()「接下來有什麼打算嗎？」
「這里是哪？」
「這里已經是斯科納威爾境內了，是個名叫艾伯丁的小鎮，不過距離賽特斯港口還有很長一段距離。」
「這樣已經足夠了，接下來我可以自己去賽特斯。」
對于我的話，安洛斯笑得不置可否。
「達魯你一定不常來這里，或者說你根本就不了解斯科納威爾公國吧？」
「這……」
「這里的情況可比西索馬維海域復雜多了，你要面對的可不只有神出鬼沒的海盜和喜怒無常的大海，這里到處都是吃人的軍閥，饑餓，疾病，貪婪與犯罪，每一樣都會要了你的命。在這里就算你有錢也不代表你能買回自己的命，而恰恰相反，這是引來饑餓狼群的香味，而且這里內陸的交通可以說是被完全被斷絕了，如果你要用你的雙腿從艾伯丁走到賽特斯，那最少也需要6天，而且你得保證，在這些天數里，你有足夠的幸運，躲過那些隨時會吞噬你生命的餓狼們。」
「那我該怎麼做？」
「如果一定要說的話，那最理想的情況就是放棄這條海航線上與斯科納威爾公國的生意，老老實實地呆在科斯洛維奇本國，或者開拓其他航線才是正經的意見，不過以我的身份來說，說出這樣的話就等于趕跑了照顧自己生意的客人呢。」
周圍的一眾海盜都笑了起來。
「不過最近一段時間，我們也有自己要忙的活計，所以就睜一只眼閉一只眼吧，按你們商人的話來說，就是事前打點好一切，才能敞開門來安心地做生意。」
安洛斯說這話的時候，眼楮沒有在笑。
「那麼，對于那個海盜古怪的法術，你們有什麼對策了嗎？」
安洛斯端著酒盞抬頭看了我一眼，然後莫奈何地搖了搖頭。
這倒不像是在打馬虎眼。
「如果想的出來也就不用在這里窩著了。」
「我說老大，那個鬼面七兄弟真的有傳聞里說的那麼邪乎？」
「如果不是親眼看到，我也不信。」
安洛斯盯著手中酒盞的眼楮半開半闔，像是凝視著酒盞中浮起的影像。
那麼一個大活人毫無預兆地當眾自殺了，就算現在回想起來，那場面依舊詭異的讓人不寒而栗。
「最頭痛的是不知道詳細情況，就僅憑昨天晚上表現出來的那一點，我們的了解還是太少，如果能夠知道它的使用條件，具體的效果，或許還能夠想出應對的方法。」
「那現在你們打算怎麼辦？」
我月兌口而出的時候就後悔了，因為我想起了剛才多帕和布馮兩兄弟，爭吵不休的就是為了這個。
不過從安洛斯的神情來看，他其實早已舀定主意了。
「也沒什麼好隱瞞的，接下來恐怕就是不死不休的局面了，我已經讓村里的老少婦孺都暫時到安全的地方去避難了。鬼面海盜團里有我們以前的人，所以要找到我們的據點對他們來說並不算難，不過鹿特斯群島說大不大，說小也不小，如果非要躲著不見人，想要找到也絕不容易。」
「現在要考慮的就是怎麼應付鬼面海盜團了，他們這次看來是吃了稱砣鐵了心，就從他們突然像瘋狗一樣襲擊了我們的據點，就可以看出端倪了，不過他們是有恃無恐吧。」
薩克說話的同時，又在我的空了的酒盞里加了點酒。
「可惡啊，那幫家伙明明有些人還是從我們鹿岩里出去的！」
「如果能指望那群背信棄義的家伙，還有什麼不能指望的？」
相貌極其相似的兩兄弟發出了相同的抱怨。
我模了模下巴。
「這樣看來似乎你們和鬼面之間還有不少的牽連在里面啊？」
薩克看了一眼安洛斯，紅發的美男子只是把酒盞放在微笑的唇邊，然後一飲而盡。
「我相信命運的指引。」
薩克點點頭，把話題繼續了下去。
「達魯兄弟，你知道嗎，如果放在三年以前，說到西索馬維的海盜，你問起附近10個海上商人，他們都會搖頭表示不知道。」
我點了點頭，思索著薩克話里的意思，也就是說，在三年以前，海盜們還沒有形成如此規模的組織嗎？
「那時候，有一艘落難的海船，從遙遠的東方駛來，卻意外地在鹿特斯群島附近觸礁沉沒了，而當時運送的貨物，則因為浸泡了海水，就算打撈起來，也失去了原有的價值。即使船上的海員和船主僥幸獲救，但因為這筆生意是背負了全部身家性命的，所以可以說，他們在船沉沒的那一瞬間就已經失去了一切，心灰意冷，自不用說。
