摟到了懷里，禁不住熱淚長垂，「兒呀，你讓爸想得好苦啊——」
邵秘書望著相擁而泣的兩個人，驚異之余深受感動，彎腰撿起地上的本子，輕輕言道︰「潘市長，父子相見應該高興才是，您怎麼……」
潘笑宇松開鄭焱，抹了把淚，接過本子沖秘書笑著說︰「邵秘書，這是我的長子，叫鄭焱，我現在要帶他回家，今天沒有大的事情不要打攪我。」
「知道了潘市長。」邵秘書笑望著鄭焱回答道。
潘笑宇進了一扇門，很快又走了出來，拉起鄭焱的手，匆匆出了門。
市委家屬院五號樓下，潘笑宇和鄭焱下了車，牽著開三樓的一扇門，雙雙走了進去。
客廳里，香氣氤氳，一尊菩薩像前，李媛華正然跪地祈禱。鄭焱見了，甩掉布包，「撲通」一聲跪到地板上，流著淚跪行至李媛華身後，輕喚一聲︰「媽——」便匍匐在地。
李媛華听到呼喚，慢慢轉回身來，看到有人跪伏在自己身邊，一時愣住了。當听到面前之人再次呼喚「媽媽」時，伸手將其拽起，仔細辨認後，顫呼一聲︰「你是鄭焱？」
鄭焱松開緊咬的嘴唇，顫聲說道︰「媽，是我，兒子回來了。」
李媛華初感驚異，少時喚一聲︰「兒呀——」一把將鄭焱摟到了懷里，母子二人抱頭痛哭。
潘笑宇站在一旁，望著二人也是熱淚長垂。
李媛華慢慢松開鄭焱，捧住他的臉言道︰「兒呀，你去了哪里，讓媽找得好苦，想得好苦啊！」
「媽，對不起，對不起。」鄭焱心中難過，此時不願多說。
誰知李媛華突然回轉身，面對菩薩以頭叩地，連聲道謝︰「謝謝菩薩，謝謝您將我兒送了回來，謝謝。」
鄭焱忙將母親抱住，哭喚道︰「媽，您不要這樣，兒子知錯了，知錯了。」
潘笑宇抹一把淚臉，將二人雙雙扶起，拉到一旁的沙發上坐下，做出笑來︰「媛華，兒子回來了，我們怎麼來慶賀？」
李媛華撫模著鄭焱的臉，很是心疼地說︰「兒呀，你一人在外漂泊，吃盡了苦頭吧，看看人也瘦了，媽要做些好吃的給我兒補補身子。」說著轉向潘笑宇，「老潘，你先去廚房準備，我謝過菩薩就過去。」說完又跪到了菩薩像前。
鄭焱起身走過去將母親拉起抱住︰「媽，您已經謝過菩薩了，菩薩知道了。」
「好好，菩薩知道了。兒呀，走，隨媽做菜去，今天要讓我兒好好吃一頓。」李媛華拉著鄭焱走向廚房。
潘笑宇也已止住了淚，此時面帶欣喜跟著娘兒倆走了過去。
鄭焱隨母親進了廚房，望著她花白的頭發，略顯瘦弱的身子，心里一陣難過。李媛華拉開冰箱取出一只白條雞和一條魚，放進器皿中，打開微波爐正要放進去解凍，忽然側臉看到鄭焱站著發愣，便丟下手中的物品，近前拉住了他的手︰「兒呀，愣什麼呢，不認識媽媽了？媽媽是不是老了？咳，都是因為太想你了，現在好了，你回來了，媽的心里……哦，我忘了，兒子回來了，媽還沒有謝過菩薩呢！」說著轉身就向外走。
潘笑宇進門迎住了她︰「媛華，找什麼呢？」
「咳，不找啥，兒子回來了，我還沒有謝過菩薩呢！」說著人已到了客廳。
