中原月復地東南，蒼山莽林之間。
簡樸的樓宇亭台靜靜立在山林之中，門庭紅漆剝落，石階印滿青苔，光影斑駁之間，與四周山林景致融為一體，甚為和諧。
在這一片樓宇亭台深處，一座樣式簡樸古拙的大殿默然矗立在林木環抱之中。一位老者盤坐在殿內主座之上，只見他身姿挺拔，雪袍鶴發，卻是頗有仙風道骨之範，在老者下首，一位相貌頗為俊朗的中年男子正坐在位上，與老者談論著什麼。
「義秋啊，此行說來雖關系重大，卻理應無安危之虞，」那老者向下首的中年男子和顏道，「故而此番我y 你帶你徒兒同行，也好讓那孩子見見世面，鍛煉一番。」
「師叔，這……」中年男子面露些許為難神s ，「此行事關本門機密，沐兒又是外門弟子，真的要……」
那中年男子還未說完，一旁的老者已然抬手，輕輕制止中年男子繼續說下去。「難道你還信不過你那徒兒嗎？」老者輕聲道，「沐兒資質上佳，心志極為堅韌，雖是外門弟子，卻比一些內門弟子不知強了多少，此等少年才俊怎能不加以栽培？更何況他自幼長于山門，對本門甚為忠心，自是絕不會向外人吐露山門絕密，這些你應該心知肚明吧？」
「是，可是門規……」
老者听聞中年男子話語，不禁搖頭默嘆，口中道︰「門規並非金科玉律，有我一介掌門在此，門規之事你大可不必有所顧慮。」
「如此……如此甚好，那弟子就替弟子那不成器的徒兒先行謝過師叔了！」中年男子听聞老者那一席話，面上立時便露出喜s ，當下便起身拜謝，顯然方才的猶疑並非他發自內心的想法。
那老者見此情形，面上神情也放松下來，和藹一笑，口中接著道︰「這就差人將沐兒找來吧，我順便將此行之事向他言明。」
中年男子听得此語，便即轉身走到門外差人前去找自己的徒弟，而後又接著與那老者商討起來。說話中間，一道人影已然由遠處快速向大殿走來。
來人身量瘦小，相貌亦並不十分出眾，眉宇間更殘留著一絲稚氣，卻還是個十三四歲的少年，雖則如此，那少年卻是眼光凌厲，步履矯健，再配以極為合身的一襲淡灰s 衣袍，看去極為利落。
那少年疾步走到大殿階下，抬頭仰望大殿門庭，一眼便望見門楣之上掛著的一塊匾額，其上寫有「煉魂居」三個大字，筆勢蒼勁有力，頗有氣勢。雖然大殿門楣因年久失修而漸趨破舊，刻字的牌匾亦有些許褪s ，那「煉魂居」三個大字卻似越發雄渾有力，幾y 破匾而出，氣勢絕大，使人于目視之間不由得心生欽佩。
眼看著那三個大字，那少年終于調勻氣息，拾級而上，邁步走進了大殿之中。
那少年走進大殿之中，一眼便望見正自商討著什麼的老者與中年男子，于是便上前三步，向二人行禮道︰「弟子上官沐，見過掌門師尊，見過師父。」
「啊，是沐兒來了。」那老者眼見上官沐到來，便即停下話頭，示意他免禮起身，而後便轉向他道︰「沐兒，此番喚你前來，實是我想要你隨義秋同行，外出前去處理山門絕密之事，下山歷練一番，不知你意願如何？」
掌門人此語一出，上官沐瞬間瞪大雙眼，張口結舌，面上盡是吃驚神s 。
猛然間听得掌門人說出這等話語，他一時間甚至不能反應過來，片刻之後，上官沐眼見掌門人神s 和藹，才終于回過神來，口中支吾道︰「師尊，這……這……山門絕密之事……弟子身為外門弟子，怎能……」
「瞧瞧你，還真不愧是你師父的好徒弟，」掌門人眼見上官沐舉止神s ，又听聞他口中話語，不禁莞爾，「你師父他自己囿于門規禮法不說，就連你這個徒弟也被他教得與他相同了。你記住，門規諸條之中亦有優劣之分，其中是非之道還需要你細細品味分辨，切不可將其奉為圭臬。無論听懂與否，此語你都要謹記，等你再長大些，便會明白其中含義。」說到後面，掌門人神情漸漸轉為嚴肅，上官沐也便將這一番話謹記于心。
一語言罷，掌門人深深看了上官沐一眼，沉吟片刻，終于切入主題，向上官沐道︰「此事說來也並不復雜，不知沐兒你可曾听說過古劍‘爍天’嗎？」
「不曾听說過。」上官沐老實作答。
「關于此劍來歷，江湖傳言頗多，卻從無人查清實情。」掌門人道，「不過這也無妨，你只需知曉，此劍威力絕大，甚至不在四大神劍之下，修習劍術者若能得此神兵，便是三生之幸，而若有江湖門派以之為鎮派之寶，則此門派便足以在江湖立威。只是此劍向來為江湖眾人所必爭，故而數度易手，而自從百多年前那一場羽人族大劫之後，爍天劍便消失無蹤，至今仍下落不明。