「但問題就出在，之後要怎麼辦？事實上，人是一種愈在逆境中愈能夠激發出求生本能的生物，而且這些還是能夠把身家性命壓在一場听天由命的豪賭上面的人。
「經過一番消沉之後，海員們也興起了好死不如賴活著的念頭，期望能夠在新天地里重新開始。不過難題接踵而至，鹿特斯群島附近海域雖然海產豐富，但實際上並不適合作為漁業發展，一個是因為它本身所在的原住民是一群從海難中落地生根的遺民，可以說和文明繁榮這些詞匯相去甚遠的存在，與他們的交易幾乎都是以物換物的形式完成的，而海島附近遍布的淺灘和礁石，要捕魚的話就得去更遠的深海，其次，鹿特斯群島上面全都是密林，而耕地卻很少，也無法依靠種植糧食生存，達魯兄弟，你猜猜看，這樣的情況下那群海員想到了什麼辦法來謀生？」
薩克只是想讓我順著他的話把事實說出來罷了，因為答案已經很明確了。
「所以成為了海盜嗎？」
「沒有什麼比搶奪的利潤來得更大了吧？」
安洛斯的這話如果換了人說，或許有些諷刺的意味，但他自己口中說出來，卻渀佛是在尋常不過的職業了。
就以「利」字來說，同為商人的我也贊成這一點。
這世道，無本生意總是最賺錢的。
比如說稅收，借貸等等，如果不計算風險的話，還要算上偷盜與掠奪。
「一開始的話，只是小範圍的，但是生意就是這樣，你的本錢越大，所涉及的範圍與渠道也會越寬廣，這個時候，就算你不找別人合作，別人也會盯著你的口袋希望分一杯羹，海盜也是一樣。和正規的軍隊相比，海盜可以說是自由散漫的組織，沒有條條框框的紀律，所招收的人手不限，一開始的時候只有最初的海員和一些向往外面世界原住民里的年輕人，但後來，漸漸變成了罪犯，流亡者，逃稅人以及落難者的聚集體。這里就不得不說回鹿特斯群島的位置，因為他離得斯科納威爾公國並不遠，所以很多海盜其實都來自這個國家。」
「順便一提，我和安雯就是斯科納威爾公國出身。」
安洛斯的聲音突然插了進來。
我微微一愣，我一直以為安洛斯坐到海盜頭子的位置，至少也該是原班人馬之一才對。
像是看穿了我的想法，安洛斯微微一笑，他的笑容很邪魅，但倒找不出讓人討厭的感覺，至少比朱利安那種不知真意的笑法好太多了。
「不過，我對斯科納威爾公國沒有什麼好的回憶，童年也可以說是在飽嘗冷暖中度過的，我對這個國家沒有什麼感情，所以，一般我如果知道對方是斯科納威爾公國的人，我只會搶的更狠一些。」
薩克看了安洛斯一眼，繼續把故事說了下去。
「事實上，由于不斷有新鮮的血液注入，最初的血脈已經非常稀薄了，但是以船員為主的那幫人還固執己見地堅信自己是這個團隊的領導中心，與那些不服從管束與渴望暴動的惡徒產生了裂痕清晰可見，但由于日子過得還不錯，所以大家就一直忍著。直到一年前，這個微妙的平衡被打破了。」
薩克在這里頓了頓，就在我猜測是怎樣事態發展的時候，門口有兩個身影走了進來。
捧著大包小包，一頭紅發似火的少女，自然是海盜頭子安洛斯的妹妹安雯，而處在她身邊啃著面包進來的黑發麗人，則是夏雅。
「怎麼樣，購物愉快嗎？」
安洛斯最先朝著妹妹和夏雅露出微笑，看到薩克一聲不響地低頭喝酒的模樣，我也知道這個話題就算到此為止了。
不明白這里究竟發生了什麼的安雯露出了無所謂的笑容，她聳了聳肩，肩頭的紅發也跟著搖擺。
「這群當地人真把我們當成財神供奉起來了，不過不景氣到這種狀況也著實讓人為難呢，我用一些食物和香料換了一些日用品回來。」
我瞅了一眼安雯手里的大包小包，憑著少女瘦弱的身板卻能舀這麼多東西，多少讓人有些出乎意料，但我的心思卻不在這里。
僅從剛才安洛斯和安雯只言片語的對話看來，我就已經可以確定這座名叫艾伯丁的小鎮，應該就是安洛斯他們出手銷贓和采購必需品的一個據點。
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