()次日，他身子早已復原。便一早在柳府花園游蕩，貪看這暮春時節清晨景色。他負手踱步，眼中盡是奼紫嫣紅，淡青深綠，鳥語啁啾，好不暢快。他正拈一片落葉，有侍女詢問是否用早膳，他輕笑頷首，溫言在涼亭即可，那侍女嬌俏福身，嬌羞轉身去了。他怔愣女兒嬌態，輕笑出聲，細撫面龐，這淥之可也生的眉清目秀罷了。輕搖首，慢慢朝那涼亭行去，那也是個好去處，周圍叫那雲煙花包裹，汪洋一片紫藍色海洋，頗夢幻，宛若仙境，這柳府雖不大，雅致的地方卻處處即是。話說那雲煙花，名字雖不一樣，同那紫藤花卻是極像，深深淺淺的掛下許多花穗來，熱烈得緊，倒真像那名字了，雲煙雲煙，如雲似煙。待用膳後，他獨坐飲茶，情態愜意。
遐思間听聞步履聲，轉頭便見豫之引著一位公子來。那公子身量頎長，額間寶藍薄帶，身穿蘭色長衣，走動生風，近了一看，一雙桃花眼，眼角微吊。劍眉入鬢，微有些細，看似陰柔樣貌，叫眉宇間颯爽氣色稍沖淡了些。不及細觀，人已近前了。雙方一番引拜，坐下暢談。這便是昨日登門的蕪城才子向宛南了，此人性豪爽，學識高明，不怪豫之與他兩日即引為至交了。三人相談甚歡，向宛南听聞他即是當日彈琴者，便極力相邀同往午後歌會，他推不得，又見豫之眉宇間松動，似極想去，便答應了。
午間留向宛南于柳府用膳，方歇歇便領了兩個書童去了。那歌會每十五日一會，去者多風雅之輩，有才識便斗才，有珍寶便斗寶，伴著清歌，也是個閑時好去處。
三人行于路中又是一番好風景，到地方一望。不大的門庭，兩邊兩盆雲松，清脆欲滴，非常喜人，門上一匾，上書「素心樓」。初看很平常，待得進去方覺內里乾坤。進去後經過抄廊。一路小徑，分花拂柳，頗有置身山林之感。幾番轉走才進了一個門廊，進去便听聞細語清歌聲。只見四合樓宇，五層，中為露庭，每層有細簾遮蔽，兼有青翠盆景遮擋，看人影晃動，似有女眷。中庭中不少學子樣人物，或絮語，或吟詩，或揮墨，一派和樂。豫之似極喜歡這里，眼中閃動雀躍，玉面生輝。一改往日低調，竟活躍于眾生間。他笑望豫之吟詩作對，與他人激烈論辯，倏忽覺得豫之本該如此。
正沉思間，有一侍女經過，扭了腳，一下歪入他懷里。他忙扶侍女，那侍女微福身道謝，便低頭去了。他轉頭望了豫之一眼，便轉身步入內庭，閑步踱至花樹下，才張開左手掌心，內里躺著張小便條，他手微一抖，為那字跡雋秀熟悉——涼亭一見。素心樓內庭景色如畫，只是無人欣賞。他自見到那姣好背影，便無暇他顧，腦內空白許久。
她，似乎更瘦了。女子覺察到他的存在，轉過身來，傾身斟下一杯茶。「你來了」，「嗯，來了。」他走至亭內坐下，默默品茶，一時相對無言。女子臉色比之上次見時更加蒼白，隱隱有股青氣。他胸口揪緊，怎會如此，她不是如願嫁入首富豪門？女子慢慢啜飲，與他模樣一般。「你，近來可好？」他回答，無甚語氣，「很好，」女子像松口氣又似更失落，眼神更加淒苦無奈。為什麼要無奈，那公子對她不好？她後悔了？她沒有得到夢寐以求的平安喜樂？他想笑，只是嘴角像是僵住，怎麼也扯不出弧度，終是嘆口氣。「你可是後悔了？」女子極驚訝，猛抬頭望他，眼里有美麗的光，黝黑明亮，只一瞬熄滅。女子垂首，眼楮微閉，輕輕搖首，「不，我，不後悔。」他手指一緊，久久無言，最終擱下茶盞，「如此，天色已不早，夫人還是早早回去罷，免遭他人非議，淥之告辭。」他拂袖轉身正要邁步。「你定要這樣對我嗎？我明白，是我對你不起，可是，我，我，」女子似有難言之隱，想說什麼，卻講不出口。
他心里混沌煩躁，只邁步急急走了，腦內停滯女子淚眼，為何還要相見，為何要讓我看你過得不好，為何要我見你流淚，青娘，你，何其殘忍。他渾噩走入樓內，听不見周遭聲響，內心奇苦，陣陣嘔吐之意翻涌，像要嘔出心血。
「淥之，淥之，淥之？」他猛然驚醒，豫之擔憂望住他，溫言詢問，「淥之，你這是怎了？臉色頗差，會否不適？要回去歇息嗎？」他緊握豫之搭來的手頓時平靜許多，對豫之笑笑，拒絕了回去的提議。歌會已近尾聲，正是比寶的壓軸之時，他怎會叫豫之錯過這精彩。
