宮里張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，一片喜慶之態，是否真的喜慶不得而知，但表面上至少如此。睍蓴璩曉
相較宮里的熱鬧喜慶，都那城中心最大、最氣派的的府邸北塘相府這幾天卻是愁容一日勝過一日，先是貴為皇後的女兒下落不明，有人傳言被野獸吃的連骨頭都沒剩全，接著又是丞相夫人舊病復發，命懸一刻。
「父親，為什麼又按兵不動了？您老再猶豫什麼？」
書房內，北塘家父子三人坐在書房內默然不語，老三最有才華，卻也最為浮躁，每次模不清父親的意圖，老二總是安靜的等著，而他總是沉不住氣的追問。
「謀反不是過家家，開弓沒有回頭箭，能和平共處是最好的。」北塘寸勁手里的茶杯端起放下，放下又端起。
他的確很猶豫，北塘家追隨南宮皇朝兩百年，世代忠臣，從未有過謀逆之心，即使前次計劃是要廢了南宮玉皎，但擁立的還是他和風兒的孩子，只是廢帝新立。
但如今，南宮玉皎無子嗣，若謀反事成，必定要北塘家執掌大權，那是響當當的謀逆，他擔不起這個罪名，九泉下無顏見列祖列宗。
當然，如果那樣，南宮玉皎更沒臉去見列祖列宗。
「和平共處，皇上能讓我們和平共處嗎？嚴世伯死了，風兒死了，今晚，輕晚若是封妃，那蕭伯伯與我們分道揚鑣的日子也就不遠了。那時候若想再反就晚了。」老三心急道。
「為父自有分寸，今晚太後壽宴，你與為父一同進宮，你二哥留下，時刻注意宮里動向，以防不測。」
終于放下的茶杯不再端起，北塘寸勁緩緩的起身，朝書房門口走去。
「老三，進宮前去看看你母親，恐怕今晚……」
下面的話北塘寸勁沒再說下去，開了書房門走了。
********************************
傍晚，寵怡殿內燈火通明，整個大殿被十幾顆夜明珠照耀著，比白晝還要明亮。
太後四十大壽就快開始了，文武百官和家眷們都已盛裝等候，尤其是妙齡女子，一個個打扮的花枝招展，爭奇斗艷恭候聖駕。
外面的鐘聲敲響，太後的吉時已到，咚隆隆的鐘聲還未落響，就听內侍報傳。
「太後娘娘駕到。」
眾人齊朝大殿上的內堂望去，一個高挑的身影從內殿後方款款走出，淡紫的裙服，玄色的披風，嬌媚的容顏，戴著象征她至高無上太後身份的頭冠，雍容的氣度，正是被隆正先皇盛寵一輩子的太後北唐嘉惠。
夜明珠照耀下的寵怡殿，蛾眉正奇絕，抬頭望，圓月皎潔，低頭看，水色瀲灩，通明的珠光照耀在北塘嘉惠的臉上，細女敕的臉龐如珍珠般白皙溫潤，讓眾人以為此刻的她還是與隆正皇帝大婚時的大越第一美女，絲毫沒有留下歲月的痕跡。
「太後娘娘萬福金安，千歲千歲千千歲。」大殿下一片跪拜之聲。
「皇上駕到，柳夫人駕到。」吉時的鐘聲余音漸息之際，內侍傳宣，南宮玉皎與她的生母柳夫人到了。
眾人循聲望去，一身玄色長服的南宮玉皎看上去意氣風發，腰背筆直，臉色紅潤，高高的發冠束起，俊美飄逸，看的殿下的女子們各各面紅耳赤，春心流動。
他攙扶著一個嬌小的中年婦人，一襲玫紅的裙服，正是夫人的品級服色，臉色蒼白，形消骨立，脖頸上的根根骨頭清晰可數，消瘦的臉上擦了厚厚的粉和胭脂，卻還是難掩臉上的皺紋。
如此一個相貌平平的女人，與上首的北塘嘉惠相比，一個如嫦娥般美艷在天，一個如餓死鬼一般毫不出彩，真不知道當初她使了什麼手段迷惑了隆正帝寵幸她一夜？