()霍寧西這幾天正在醞釀一個大的計劃，那就是攻佔臨棗縣城，臨棗縣城是東海道徐州的北門戶，而徐州卻是東方太平軍的老巢，如果攻佔了臨棗縣城，那自己就像一根錐子刺進人的身體一樣，然後就靠臨棗縣這個基地慢慢的給太平軍放血，要不了多久東方太平軍的血就得被自己給放干。而實行這個計劃的關鍵點就是南部江南邊軍的一萬人能否拖住雷戰和的主力，不讓他回援臨棗縣城。
霍寧西今年五十二歲了，在龍武軍將軍的位置上已經呆了七、八年，他還想著往上挪一挪，如果這幾年沒有升上去的話，那以後將再也沒有機會了。這次圍剿雷戰和部給了他一個絕加機會，如果能順利的剿滅雷戰和部，那在有生之年肯定能升上大將軍的職務。
這次樞密院任命他為圍剿東方太平軍的指揮使，讓他指揮龍武、神武兩軍及江南邊軍右廂共計七萬主力匯合周邊各道衛軍圍剿雷戰和部。前期取得了不錯的戰果，經過四個月的圍剿，滄州方面的太平軍已經只剩下滄州城和武渭縣城兩個據點；東海道青州已經被光復，目前正在進逼東海道徐州地區；南部江南邊軍萬余人也已經攻克雙集縣、泗縣、廣寧縣三座縣城，正在進攻毫州城。
想到這霍寧西心中一陣火熱，「來人，傳令給趙毅讓他繼續猛攻毫州城；傳令給陳西來讓他緊縮對滄州亂匪的包圍圈絕對不能讓他們突圍到德州、青州來。」……
毫州城下，江南邊軍右廂大營內，偏將趙毅一拳砸在大案上，一臉憤恨道︰「霍寧西這老匹夫，想讓我們把整廂人馬都拼光嗎？」
「大人，我們是該好好考慮了，如果拼光了，五殿下能放過我們？前陣子我們拼掉了兩千多人，佔整廂兵力的四分之一，五殿下還來信訓斥了我們。這次他霍寧西還讓我們繼續攻毫州城，毫州城是那麼好攻的？城牆堅固，而且雷戰和的主力也在毫州。」裨將張仁可也一臉憤怒說道，「再說，打下了毫州城功勞也全是他霍寧西的，失敗了那就得我們來抗。」
「那你說怎麼辦？」趙毅問道。
張仁可想了想，「我們打！還要打的相當慘烈，這樣才能交代過去，畢竟咱們現在屬于霍寧西指揮，不過得讓毫州城的太平軍配合。」
「配合？他們怎麼會配合我們？」趙毅一臉的疑問。
「咱們可以和毫州城內的太平軍取得聯系，讓他們……」……
徐州城內的原知州衙門現在已經成了雷戰和的官邸，這天官邸的書房內太平軍的安東大將軍、太平聖國的副武相雷戰和正在和聖國副文相馮天河相對而坐。
雷戰和長得雖然瘦小，但卻武藝高強，謀略出眾，是太平軍第一將，不然孫道和也不會放心讓他在東方鎮守。馮天河是孫道和派來協助雷戰和處理政務的，兩人一武一文，再加上年齡也差不多，配合的相當默契。
「天河，你說趙毅派人來講和，讓我們配合他演戲，是真的還是假的？」雷戰和已經接到了毫州城的急報，但是他無法確定真偽。
「應該是真的，畢竟江南邊軍和五皇子劉俊有著千絲萬縷的關系。前段時間我們南線雖然失利，但趙毅部卻也損失慘重，劉俊是不會看著趙毅把整廂人馬拼光的。」馮天河冷靜的分析道，他對整個大夏帝國的內部權利爭斗還是很清楚的。
「那好，與其這樣被緊緊地勒住脖子慢慢等死，還不如我們就賭一把，賭贏了那咱們就滿盤皆活。」雷戰和終于下定了決心……
