唐稷回到了闊別數年的玲瓏鎮唐府，這實在是唐府的頭等大事。唐夫人自從得到兒子今天要回府的消息，早早就已經帶著一干僕人、丫頭，將諾大一個唐府，里里外外、上上下下打掃的干干淨淨。還特地在府門前換了一對嶄新的大紅燈籠，又把大門前面那對漢白玉的石獅子脖子上，扎上大紅綢的彩球。整個唐府喜氣洋洋、張燈結彩，就像要辦喜事一般。惹得左右街坊都差人前來詢問，听說是唐三公子要回府了，也是家家戶戶少不了送份禮表示祝賀。這宰相之孫回鄉探母自然算得一樁喜事。
最高興的要算唐府斜對面的圖府了。圖藍玉官拜戶部尚書，領太子少保餃。也是當朝數一數二的大員，又素來與兵部尚書唐鐘私交甚好，兩家便在唐、圖兩位夫人初次懷孕時指月復為婚。誰知實在不巧，連著兩胎，兩位夫人產下的都是兒子。這連婚是不成了，兩家長輩便讓四個孩子結拜為兄弟。如今，這四個公子都已經長大成人、成家立業。三個在朝中為官，圖藍玉的次子圖國忠在軍中效命，眼下是京畿指揮使。這些自然都是後話。
那唐、圖二位夫人，還是真有緣。居然在二個次子都已經長到了15歲以後，雙雙老來得子，竟會梅開三度，又在同一年有了身孕！先是圖夫人在正月臨盆，產下一位千金，起名圖雪梅。唐夫人一直拖到了中秋前產下唐稷。兩府上下欣喜若狂，多年心事終于天遂人願！這圖雪梅自然就成為唐府認定的兒媳！圖府也從小把唐稷視為圖家的女婿。
那圖雪梅自幼便與唐稷一起長大，可謂青梅竹馬。只是，唐稷從13歲便被父親接去京城很少回來，這些年反而生疏了許多。
圖雪梅上有圖、唐兩府四位兄長，兩家只有這樣一個寶貝千金。那唐府的夫人和老夫人，將她視為掌上明珠。這兩戶這樣的官宦大戶寵愛出來的千金大小姐，圖雪梅的性格也是可想而知了。圖雪梅生得嬌艷如花，卻一貫驕橫跋扈，加之從小跟著親兄長圖國忠和唐稷習武，一身功夫甚是了得。常常一個言語不和就會刀劍相加，動輟與人橫眉立目。玲瓏鎮上的老百姓看見圖三小姐上街，各個避之不及！私下稱她為雪羅剎。不知怎麼，這個綽號被圖雪梅知道了。她不怒反喜，竟公然接受了。自此常常在外面自稱雪羅剎，還在江湖上混出了幾分名號。這些，別說唐稷不會知道，就是唐、圖二府上下也沒有幾個知道的。
這天一早，唐府已經差人來告知，今天唐稷要回來了。圖夫人再三囑咐女兒不要外出，圖雪梅哪里听得進去？大清早便帶著丫鬟圖畫眉下了太湖。
主僕二人雇了一只漁船要去三山島游玩。那三山島素來是湖匪出沒的是非之地，漁家再三再四不肯，又攝于圖雪梅的婬威，只好硬著頭皮將船駛到那里。剛剛在中山島靠岸，便迎頭撞上了湖匪水蛟龍的手下，惹出一場大禍。
圖雪梅帶著圖畫眉興高采烈登上島，還剛剛走到半山腰，路邊的草叢里便跳出四五個嘍羅。這些湖匪看見兩個衣著光鮮，長得又是花容月貌的美人，各個不知死活垂涎欲滴。本以為只要亮出刀槍，便可以將兩個嬌滴滴的美人嚇得昏死過去，然後自然可以為所欲為了。誰知踫上的是雪羅剎！
圖雪梅見這些湖匪嘴里不干不淨，舞動著刀槍圍上來，不由怒火中燒。二話不說就亮出了寶劍，那圖畫眉也不甘示弱，隨手解下腰中系著的一條軟鞭。主僕二人將四五個匪嘍羅殺了個七葷八素。圖雪梅一劍就要了其中一個嘍羅的性命，又幾下把兩個湖匪刺傷。圖畫眉的軟鞭也是得理不饒人，抽的剩下兩個包頭鼠竄。圖雪梅開心的笑的氣也接不上，丟下躺在地上的死傷湖匪，又繼續向上山走去。
那兩個逃走的湖匪早已奔回山寨通報。寨主水蛟龍不在山上，當家的二寨主飛雲豹听報大怒，立刻帶著百十個嘍羅殺下山來。迎頭遇見嘻嘻哈哈的圖雪梅主僕二人。圖雪梅終究年幼無知，又不知天高地厚不知進退。幾個回合下來，寶劍、軟鞭失手，主僕雙雙就擒……
這圖雪梅生死如何，暫且按下不表。
再說那唐稷回到府中，見過了母親和祖母，晚宴方罷，便將自己關在了房中不出。
唐夫人在吃飯時就發現兒子雖強顏歡笑，眉宇之間卻藏著心事，便將趙奎、趙承找來詢問。二人如實稟告，唐夫人方知道時下鎮里沸沸揚揚的傳聞「唐三公子救佳人」竟是真的！只是唐夫人卻不明白，兒子為何反而這樣心事重重？更叫她納悶的是，早早就知會了圖府，為什麼兒子早回來了，這未來的媳婦卻不見上門？差人去圖府打听，回來說圖家三小姐一早外出至今未歸！這不是怪事了嗎？唐夫人有點丈二和尚模不到頭腦了。
