()遠遠望到目的地後，眾人均感精神一振，加緊趕路，但看起來近走起來遠，走到夜色降臨，似乎離首陽山還隔著很多路，眾人只得又露宿了一夜。
直到第四天清晨，他們才走到山腳下，這才看清了首陽山的全貌。原來山腳下有個大湖，墨濤說叫沉鏡湖，與大山互相依傍，風光迷人。自山腳下起，一條山路蜿蜒而上，山麓上遍布房舍。至半山腰處，又有四五間樓閣，一半築在山上，一半凌于空中，僅靠幾十根柱子支撐著，下面就是沉鏡湖水。樓閣半隱在飄渺雲霧間，望之有如蓬萊仙境；再看看那些柱子，又使人覺得岌岌可危，不由手心出汗。
墨平等哪里見過這種景致，墨濤也是首次來到這里，站在山腳下痴痴地看了許久，這才沿著山路向上走去。只見除了他們四人之外，從四面八方絡繹不絕地來了一批批客人，多數是身材魁梧的青年。墨平悄聲道︰「濤大哥，他們也是為了青綬來的吧？」
墨濤點點頭︰「不錯。稷下學宮每五年舉辦一次青綬考試，在春分到夏至這段時期舉行，錯過了可就要再等五年了。」
秦安看著這些人，有些發 ︰「來了這麼多人啊，不知道青綬有幾根？夠不夠分？」
墨濤斜眼看著他道︰「你以為青綬是青菜？听鉅子說，每次考試後發出的青綬數量不一，但頂多三五根吧。」
「這麼少啊。」秦安失望地說。
墨濤笑道︰「安公子就不用操這個心了，反正再多也輪不到你。」
「你說什麼！」秦安氣呼呼地瞪著他。
墨平趕緊打斷他們，向墨濤道︰「濤大哥，你知道青綬考試都考些什麼嗎？」
墨濤撓著頭道︰「這個……我倒也不清楚，因為听得到青綬的人說，稷下學宮有個規矩，得到青綬後是不能泄露考試內容的。」
「原來濤大哥你也不清楚啊。」秦安反唇相譏。
「你這臭小子！」墨濤正要去捉他，秦安趕緊躲到墨平身後。這時他們已走到山麓上那一排房舍前面，一個僕人樣的人來到他們面前，對眾人團團行了禮，道︰「歡迎各位來到稷下學宮，各位是來參加青綬考試的吧？」
墨濤放過了秦安，道︰「正是。」
那人道︰「小人是稷下學宮的僕從，奉命伺候各位客人，請跟我來。」
他將眾人帶到一間客舍前，道︰「請各位先在這里休息，等輪到各位考試那天，小人再來帶路。」
墨濤問︰「我們什麼時候能輪到考試啊？」
那僕人道︰「各位也看到了，來參加考試的客人實在太多，山上的房舍也快住滿了。我們會按照客人的先來後到安排考試次序的，請耐心等候。」他又道︰「小人每日會送飯菜過來，山上粗茶淡飯，還請各位不要嫌棄。」
「哪里。」墨濤忙道。
那僕人又道︰「各位如果有什麼其它需要，只管對小人說。只是有一點還請各位注意︰各位也知道，稷下學宮是桃源重地，請不要隨意走動。」他又施了一禮，道︰「如果沒別的事，小人就先行告退了，各位請便吧。」說完轉身走了出去。
墨濤無奈道︰「沒辦法，大家先進屋吧。」
眾人走進屋子，見四壁空無一物，地上鋪著草席，中央放著一張矮幾，幾上一個土壇子儲了些清水，旁邊放了幾個木頭杯子。屋子一角堆著幾床棉被，十分簡陋。
秦安叫道︰「這也算客舍？這里怎麼能住人？」
墨平道︰「大概這里是臨時給來考試的人們住的，總比我們在野外露宿好，湊合著住幾天吧，等參加完考試就回去了。」