元歷399年5月3日，霍寧西率龍武軍全面猛攻臨棗縣城，雷戰和敏銳的提前察覺到這一情況，在和南部戰場的趙毅達成一致協議後，雷戰和做出了一個近乎冒險的決定，將駐扎在毫州城的三萬精銳太平軍抽調二萬人悄悄進入徐州、青州交界處的淮睢山區隱藏起來。
三萬龍武軍在隨後補充增援而來的東海道衛軍第一廂的配合下連續十二天對臨棗縣城發起一浪高過一浪的狂野攻擊。霍寧西親自上陣督戰，在手握雪亮執法刀的督戰隊前，各級將士不敢怠慢，輪番上陣，向著這個徐州城的北門戶發起一波接一波排山倒海般的沖鋒。
望著眼前血腥的戰場，久經戰陣的霍寧西也為之震撼，無論帝國士兵的沖鋒如何凶猛無比，但每當浪潮漫上城牆時，總會被反撲過來的太平軍擋回來。一次一次滿懷希望！一次次惋惜嘆息！一次次搖頭失望！太平軍那股悍不畏死的瘋狂氣勢讓矗立在戰陣前沿的霍寧西也不禁為之膽寒。以命搏命，以命換命，並不是隨便哪支部隊都能做到的，而且是幾乎所有人都能抱著這一信念那就更非尋常軍隊能做到的了，然而眼前這支太平軍卻似乎做到了這一點。
而站在城牆上防守的太平軍似乎並非想霍寧西想象中的那麼堅不可摧，饒是雷戰和早有準備，預先便做了大量防範，不但加固加高了城牆，又重新改造了四道城門，連護城河也重新改寬改深，為了加強防御能力，還準備了相當充足的滾木、擂石、弓弩以及在太平軍中相當珍貴的投石機，極大的增強了臨棗縣城城的防御能力。
在得知帝**隊即將對臨棗縣城發起進攻時，為了杜絕城內出現混亂和反叛，守軍又先期對城內進行了嚴格甚至苛刻的搜查，將許多不穩分子先行投入大獄，以絕後患。但是就連對臨棗縣城防御能力充滿信心的雷戰和也沒有料到霍寧西竟然下了這麼大的狠心，親自上陣督戰。
在高層將領的強力壓力下，龍武軍的戰斗力也被充分的擠壓出來，三廂人馬輪番的集團沖鋒讓雖然已經有充分準備的太平軍仍然猶如秋風中的樹葉一樣身處搖搖欲墜的高牆上。連續十二天的反復沖擊，一眼望不到邊的士兵，密密麻麻的沖城車，猶如樹林一般排列的移動雲梯，高度超過城牆的箭塔，威力巨大的投石機和巨弩，足以將任何抵御力量碾壓成粉末，但是他們還是熬了過來，雖然三萬多防御士兵殘存下來的已經不足萬人，但他們畢竟挺了過來。
「老向啊，這幫太平軍可真夠亡命的，十二天了，整整十二天啊，咱們付出這麼大的代價居然還沒能撕開一個口子，也難怪這幫家伙能夠在這麼短的時間里就掀起這麼大的風暴。」一邊努力觀察著攻城進展，霍寧西一邊向邊上的左廂偏將向東感嘆不已。不過他也知道攻陷這座城池已經是遲早的事，這兩天的情況已經比前幾天好了許多，明顯可以看出太平軍的抵抗力量已經大大被削弱，也許再有兩天自己就可以站在這高聳的城牆上了，霍寧西已經沉浸在勝利的幻想之中。
「大人說的是，不過，根據目前的情況觀察分析，敵人已經無法組織起多少有效的抵抗了，估計已經是強弩之末。依屬下的看法，兩到三天內應該可以解決這里的戰事，徹底舀下臨棗縣城！」向東的話要肯定得多。
「只是沒想到這幫家伙如此亡命，竟然讓我們付出如此大的代價。」霍寧西頗為痛心，眼望著抬下來的尸體堆積如山，他心中更是窩火，「待舀下臨棗縣城，老子要好好收拾這幫冥頑不靈的家伙！」望著城牆上依然戰火紛飛的情況，霍寧西臉露猙獰，咬牙切齒說道。