唐夫人心中牽掛寵愛的圖雪梅，決定帶上兒子親自走一趟。自然她這個做母親的心中還有另外一個想法︰兒子從小是和雪梅一起長大的，兩小無猜、青梅竹馬，有很深的感情。他們小兩口已經有幾年不見，看見自己漂亮的未來媳婦兒，自然會心情好起來。再說，唐稷回來也應該去拜會一下未來的丈母娘。
唐夫人拿定主意，便叫自己的貼身丫環撫琴去三公子房間叫他。
撫琴從唐夫人房里走出來，沿著一條長廊朝東面的院子走。
唐府佔地60畝，東部地勢空曠，平崗草地，竹塢曲水，清風閣、古月亭星星點點，時正陽春節令，那些各色的奇花異草生機勃勃，更是叫人看著心情舒暢心曠神怡。在一彎清澈見底的池水旁，有座聞香堂便是主廳。
在唐稷少小時，唐家請的先生，教頭常在這里為他教授學問，教習武藝。廳外東側那片開闊的草地，便成了他習武的所。這東園與中部之間有一道彎彎曲曲的矮牆，亦是江南園林的風格粉牆青瓦，牆上，每三五步便是一架雕空的鏤窗，這園子里少說也有上千幅這樣的鏤窗，不但做工極精美，而且竟是沒有一副圖案相同。就這一點也足見江南造園工藝之精湛了。
穿過矮牆上一扇園門，便是唐府的主要起居所在。這中部院子的風格布局自是與東面不同。園中山水明秀，廳榭典雅，花木繁茂，是全園的精華所在。從東部進入中園，一泓清池映入眼簾，古樹，垂柳拂水，湖石峻秀。池南廳堂林立，錯落有致。池北岩島，溪橋相連，百年楓楊。疏朗典雅，天然野趣。唐府主要的會客酬賓所在，便是這里的一座四面廳。這廳氣勢恢宏佔據中心，廳前是一池荷花，廳名清香堂。盛夏時，滿池蓮開，清香百里。
池西有一組水院便是三公子唐稷的園子，名快意居。由飛虹橋、雅致亭、幽情雅致堂等軒亭廊橋依水圍合而成，獨具特色。最獨到是松風水閣，是看松听濤之處。也是唐稷讀書的書房。這座水閣攢尖方頂，空間封閉，由廊間小門出入，其余三面采用半牆加半窗的結構。屋頂出檐特大，飛檐起翹尤高，表現出翩翩欲飛、飄逸輕靈的風采，整座建築不是采用規整的正南正北朝向，而是斜過45度角,凌空架于水上,可避陽通風。亭側植有黑松數株，有風拂過，松枝遙動，松濤作響，色聲皆備。實在是個讀書習畫修心養性的最佳場所。
水庭之東還有一組庭園，即薔薇園，由海棠春塢、听雨軒、秋實亭三組院落組合而成，主要建築為玲瓏館。圖雪梅每次住進唐府，便會安排在這個雅致的別院。每至春日，山茶如火，玉蘭如雪。杏花盛開。夏日之荷。秋日之木芙蓉，如錦帳重疊。冬日老梅偃仰屈曲，獨傲冰霜。乃別有風味的一處景觀。
西苑水廊逶迤，樓台倒影，清幽恬靜，是唐府女眷居住。唐夫人和唐老夫人都在西苑起居。在西苑與中園之間又有一道別致的牆廊。圍牆兩側均為長廊，圍牆上密布鏤窗，中院與西苑的精致相互參透。走在廊里別有一種體會。
撫琴沿著西苑長廊走到一處圓洞門，穿過這道門，便是中院了。這道門入夜時落鎖，白天是開著的，卻有兩員家丁守候。既是對西苑女眷的保護，也是防止閑雜男人出入西苑的意思。
今天在這里當值的恰好是唐奎、唐承二人。那唐承心中一直暗戀著撫琴，看見是撫琴走來，忙笑臉迎上前去招呼。
「撫琴姐姐，你這時候怎麼會到中院來了？敢是夫人又什麼要緊的差遣嗎？」
撫琴乃唐夫人貼身丫環，唐府中也算有頭有臉的人物。人稱「站著的唐家女乃女乃」。在她的面前，刁鑽古怪的唐奎也收斂了許多，跟在後面也是滿臉堆笑，恭恭敬敬的上前問候。
「撫琴姐姐安好。咱們哥倆長期在京里也一直掛牽姐姐的好處。特別是唐承兄弟，一天都要念叨幾回
撫琴笑罵道︰「你這個兔崽子就是油了一張嘴！誰知你們在繁華錦簇之地，整天在哪里鬼混？還會想到我們這些人嗎？」
唐承忙說︰「姐姐冤枉死我們了。老爺管束極嚴，連三公子都沒有機會出去閑逛，何況是我們做下人的？」
撫琴白了他一眼，說︰「看把你急得？我不過說笑啊。不和你們閑聊了，我還有事去請三公子。夫人等著呢
唐奎搶上來說︰「那就不用勞動姐姐走路了。兄弟去跑一趟，讓唐承陪著姐姐說會體己話吧
撫琴笑著揚手作勢要打，唐奎早一溜煙去了。
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