眾人只得將行李安置好，圍著矮幾坐下，喝了點水，休息了片刻，隨後到房外隨意轉了轉，見前後左右都是一樣的房舍，住的也都是來參加考試的客人，為避免是非，墨濤叫他們不要和陌生人搭訕。
到了晌午飯時，那個僕人送來飯菜，也是素多葷少，僅能填飽肚子。秦安雖然連聲抱怨，卻也無可奈何。
這樣過了兩日，還沒有叫他們去參加考試的動靜。畢竟都是年輕人，憋得難受，索性各自出去游玩，將沉鏡湖附近逛了個遍，只是遵循那僕人的囑咐，不敢貿然到山上的房舍里去。
這一天吃過早飯，眾人照樣來到山腳下，墨濤自顧自練起劍來，秦安不知跑到哪里去了，秦惠因父母教導，自小精通草藥，這次在沉鏡湖邊發現了許多懸壺村沒有的草藥，大喜過望，便仔細地辨別采摘著，準備帶回去給家里備用。墨平閑著沒事，自己用匕首削了些樹枝，做成一只木鳥，相當精致，用彈弓一彈，飛得又高又遠。他見秦惠忙著采藥，便自己舀著木鳥和彈弓玩起來。
他玩了一會兒，忽然拉弓的力氣用得大了些，正巧一陣大風吹來，那木鳥順勢直沖雲霄，向著首陽山高處翱翔而去。墨平追著它跑去，只見木鳥不偏不倚地飛入了半山腰一座樓閣的窗戶。
墨平眼睜睜看著它飛了進去，不禁呆在原地。思來想去，他做這只木鳥費了不少功夫，就這樣丟下不管，有些舍不得。他跑回湖邊找到了秦惠，道︰「惠，我去山上撿木鳥，一會兒就回來。」
秦惠正專心致志地找尋著草藥，便「嗯」了一聲，也沒在意。
墨平轉身跑到山坡上，穿過客舍那一排房子，見沒人注意自己，便繞到客舍後，沿著小路往半山腰跑去。
半山腰也錯落分布著不少屋宇，比下面的客舍要修建得精致許多。他心中默默計算方位，認準了剛才木鳥飛入的那座樓閣，一溜煙跑到樓下。這時，幾個身穿青色衣衫的少年結伴走過，墨平連忙隱藏到柱子背後，幸而他們沒有往這里來。
等他們走遠了，墨平探出身來，只見樓門口的匾額上寫了三個大字︰守藏室。
墨平不解，思忖道︰「守藏？莫非這里是倉庫？不知道藏了什麼東西？不會就是青綬吧？」他暗暗從門口向內張望，只見進門是個小廳，一個頭發斑白的老者坐在廳上打瞌睡。
墨平大著膽子，貓著腰，躡手躡腳地閃身進去，老者根本沒有察覺，呼嚕打得震天響。墨平急忙向里面跑去，見有樓梯通往二樓，便慢慢走了上去。
到二樓一看，是一整個大房間，但被一排排的木頭櫃子塞滿，因此要在中間走動有些困難。這些櫃子直頂到天花板上，整個房間里悄無人聲。
墨平放下心來，仔細打量那些櫃子，都做成一格格的抽屜，上面還刻著字。墨平好奇地拉開一個抽屜，只見里面滿滿的都是書。
他生性好動，不怎麼喜歡坐定了看書，幸好父親因為墨家是強調身體力行的，也不怎麼逼他讀書，因此只送他去讀了兩年私塾，勉強能看書寫字便罷了。此時墨平見到這些書本，也沒耐心去翻，只記掛著要把木鳥給找回來，于是把抽屜合上，四處尋找起來。
正找著，忽然身後有人道︰「你是在找這個？」
墨平嚇了一大跳，轉過身來。只見一個少年舀著他的木鳥，正冷冷看著他。這少年年紀與他相渀，膚色蒼白，眉目清秀，但目光中似乎蘊含著一種與年齡不符的老成。