新的一年，新的一天。結束了短暫ch n假的我們，在學校的庭院里等待著開學式的開始。
今年會有什麼新的變化嗎。還是說，如同往年那樣一成不變嗎。
在心中一邊抱著那樣的期待，我們一邊在台下等待著老師的言辭。但是，她言語里所帶的現實意味太過濃重，以至于我們在听到的瞬間沒能理解其中的含義。不過現在想起來的話，正是因為理解了老師的發言，所以才不敢置信吧。
感覺到我的視線，在隔壁的星野文乃朝這邊投來了視線。
她和我同年，也是這個學校最年長，最和善的女孩。十分擅長照顧小孩，也幾乎沒人見過她發怒的模樣，僅僅是和她的視線一致就讓我感到了幸福的味道。
然而因為忍耐不住臉上泛起的熱度，我裝作什麼事都沒有那樣移開了視線，把注意力投向講台上老師的發言。
「大家看起來都很j ng神呢，這真是太好了。」
逐一看著我們的臉，瀨能老師用這樣樸實的話作為開場白。
這並非不可想象的事。
這個學校加上上學期轉校過來的我，也僅有不足二十個學生。這個偏遠的小城鎮鄰里的關系和大城市中冷淡的人際關系截然不同。校長不在之後，老師仍然只身一人堅持著教育工作。這個小鎮唯一的學校沒有廢止，都是因為她的功勞。
「說起來，老師，為什麼今年不在教室里舉行開學典禮呢？」
舉手發問的是這里年紀最小的美櫻。
不過，因為不擅長應付小孩的緣故，我到現在也僅僅是知道她的名字而已。
說起來我也有著同樣的疑惑。
往年總是在教室里，為什麼今年偏偏在校庭里舉行呢。
如果是平時的老師，馬上就會回答的。可是由于回應遲遲不來的緣故，我們第一次發現了老師的表情有些j ng神不振。就連發出質詢的美櫻本人，都察覺到漂浮在周圍的氣氛，開始用不安的臉環視著我們。
看著這樣的學生們，瀨能老師好像終于下定了決心一樣，輕輕地嘆了口氣。
「今天雖然是新學期的開學典禮，但是同時也有遺憾的通知。」
我皺起眉頭。有什麼不好的預感在腦袋中打著旋兒。在對老師將要出口的話做出各種各樣的想象時，一度自己以為已經忘卻的記憶又開始蠢蠢y 動。
沒錯，就像現在一樣，有什麼不好的事情正要發生。
「十分遺憾的是，本學校于今年決定要關閉了。」
全場頓時鴉片無聲。
實際上，這對我們來說並不是十分驚訝。
要說為什麼的話，因為學校決定關閉這件事，我們已經並非第一次體驗了。
剛剛轉校就遇上這種事情，對我來說真是場災難。
那時學校的校長正好去世，瀨能老師深感一人獨木難支，于是忍痛做出了關閉學校的艱難決定。可是由于我們的任x ng，老師勉強挑起了這份本不屬于她的重擔，不知吃了多少苦頭才走到今天。因此，我們真正驚訝的是這樣的話居然會出自瀨能老師之口。就連最為熱愛這所學校的她都做此發言，說明事情真的已經變得無法挽回了。
「今年本應轉校而來的學生無法出席了而即將入學的新生們，也都搬離了這個小鎮。」
我意識到這次的起因和上次截然不同。
如果連學生都沒有的話，學校是無論如何都無法繼續下去了。更不用說，原本這個小鎮的家長就多數反對讓孩子把大量的時間耗費在他們看來毫無用處的學業上。
如果要到大城市去的話就另當別論，可是對于注定要在這個小鎮度過一生的孩子來說，學歷和一張空白的紙張沒有任何區別。
事實上，環視周圍的話，可以看見幾張鎮靜的臉龐。大概是從家長那里听說了吧，他們顯得十分平淡。
「雖然還沒有完全定下來，不過大家也是時候開始考慮學校停業之後的打算了。」
在那里，我第一次體會到了學校即將關閉的現實感。
因為，比起學校關閉來說，學校關閉之後的事情才是問題的真正所在。如果真的一切都不可挽回的話，在這里的大家無疑都會分崩離析吧。那時的我們，究竟會變成什麼樣子呢。
三年前，由于家庭的變故，我不得不離開這個小鎮，搬到了毗鄰的城市里居住。可是，因為听到了學校因為學生不足而瀕臨關閉的傳言後，我回到了曾經被自己遺棄的故鄉。
不過看來，自己的任x ng也該到此為止了。
無論多麼的不情願，無論多麼地努力，已經成為過去的事物也不會回來。或許這是個轉機，把一切都舍棄然後重新開始的機會。
「孝介，你有什麼打算？」
回過神來的時候，我們已經走在了放學回家的路上。由于滿腦子都是瀨能老師剛才的宣言，直到身旁的文乃出聲詢問時我才反應過來。
看來自己要比預料中還要消沉呢。
從離校開始彼此就沒有對話，只是沿著河岸一直無言地前行。如果是平時的話，我們一定已經在以悠閑的心情進行著對話，可是眼前這不約而同地緘默卻使得氣氛越發沉重得使人不願開口。
初ch n的空氣變得相當暖和起來，不過河水還是有些冷，要想玩水的話還得等上一段時間。
