雨一直下，以一種傾覆天地的氣勢直灌下來，四野汪洋，狂風橫卷。官道上一片泥濘，到處都積著水，上午還零星可見的幾個行人，這時也不見了蹤影。只有那輛馬車仍舊在艱難趕路，時近傍晚，半空黑雲密布，只有偶爾一道閃電裂過，才可勉強看清前路，落花落葉，衰草連天。
車夫是個沉默的年輕人，頭上半舊的斗笠早已被風卷的支離破爛，此時只剩個輪廓，松松掛在背上，隨著他雙手動作來回搖晃。濕透的頭發和衣裳緊貼在身上，勾勒出這年輕人瘦削卻不失精悍的身形，道路難行，他卻沒有絲毫想要停下來的意思。
車廂里也是一片安靜，在這樣泥濘的道路上，車轍印跡居然不深，似乎就只是一輛空車而已，並沒有載著什麼人或物。可若是一輛空車，又為什麼要在這樣惡劣的天氣里馬不停蹄地趕路？
趕車的年輕人輕輕抿起了嘴角，離京四天來日夜不停，他尚勉強可堅持，可這馬卻實在是累了。如果能休息一下，就好了，年輕人忍不住回頭看了車廂一眼。
大王廟只是個很小的村子，幾十戶人家，幾百口人，靠著鞠元山下一點薄田糊口度日。這樣的小村子在西北道比比皆是，大王廟村並沒什麼出奇之處。只不過向東二里便是官道，前後幾十里沒有人煙，偶有錯過了宿頭的行商前來投宿，久而久之，村口那塊空地便被有眼光的商人買下開了家客棧。
初秋時節里客棧生意不太好也不太壞，店東在前幾天回了城，店里就只有雇佣的一個賬房三個伙計守著。這幾天雨下的邪性，店里被絆住的兩伙行商整日聚在一處發牢騷，有幾個帶的貨物禁不得放的，更是心焦火燎，咒罵的聲音便格外大些。
「他媽的，這鬼天氣，還要不要人活了，再不停，老子擔的谷子都要霉爛光了。」
心里頭火氣大，連帶著手上動作也格外摔摔打打的，幾個伙計都目光炯炯地盯著他們桌上的盤碗碟子，生怕摔碎了又不肯認賬。
發牢騷的專心發著牢騷，盯著家伙什的專心盯著家伙什，嘩嘩雨聲中，只有一直低頭撥著算盤的老賬房微微動了動耳朵，隱隱听到了什麼聲音。招呼邊上的伙計道，「阿順，留心著點，好像有客人到了。」
阿順噯了一聲，道，「老袁叔，您怕是听錯了吧，這麼大雨，哪來的客人噯。」
阿順話剛落地，馬蹄聲已然近了，夾在雨聲中嘈嘈雜雜。小伙子大為驚奇，沖著老賬房豎了豎大拇指，「好耳力，您老真老當益壯。」說罷招呼了另外一個伙計去門口張望，白茫茫雨幕中，只見十幾匹駿馬直奔過來。到了近前，馬上騎士齊齊將馬勒住，濺起的泥水有些飛到了門前柱子上，阿順趕忙退了退。
一行人黑衣駿馬，也不穿簑衣，人馬都濕的透透的，幽暗天光下微微泛著光，行動間也極是肅靜，一看就很精悍。阿順心里打了個突，招呼時竟有些結巴了，「各，各位爺，打尖還是住店吶？」
領頭的大漢瞧了他一眼，又看了看門前的酒旗，道，「打尖，收拾兩桌快些的酒菜，準備十個饅頭兩斤燻肉一斤酒打一包，來十份，燒兩鍋熱水，馬喂了。」說完下馬就進了屋，韁繩順手拋了過來，阿順連忙接住。他身後騎士也紛紛下馬，留了兩人幫他牽馬，其余的也都進了店。阿順麻利地領了人去後院馬廄，他身旁的伙計來樂顛顛去跟袁賬房小聲說了幾句，便去了廚房。
這伙客人一看便不是好惹的，不說那讓人心驚的精湛騎術，單是每個人身上的騰騰煞氣，就不是普通的過路人能有的，弄不好，不是官兵就是綠林客了。幾個伙計都招呼的小心殷勤，好在他們並不嗦，又仿佛身上有什麼急事似的，匆匆休整就又趕著上路了。結賬時也痛快，只是臨走時那領頭的大漢向賬房打听了一輛車，沒得到什麼消息後也不怎麼在意，好像早就有數似的，招呼了同伴便又冒雨走了。
兩個伙計站在門口看著他們走遠，眼看天就要黑了，雨又下的更大了些，閃電一道接著一道裂滿天空，隆隆的雷聲不斷，倒襯得四下荒野里有種讓人心驚的寂靜。