鄭焱和父親雙雙跟了過去，只見母親再次跪到菩薩像前，又是叩頭又是道謝。
潘笑宇眼含熱淚，幽幽說道︰「鄭焱呢，我們從雲南尋你歸來，你媽媽就這麼一日三炷香，時不時地跪在這里禱告，祈求神明保佑你並將你早日送回到她的身邊；一年多來，上班前、下班後、睡覺前、起床後，第一件要做的功課就是焚香膜拜，天天如此，就像著了魔似的。」
鄭焱的淚水下來了︰「爸，我能夠活到現在，平安歸來，也許真該謝謝媽，更應該謝謝菩薩。」說著走過去跪到地上恭恭敬敬地向菩薩拜了參拜。而後，將母親拉起站定，跪到她的腳下，輕喚一聲︰「兒謝過母親。」便叩拜于地。
看到鄭焱匍匐在地聳肩而泣，潘李二人雙雙出手將他攙起，三人再次抱頭痛哭。
門開了，瑯瑯下班回到了家中。看到客廳里的景象，呆了呆，急急走過來，扯開父母的手，抱住了鄭焱，一番端詳之後，喚聲︰「哥——」便哭伏于鄭焱的肩頭。
鄭焱緊緊地擁抱著瑯瑯，淒然說道︰「瑯瑯，哥讓你受苦了，哥不該不辭而去。」
「哥，不要說了，瑯瑯堅信你不會永遠拋下我們的！」
潘笑宇看著相擁而泣的哥倆兒，心里不勝快慰︰「瑯瑯，不要站著了，和哥哥坐下來親熱，我和你媽去做飯。」
李媛華將兩人按到沙發上︰「瑯瑯，你哥終于回來了，你再不用出去尋找了。哎呀，真是的，我怎麼這麼糊涂，還沒有謝過菩薩呢！」說完轉身又跪到了地板上。
瑯瑯流著淚︰「哥，你讓媽想得好苦，萬里追尋不說，光是這叩拜，一天不知道要進行多少次，你看看媽的背都有些駝了。」
鄭焱望著跪叩的母親，緩緩站起，輕聲卻是堅定地說道︰「放心吧，我要讓媽的背重新直起來，我要讓她成為世上最幸福、最快樂的母親！」說完走過去將母親扶起，親了親她的臉，微微一笑︰「媽，小妹琳琳呢，我都回來這麼久了，也不見她過來看我，是不是把我給忘了？」
母親笑了︰「你這孩子淨瞎說，妹妹天天念叨你怎麼會把你忘了呢！」
「那她怎麼還不過來見我？」
「她哪里知道你回來了呀！」
「哦，您快打電話告訴她。」鄭焱湊近母親的耳朵，「媽，我是不是要做舅舅了？」
母親甜甜地笑了︰「是啊，再過些日子琳琳就要生了。呵呵，真應了你那句話︰小麥熟到了大麥前頭了。哎，兒子，曉蘭知道你回來了嗎？」
听到母親將話題引向自己，鄭焱連忙又道︰「媽，小妹懷的是單胎還是多胎，是男孩兒還是女孩兒？」
母親笑得更甜了︰「單胎，是個小子！」
「是嗎，太好了！」鄭焱將母親拉到電話旁，拿起話筒，「來，給琳琳打電話，告訴她五分鐘之內到不了，我就不認她這個妹妹了！」
「哈哈，傻小子，正常人打車過來還得二十分鐘，妹妹挺著個大肚子，要想在五分鐘之內趕到，除非長翅膀飛過來。」
「對，就讓她飛過來！」
母親戳了一下鄭焱的額頭︰「妹妹身沉飛不起來，要不你飛過去見她吧！」
「行啊！」鄭焱笑著站起身，展開兩臂，「媽，我可要飛了！」