「然而就在數r 之前，門中有人來報，稱那神劍爍天已然再度現世，而今就隱藏于東南十二峰之中。我等身處東南十二峰之一的莽山深處，佔據地利，故而老夫y 奪爍天劍以壯大門庭。
「爍天劍現世消息極有可能為真，而且此事如今還未曾傳開，中原諸多門派並不知曉，故而當下實是我等奪取爍天劍的千載難逢之機。只因此行極需隱秘，而你師父與你又頗為擅長隱蔽與追蹤之術，我這才派你師徒二人前往奪劍。雖則江湖同道大多並不知曉此事，此行仍頗為艱險，隨時有可能橫遭不測。」
「原來……原來如此……」上官沐若有所思地喃喃自語了一句，隨後便抬起頭來，卻見掌門人正看向自己，老人雖容顏慈祥，眼中目光卻甚為凌厲。眼見此景，上官沐不禁一滯，竟是不敢再直視掌門人了。
「怎樣，你意願如何？」老人話語依舊柔和，眼中目光卻越發凌厲，似乎要將上官沐穿透一般。
上官沐深吸一口氣，終于抬起頭來，迎著掌門人目光直直看去，口中斬釘截鐵道︰「弟子上官沐願為師門赴湯蹈火！」
「好！」掌門人拊掌而嘆，「此行的細節我已盡數與義秋商討過了，他會向你說明，你師徒二人速速準備妥當，這幾r 便出發吧。」
「是！」師徒二人一同向掌門人抱拳行禮，而後便轉身退出大殿，回住處準備去了。
回程之中，上官沐眼見身旁的師父面s 凝重，便即思索片刻，正張口y 言，蕭義秋卻已然開口輕聲道︰「沐兒，此行事關本門絕密，切不可輕易向人吐露，門中親友亦不例外。」
「是，弟子謹記了。」上官沐趕忙斂聲答應。
蕭義秋轉頭看向上官沐，只見他神情頗為凝重，便道︰「此行理應並無危險，你也不必太過擔心了。」
此語一出，上官沐微微一窒，而後便轉頭看向蕭義秋，蕭義秋便接著道︰「方才掌門師叔故意向你言明此行艱險，隨時有可能遭遇不測，多半是在測驗你。方才我要你嚴守秘密，並非是不信任我門中人，你可明白？」
「是。」听聞此語，上官沐已然明白師父心意。他心下深知，東南十二峰中，莽山乃是修真煉道一脈最為繁盛之處，而莽山諸多門派中，煉魂居又是當仁不讓之魁首，故而對于東南十二峰之中的修道寶物，煉魂居自然不容他人染指。其中深意便是，山門只派自己與師父兩人前去奪劍，便說明此行把握極大。而師父方才一直在擔心的，其實是自己在門中的立足之道。
煉魂居自建派以來便分為內外兩門，內門為創派祖師蕭破雲直系子孫，外門則廣收四境之內慕名而來的修士門人，而煉魂居修道奇術煉魂術，亦是密不外傳，唯有內門弟子方可修習，至于門中機密，更是向來不允許外門弟子參與。除此之外，內外門便再無較大差異，而外門弟子亦可師從內門弟子，只是較為少見，極為出眾的外門弟子甚至可受賜蕭姓，進入內門，只不過此等情況更為罕見。
作為外門弟子的上官沐，能夠師從上代內門弟子蕭義秋，便已然成為外門三代弟子中的少數出眾者之一，加之其人天資上佳，修習刻苦，修行不淺，更儼然是外門三代弟子數位杰出才俊之一。正所謂木秀于林，風必摧之，于無形之中樹敵眾多的他，而今又私自參與內門絕密事務，此事若為眾多門人知曉，只怕他今後在外門將會步履維艱。
想到此處，上官沐不禁輕輕看向師父，心下亦升起一股暖意。
師徒二人在山間行走了不多時，經過許多式樣簡樸的樓閣，便來到一處小院門前，那小院青磚碧瓦，苔痕斑駁，與周邊山林相融相映，正是一處煉魂居弟子宿房。不用說，此處便是上官沐的住處所在了。
上官沐推開院門，當先走進院中。
「不對！」甫一步入庭院，上官沐立時便感到一陣寒意自身後襲來，還未完全反應過來，一道夾帶著萬千寒意的清光光影已然自他身後疾sh 而至，只听「嗖」的一聲，便于轉瞬之間到達他身後寸許近處，眼看便要刺在他的脊背之上。
說時遲，那時快，便在那清光堪堪刺中上官沐脊背之際，上官沐突起發力，雙腳側移，身形驟然半轉，竟是于間不容發之際生生躲過了那志在必得的一擊。
那清光一擊不中，須臾之間便已然反應過來，意圖發起第二擊，卻奈何終究道行不夠，非但沒能立即調轉身形再起一擊，反而是自己收勢不住，繼續向前疾沖而去。