視野盡頭的群山被一片綠s 所覆蓋，雖然仍有能看見地表的部分，不過山道的周圍都已經被ch n天的氣息所燻染。道路兩旁點綴著各種黃s 和淺紅s 的小花，令人愜意而涼爽的微風輕輕地搖動著花睫。
「我不知道。」
即使是在這種時候，文乃也仍然是那副平靜而溫順的表情，就好像一路上的沉默沒有對她造成任何影響一樣。
「是嗎。不用著急，慢慢地考慮就好了。而且這也不是已經決定的事，說不定過幾天就會有轉機呢。」
雖然明明知道這只是安慰的話語，我卻仍對文乃的關心感到胸口一陣溫熱。
然而這不過是暫時的安心感。
自己遲早都要離開這里——失去了學校僅僅是加快了這個進程而已。雖然對這種事情不是沒有心理準備，但是這半年多的平淡生活卻讓我不知何時遺忘了這點，並且產生了回到過去的錯覺。
然而，今天開學式上瀨能老師的發言卻讓我驚醒過來，原本以為會一直持續下去的生活居然如此脆弱。
可是，事情並非這麼單純。
同時想起的還有刻意被自己忽視的不自然。
我所期望的過去實際上並不完整，原因是缺失了一塊至關重要的碎片。在這條耳濡目染的河岸小徑上手牽著手一齊前行的，原本應該是三個人。
但是，現在留下的卻只有我和文乃兩個人。
「文乃呢？將來準備怎麼辦？」
雖然顯得些猶豫，但她還是下定了決心，沒有掩飾地說出了真正的想法。
「我沒有離開這個小鎮的打算。」
「但是你是一個人住不是嗎？就算有在打工掙錢，也差不多到極限了吧？」
文乃的雙親在多年前就已經失蹤，所以她能夠依靠的就只有自己。
即使沒有親眼看到，我也曾多次耳聞她四處打零工以維持生計的傳言。
然而文乃從未向他人求助過。
不管那張看似平靜的笑容底下到底掩藏著多少傷痛，她都獨自堅持著生活在那個冷冰冰的家里，只為盼到父母能夠回來的那一天。
「沒關系的。雖然一直沒有說，不過我在幾個月之前就開始在鮫島家工作了。」
「鮫島？是那個鮫島嗎？！」
雖然是疑問句，但語氣卻帶著確信。
鮫島是幾年前搬遷到這個小鎮里的有錢人。
雖說有錢人搬遷這種事並不十分出奇，但問題是不管怎樣看他都不是個普通人。
鮫島家的外圍平時都有一群地皮流氓在轉來轉去，並用可怕的目光盯著路人。
因此，即使是當地人也很少願意接近他的邸宅。
從諸多的小道流言中听說鮫島是原議員。但是因為和里世界有了什麼瓜葛，出了問題才掩蓋身份來到這個小鎮藏身。
其中最有現實意味的傳言，是近年來預定將要開通到這個小鎮的電車，不過計劃卻一直擱淺。畢竟這里只是個自給自足的小鎮，即使開通了線路對外人來說也只是浪費預算。
可是直到最近，線路卻突然意外地開通了，似乎是鮫島在背後施加影響的結果。
不過盡管如此，小鎮的人們卻對鮫島的所作所為並無好感，與外人有必要以上的交流並非他們所期望的事情，反而將此視為對傳統和規矩的破壞。鮫島與鎮民們早已勢同水火，比迄今為止更加嚴重的沖突一發不可收拾。
從參加抗議游行回來的父親那里也沒有听過鮫島一句好話。
「為什麼？為什麼偏偏要去那個鮫島的家里打工？」
也許是我的語氣有點過于急切的緣故，文乃露出了有些膽怯的表情——正是因為如此，我才沒有察覺到這個表情底下的真正意義，還有她那罕見地開始躲閃的眼神。
「恩因為家里的錢少了起來，所以才想著是不是又要開始去哪里工作了」
「可是，文乃在這之前不也打過工嗎？」
「可是，那個除了鮫島家以外，其他可以找到工作的地方已經沒有了。」
的確，這並非不可能的事情。
因為開通了線路的緣故，小鎮的雜貨鋪和商店街都正一點點地破敗下來。去毗鄰的城市比以前更加快速和方便，不但使得外界開始向迄今為止未能染指的份額出手，而且一部分鎮民們也無法抵抗更加便宜和優質的商品誘惑。
在鮫島的影響力下，這個小鎮正在一步步地落入他的手中。
所以，原本就自身難保的各個原產業因為勞動力變得多余而無法聘請文乃，也不是什麼無法想象的事。
「這樣的話，不如去和神社的近澤大叔談談，他一定會幫你的。」
「可是會給其他人添麻煩」
「反正如果說要來我家的話，你肯定會拒絕的吧？比起在鮫島家打工來說，我覺得還是換一份工作為好。那個家伙從來就沒听說過有什麼好的傳言。如果近澤大叔能幫你找到工作就一定沒問題了。」
與溫順的外表截然相反的是，只要是一旦決定了的事情，文乃從來都不听他人的勸告。所以，在這里只能采取更為強硬的態度才能使事情有所轉機。
沒有理會文乃在背後的反抗，我只是沉默地攥緊她的手腕朝被決定好的目的地走去。
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