「啊？不不！」母親猛然站起拽住了鄭焱的胳膊，「兒呀，你可不能再飛走了，媽再也不能失去你了！」說著又走到菩薩像前屈身跪下︰「菩薩，保佑我兒，保佑我們一家團圓，永不分離！」隨即叩拜于地。
鄭焱再次將母親扶起。潘笑宇望望鄭焱說道︰「你媽久思成疾只能慢慢調理，不可能一蹴而就。好了，我去做飯，你們哥倆兒陪媽媽聊些高興的事。瑯瑯，你打電話給琳琳，先不要告訴她哥哥回來了，免得著急，就說你媽想讓她來家里吃飯。」
「知道了爸，我這就打給她。」
潘笑宇進廚房了。瑯瑯拿起了電話。李媛華拽著鄭焱的手將他拉進了一間臥室︰「兒呀，這是你的新房，爸媽一直給你預備著，除了曉蘭有時過來住一宿，平時都空著；你回來了，就把曉蘭接過來完婚了吧。」
鄭焱不知道該怎麼解釋曉蘭已與他人結婚的事，此時隨口應付道︰「媽，您放心吧，我會抓緊的。」說著掃視了一下房間，當看到床頭櫃上的相框時，邁步走過去捧到了手中，照片上自己與曉蘭站在雪地里，臉貼著臉地擁在一起，笑得是那麼開心與甜蜜。這是三年前自己初來這里時瑯瑯拍下的鏡頭，而現在……咳，歷史不可能重演，這溫馨的一刻也許只能成為永久的回憶了。
放回相框，鄭焱移目四顧，像是在搜尋那曾經的愛侶的遺物，然而，目光所及卻沒有發現一樣東西。
瑯瑯走進門來，將布包交給鄭焱，鄭焱接包在手問︰「瑯瑯，能不能給我找一個玻璃瓶，廣口的。」
「行，稍等。」瑯瑯出門去了。
李媛華看到鄭焱懷抱布包，一臉凝重，突然又道︰「哎呀，兒子回來了，我還沒有謝過菩薩呢！」轉身又要走，被鄭焱扯住了胳膊︰「媽，您已經謝過了。」
「謝過了？」李媛華像是在回憶。
「都謝過好幾回了。」
「哦，謝過就好。」
瑯瑯走了回來，將一罐頭瓶交與鄭焱︰「哥，你看這個行嗎？」
「行行。」鄭焱在電腦桌邊坐了下來，打開布包從中取出一個手帕包，解開來將內中的黃土倒進瓶里，又將三片柏葉插入瓶中，擰上了蓋子，雙手捧著瓶子吻了吻，輕輕放到了桌子一角。
李媛華見了問︰「兒呀，這瓶中裝的是什麼？」
鄭焱沒有回望，淚眼望著瓶子幽幽說道︰「瓶中裝著的是我從遙遠的北國、帶來的一抔黃土和三片柏葉，借以表達兒對北國的眷戀與懷念。」
潘笑宇不知何時來到了身後，伸手捧起玻璃瓶，沉聲說道︰「鄭焱，我們把它擺放到客廳里好嗎？」
鄭焱聞聲慌忙接回瓶子，淒然一笑︰「爸，不用了，就放在這里吧，沒什麼，我是鬧著玩兒的。」
「那好吧，兒呀，快把瓶子放好。」
鄭焱將瓶子重又放回到桌子上。只听潘笑宇說道︰「瑯瑯，想必你應該知道這瓶中裝著的是什麼，兒呀，面對瓶子跪下，和爸媽一起叩拜。」隨見三人面對瓶子拜了參拜。
鄭焱連忙跪倒叩謝，而後拉起瑯瑯轉身撲到了潘笑宇的懷里，嗚嗚而泣。
「兒呀，」潘笑宇為鄭焱擦擦淚，「你要化悲痛為力量，重新振作起來干出一番事業，以慰藉那些給予你關愛的英靈！」
「爸，兒子知道……知道了。」
「好了，我們吃飯去。」潘笑宇拉著鄭焱，瑯瑯挽著母親一同走出了臥室。