此時那輛大車也不過走出了大王廟一百多里，天氣不饒人，就是再好的馬再好的車也無可奈何。又是一道閃電劈下，震耳的雷聲里年輕人皺起了眉，車輪陷住了。這麼長時間的大雨下過，官道上早已半是渾水半是爛泥，車輪卡住陷住也不是一兩次，年輕人熟練地拎起掛在身後的簑衣，下車檢查是陷住了哪個輪子。
黏滑的泥坑里積滿了水，才一會功夫，左邊後輪已陷下去了一大半，年輕人把簑衣墊在車輪下，一邊吆喝著馬使力，一邊用力扛著車身向上抬。只是西北泥土細膩，浸了水更是滑溜，簑衣畢竟只有那麼大，展開來又能佔住多少地方，竟隨著車輪一轉碾進了泥坑下面，再也無法借力。
車身順勢一沉，那年輕人吃不住力，被帶著跪倒在了泥水里，再站起來時整輛車已經一邊斜斜歪了下去，一邊翹起陷了個結實。半空暴雨如注，狂風吹得周圍樹木呼啦作響，天色暗沉沉的，就要入夜了，可他們卻被困住了，走不了了，一直沉默鎮定的年輕人不禁有些焦躁起來。
「阿四，怎麼了？」直到這時，一直安靜的車廂里才有人問道，說話的人聲音淡淡的，听不出喜怒，仿佛並不覺得眼下處境如何棘手。
「陷住了，簑衣吃不住。」阿四答道。
「不走了，就這樣吧。」
車簾一掀，一只縴白的手掌探了出來，按住了車轅，接著從里面露出一張臉來，打濕的黑發順著鬢角貼在臉頰邊上，朦朧微光中只見這女子皺了皺眉，只是極細微的一個表情，卻好像整個曠野也隨之生動了起來。
她對著車夫道，「阿四，你過來。」
看著她探出車外的半邊身子瞬時被雨水打濕，阿四唇角動了動，到底還是沒說話，只是默默地走了過去，道，「大人，為何不走了，英將軍還在等我們。」
「他？」寧瓔眉梢微微揚起，臉上浮起說不出是什麼神氣，只是淡淡道，「還是別拖累他了。」
阿四沉默，從車後行李中拿出一把傘來，替她撐了開來，「不去找英將軍，也要走，你有傷。」說著把傘握進寧瓔手里，從車廂里面拖出張毯子來，就要繼續去起那陷住的車輪。寧瓔握著傘，盯著傘柄上愈發顯得細白的手指，半晌才道，「沒有英長武，走有什麼用，這傷，誰也救不了。」
「那就去找他。」阿四埋頭道。「來不及了，」寧瓔手指一松，那傘就隨著風滾落下去，倒仰著翻在泥水里，「天要亡我，掙扎何用。」
阿四低著的頭頓了頓，道，「有用。」
寧瓔冷笑，「給你個機會，現在就走，否則追兵一到，不光我死，你也要死，我是死定了的，你卻不必陪我。」
阿四抬頭看她一眼，「我不走。」說完已將那張毯子墊在了車輪下面，一手揚鞭趕著馬，一肩抵在車上向前推著。見他執拗，寧瓔便也不再說話，只是望著遠處瀟瀟雨幕，喃喃低聲道，「若他有心，何必我日夜兼程，縱我不往，子寧不來？只是天下人人都懼怕，懼怕她……再多的心思，也抵不過富貴前程罷了。」
阿四人馬齊使力折騰了大半個時辰，終究是把那個陷住的輪子起了出來，等他上了車準備趕車上路時，卻見寧瓔已靠在門邊沉沉睡了。
阿四輕輕皺了皺眉，扯了件衣服來替她遮在頭上，卻听她又細細地喚了聲，「阿四。」
阿四低下頭，寧瓔抬眼，「走吧。」
阿四心中一顫，搖了搖頭，「我不走。」
寧瓔嘆口氣，抬手撫了撫他的頭發，「你走，我還有一線生機，你不走，我就真的死了啊。」
阿四整個人都僵住了，愣愣地看著她，寧瓔道，「你一個人去寧州，帶長武來，他那里的馬腳程快。」
……
雨夜追蹤本就不易，何況此去寧州並不只有一條路可走，雖然離京時就已分頭搜尋，可謂布下了天羅地網。但江上柳總是心疑怕追丟了，一路上馬不停蹄，格外警醒。這一次機會大好，寧瓔那酷吏觸怒天顏被貶延州，沒了聖寵，廷杖時又被兄弟們動了手腳受了傷，離京時就只有一個車夫跟著，人單力薄。若這樣還不能成功，那六鶴堂也就丟人到家了，連條落水狗都打不死，還何談鋤奸？
一行人離開大王廟後繼續沿著官道向寧州方向追去，過了不久，卻有單人一騎從寧州方向而來，也到了大王廟村。這是個極俊朗的年輕人，雖然一臉疲色，騎在馬上時卻仍舊腰身筆直，滿身英氣。
而這個時候，寧瓔和阿四的馬車，正陷在水坑里無法動彈。