眼見此景，上官沐嘴角勾起一絲淡淡的微笑，隨即再度發力，身形猛然向前一探，便伸手向前方清光抓去，一道碧光也在這一瞬間出現在他掌心之中。
前方的清光似有所覺，連忙頓地借力，猛然向空中彈去。
眼見此景，上官沐不驚反笑，雙腳猛一蹬地，便借著自己方才前行之勢急速向上追去，眨眼間便追上了前方的清光光影。
「啪！」
一聲脆響，上官沐一手抓入清光之中。碧光一閃，一陣微風以之為中心向四周漾開，而先前那尖銳如錐、寒冷如冰的清光此時卻已然無聲消逝。
碧光消逝，兩道人影自半空落回地面。
「幾r 不見，師妹進展不小啊！」上官沐微笑著看向前方的身影，只見那女子面容如花，身形窈窕縴柔，一襲淡綠衣衫清麗月兌俗，雖是稚氣未月兌的少女，卻已然初具美人雛形，再加之一雙活潑伶俐的杏目，兩條整潔利落的小馬尾辮，自是十分惹人憐愛。
「師兄也是如此啊！」迎著上官沐柔和的目光，對面的秀美少女還以微笑。
「芸兒，你怎麼在這兒？」蕭義秋終于開口。
「我怎麼不能在這兒？」那被稱為芸兒的少女輕巧一笑，便算是答過了蕭義秋的問話，而後便轉向上官沐道︰「掌門師尊叫你過去所為何事啊？老實交代吧！」
「原來如此……怪不得你會大駕光臨寒舍，你還真是消息靈通啊。」上官沐滿面無奈神s 。
那被稱作芸兒的少女毫不理會上官沐面上神s ，只頑皮一笑，繼續追問道︰「可是你又惹出了什麼禍來，被掌門叫去責罰，還連累我爹同你一道挨罵？」
這少女便是蕭義秋獨生女兒蕭淑芸了，方才她之所以能對蕭義秋那般放肆，自然也是因此之故。
「嘿嘿，你倒真是會猜好事。」上官沐輕輕一笑，「可惜事實並非如你所料，掌門師尊命師父帶我下山游歷，增長見識，怎樣？」
「你們倆下山游歷？」蕭淑芸听聞上官沐言語，秀眉立時便皺了起來，三兩步走到上官沐面前，直直貼近到距上官沐一拳之遠方才停下，兩只水靈靈的大眼楮直勾勾盯著上官沐，直看得上官沐心下有些發毛。
如此盯了半晌，蕭淑芸終于開口質問上官沐道︰「你們倆下山游歷，為何不帶上我？」
「呃……這個……」上官沐被蕭淑芸那一雙似戲謔又似嚴肅的大眼楮看得有些不知所措，連忙向後撤出一小步，卻不料蕭淑芸竟是緊跟著踏上一小步，幾乎貼到了自己身上，卻是絲毫沒有就此罷休之意。
「好啦，芸兒，別鬧了。」蕭義秋終于再度開口，蕭淑芸也略帶不甘地收回了目光，上官沐則如遇大赦一般地長出了幾口氣。
蕭義秋見狀，便又向上官沐道︰「沐兒，你先去收拾行李吧，多準備些干糧水米，其余能省則省，我等輕裝下山即可。」這般說著，蕭義秋便將上官沐打發回自己宿房中去了。
上官沐趕忙轉頭步入宿房，小院之中只剩下蕭義秋父女二人。
蕭淑芸聳了聳肩，隨即便轉向蕭義秋道︰「爹，你與師兄真的要下山游歷？」
「是啊，這還能有假？」蕭義秋答道，「只不過我們要順路辦些小事，此番就不能帶你同行了。」
「辦些……小事？」蕭淑芸面露疑s 。
「咳……只是一些小事。」蕭義秋雖然對自己的女兒完全信任，卻也終究不敢太過大意，當下便向蕭淑芸做了一個噤聲的姿勢，「你可明白？」
「嗯。」蕭淑芸壓低嗓音，鄭重點頭。
眼見此景，蕭義秋卻似又想起了什麼，便又向蕭淑芸輕聲道︰「芸兒，雖然你自幼便與沐兒黏在一起，但而今你與沐兒也畢竟並非無知幼童了，似方才你和他開的那種玩笑，今後可要盡量注意些了。」
此語一出，蕭淑芸卻並未抬頭應答，反而是緩緩轉過身子，微微低下頭去，片刻之後終于輕輕點了點頭，也不知心中在想些什麼。而蕭義秋卻在女兒白皙的側臉之上，看到了隱隱的一絲緋紅。
眼見此景，蕭義秋不禁為之一窒。片刻之後，他才終于開口對蕭淑芸道︰「我也先回去收拾行李，你可以再多待會兒，什麼時候想回去就隨心吧。」說過這一句後，蕭義秋便轉身邁步向外走去，只在走到門口之際，高聲向宿房拋出最後一句話︰
「今晚睡好，明r 一早我再來接你出發！」
此語一出，不待上官沐應答，蕭義秋便徑自走遠了。
微風拂過，樹影飄飄，山s 一派清明。
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