「諸位，接下來要出場的可是在下于上月行船時偶得，必能拿下這比寶魁首，諸位請看。」那公子說畢掀起方搬上台來的大盒綢布，台下一瞬嘩然，豫之與他俱是一震，熟悉感縈繞而上。那琉璃盒半人高，流光溢彩，只是那內里之物才是眾人詫異原由。那東西有一張美麗的臉，雌雄莫辨，眸子像黑水晶，沒有眼白，蜷縮著身子瑟瑟發抖，看身量像未成人的少年，一頭黑發長至膝蓋處，印著乳白膚色分外妖冶。那物咋看似人，細看卻拖著魚尾，細細青色粼片閃閃發光。魚尾人身，是人魚。他以前愛看古書，也讀過相關記載，《山海經》西山經卷二記載——人魚︰魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒，食之無痴疾。他不知道那里是否真有這種生物，不想在這里見到。只是，這熟悉感太過莫名，豫之也似有怔仲之色。
那公子見大家已贊嘆不已，便道︰「相信諸位已知曉此物為何，早听聞，人魚歌喉美妙，可只為有緣人，我便在此立誓，如若能叫這人魚開喉一歌，此人魚便歸誰所有。」此言一出，一片嘩然，也有人躍躍欲試。那公子乃吳家獨子，吳家世代官營漕運，只這人魚雖為稀罕物，卻也怕犯了航船禁忌，倘若放了又心有不甘，正踫上這歌會，可奪得這斗寶魁首，再施計轉手他人，即博得美名，又不至犯了忌諱，豈不兩全。
正鬧哄間，那人魚突然抬首望向這邊，輕開檀口，那聲音極輕，像叮咚水聲，旁人皆听不見，也听不懂。只落在兩人耳里如驚雷，兩人驚訝望那人魚，又是一聲。他不知道豫之狀況，他只是震驚于自己居然听懂了那奇妙言語，那言語意思是「求求你們，救救我，救救我」。
這太奇怪了。
兩人沉思間。已有人上前試探，那少年人魚一味閃躲，緊咬下唇，楚楚可憐，惹得一些個放肆文人伸手欲撫，皆被他作勢要咬，給嚇唬開。人魚像是怕極，一邊閃躲一邊急急哀求，已帶哭腔。他不忍正要步上前去，豫之已疾走向前，他微猶疑也蹙眉跟了上去。自兩人上前，周的文人自覺退開，在旁細細觀望。
豫之彎細看人魚，那人魚欣喜兩人靠近，不再閃躲，反而仰頭，雙手扒著盒沿，眼中楚楚盈然。那是怎樣的手，縴細青白的手指，中間有半透明的噗。豫之低聲與人魚說話，旁人離得遠，自然听不清，可他就在豫之身後，听得清清楚楚。豫之講的是方才人魚講的話。他心內震驚，臉上盡量不顯山露水，觀看豫之神色有些迷離，但吐字卻極清楚。豫之正在問人魚被抓緣由，從何處來，也與之商量請人魚開喉歌唱方能救他。人魚似乎極不情願，經豫之勸說方遲疑點頭。
此時他才要松口氣，周遭文人見人魚動作，議論之聲更大，一時場中氣氛如鍋中滾油。那公子見狀，忙大喝安靜。待全場寂靜，那人魚方閉眼昂頭歌唱。那是怎樣一種歌聲，沒有詞匯可以形容，不需要任何詞匯，只是為歌而歌。他有種錯覺，那困于琉璃盒中的人魚此時坐于海島礁岩上，仰首以對的不是中庭方寸天宇，而是那皎皎明月。清新，自由，思戀，還有，哀傷。歌畢許久，也不見有人回神，皆是滿臉淒愴，淚如雨下。
是啊，世間有誰不為七情苦，沒有傷心事，都是可憐人罷了。最後，人魚猛擊水，嘩啦一聲驚醒數人。那公子喜極，當場命人將人魚抬去柳府。他與豫之匆匆道謝，被旁的人問及如何處置，也只是隱晦透露要放生，不忍害這美妙生靈，自是又一番恭維美贊。
豫之臉色已是極其蒼白，他也內心惶然，只是敷衍過去，急急告辭往家里趕去。一路上，誰也不言語，他不知該如何相詢。為何豫之听得懂？自己又為何也懂？旁人為何不懂？豫之怎會講人魚語言？是他們的緣由還是人魚的緣故？他不明白，一片混沌。
待得剛進柳府大門一下，便軟軟倒下地去，他才喚聲」豫之，你如何∼」只見前頭豫之身形一頓，搖晃大喝︰」豫之∼」頓時,,他見此渾身如遭電擊，一幫僕役呆若木雞，他忽的驚醒，一，柳府如同水入油鍋，一下炸了開來。言情好一陣手忙腳亂後，被護院強拖來的醫者才告知，是太過勞累睡過去了，好生歇息便可，被雲伯領去拿診金時氣息還未喘勻，不免說聲或只話氣哼哼的，雲伯好一番相歉。他渾渾噩噩著守在豫之榻前，心思凝滯，神盾層熟艷令農鄉望分燕︰湊月l日日由裂分龍寫勤音i心里諸多困惑，不覺被肩上輕拍驚嚇回的吉貓•」.．卜二乙枕此土助自里ib冬自