為攻克這座縣城，他麾下的龍武軍可是吃足了苦頭，光倒在督戰隊刀下的士兵和軍官就不下數十，其戰況可想而知。經過這一仗後整支龍武軍也已經被打成了半殘，沒有個一年半載是無回復到以前的戰斗力的，也難怪他冒火。
就在前線喊殺聲震天時，一騎快馬如入無人之境直朝他們所在處狂奔而來，引起了親衛們的注意，但在很快明確了來人身份後，便紛紛放行。來人尚未到近前，就憑對方驚慌失措的模樣，霍寧西和向東二人便已經感覺到了不妙，心中已是打起了鼓，相互對望了一眼，交換了一下忐忑不安的眼色，不知道將會听到什麼樣的噩耗。
「二位大人，大事不好了！」快馬沖至近前，上面的士兵已是滾鞍下馬，匍匐在地。
霍寧西和向東二人心中都是格 一下，暗暗叫苦，還是霍寧西先沉住氣，冷聲道︰「從速道來。」
「回大人，今日凌晨，清河縣城遭遇敵軍襲擊，負責駐守的直屬翼和東海道衛軍第二廂遭到太平軍主力攻擊，全軍潰敗！」來人面若死灰，全身血跡斑斑，顯然是經過一番生死搏斗才沖出來的。
「什麼？！」饒是霍、向二人早有思想準備，但仍然沒想到竟是如此惡夢般的消息，霍寧西和向東的臉色已經變得比報信士兵還要蒼白，身體也都微微發抖，這該如何是好？
元歷399年5月16日凌晨，二萬太平軍在對方毫無準備之際對駐扎在濟州清河縣城的霍寧西部後方大營發起了攻擊，雖然有一萬三千人駐軍保護，但東海道衛軍第二廂表現出來的戰斗力足以讓任何一名帝**人感到羞辱，僅僅抵抗不到一個時辰，整廂人馬便潰不成軍。而僅僅只有三千兵力的龍武軍直屬翼反倒是一直堅持戰斗，雖然損失也十分巨大，但最終還是成功突圍而出。
元歷399年5月17日，霍寧西部在付出巨大代價後卻因為後方大營被襲擊，糧草被燒，後路被斷，後勤補給線也被截斷，面臨敵軍前後夾擊之勢，被迫放棄攻打臨棗縣城，轉而反攻清河縣城。當日，在沒有遭遇任何抵抗的情況下，龍武軍主力佔領清河縣城，此前太平軍已經撤離，進而揮師東進青州，整個青州因無正規軍隊防守，全部被太平軍佔領。
南部趙毅部在獲悉霍寧西慘敗後，退至宿州城，前期光復的毫州雙集縣、泗縣、廣寧縣三個縣城也都從新被太平軍佔領。
而在元歷399年5月13日，在二月份就已經克復北原道朔州城的驍騎軍在進攻呂梁州的時候被太平聖國武相葉無道的誘敵深入計策所騙，一頭闖進了為其精心設計伏擊圈，被葉無道的五萬重兵伏擊，損失慘重，三萬騎兵損失近萬，被迫放棄朔州城，退至原州和天威軍右廂及北原道衛軍一起防守原州。北原道太平軍在葉無道的指揮下在佔領朔州城後，又逼近原州。
元歷399年5月19日，去年進攻河西道辰州城失利的河西道太平軍死灰復燃，在青年將領陳立明的指揮下，兵出大麻嶺山區，先以偏師到辰州城下虛晃一槍，主力趁機攻佔南江縣和通江縣。然後又以迅雷不及掩耳之勢攻佔關西道達州的平昌縣城，平昌縣城里有帝國一個小型的兵器制作工坊，里面所有的兵器盔甲全部裝備了太平軍，關西道太平軍實力猛增。
元歷399年5月23日，蒙古汗國二十萬鐵騎南下，幽燕邊軍不敵，只能龜縮在各城池、要塞防守，而幽燕道北部的大部分鄉村只能讓給蒙古人。幽燕道北部百姓要麼進入有軍隊防守的城池躲避，要麼就是成群結隊南下，狀況甚是淒慘。