如同一場噩夢，醒來時蘭芽已回到了初入路衙時居住的小院。請使用訪問本站。見到那間青瓦灰牆的小屋，竟恍然生出一種劫後余生的感覺來。
海嬤嬤領著幾個人將她拖拖拽拽送回這里，九歌尖叫著撲上去，一眼看見她光光的頭頂，不由大驚失色，顫抖著用手指著說不出話來。
秋琴則急著先問︰「我們家姑娘呢？」
海嬤嬤瞧她一眼，問道︰「你是伺候林姑娘的丫頭？」揮了揮手，示意眾人將她帶回去。蘭芽見狀忙問海嬤嬤︰「林姑娘不來這里了麼？」
海嬤嬤哼了一聲不答。
秋琴只道帶她去見小姐，雖有幾分害怕，可憐巴巴看了九歌幾眼，仍是跟著去了。
待一行人走遠，九歌扶著蘭芽向屋里走，撲簌簌流淚道︰「姑娘……你受苦了……」
蘭芽握了她的手，大難之後得見親人，心里那份踏實和熨帖自不必說。只不知念慈此刻如何，不免懸心。再想想若果真是「達魯花赤」回來，雖七夫人等人或許有所收斂，但自己與念慈進府這些時日，「圖窮匕見」的時刻也便到了。
此事其實她們先前已看得破了，蘭芽是早不以自身為念，只道最多不過一死罷了；念慈也說過「當狗咬了」的話，可如今想來，重又恐懼不已。
走進屋中坐下，九歌忙倒了杯水來。蘭芽捧著水杯貪婪地喝了幾口，問道︰「那兩位丘姑娘呢？」
九歌道︰「那日你跟林姑娘走後，她們也給人帶走了。這里只我跟秋琴兩人。姑娘，出了什麼事？你的頭發……」她掩著口又要放聲，蘭芽道︰「別哭了，好歹算是活著回來了……」她端詳九歌半日，問道︰「這些時日，他們可曾難為你？」
九歌搖頭泣道︰「不曾難為，只是……夜里老鼠和貓，輪流叫喚，我……我不敢睡覺——姑娘，他們是怎樣難為你來？」說罷上下打量蘭芽，生恐哪里受了傷。
九歌年紀小，今年才十四歲；膽子也小，自九歲上進了賀家，從來不曾獨宿一宵。蘭芽看著她嘆息一聲，低聲自語道︰「比起今日林姑娘受的，真也不算難為了。」
跟著便將這些天的經歷簡要說了，因恐九歌害怕，略過了今日之事。直听得九歌大哭不已。蘭芽卻是說了出來，便覺心里好過些，似乎胸口已不那麼堵得發慌。
長長一席話說罷，九歌喃喃道︰「幸虧姑爺不在這里……」
蘭芽說︰「什麼？」
九歌道︰「若是給姑爺瞧見了，不知是怎樣地心疼……幸而姑爺——不在這里。」
蘭芽痴了片刻，忽然問道︰「今兒是二月十八不是？」
九歌掐著指頭算了算，點頭道︰「正是——啊呀，今兒是姑爺的生日！也不知……」
蘭芽自然會意——也不知是生日，還是冥祭！
她眼望空際，幽幽道︰「無論生死，咱們總該給他過個生日。你去院門口喊個人，看能不能要一瓶花雕，幾樣果子。」
九歌使浸濕了的手巾擦擦臉，依言去了。蘭芽起身，將蒙袍換下，仍著了進府時穿的那件衣裳。轉頭見那盆「龍岩素」擱在窗台上，長得甚是鮮亮。
頓飯時分，九歌轉來，竟果真拿了一瓶酒，提了一個竹籃。籃中是林檎、甜柿兩樣鮮果。
蘭芽低頭看了，強笑道︰「倒巧，相公原最愛吃柿子。」
九歌嘆氣道︰「巧什麼？大冬天里，也尋不出旁的來——我真是異想天開，見那人好說話，還問他有沒有‘蜜冬瓜魚兒’，他木呆呆看了我半天，說沒有冬瓜，也沒有魚兒。」
蘭芽自語︰「嗯，冬瓜魚兒，相公老是愛吃甜的……」
九歌將東西放在桌上，坐在椅上發愣。蘭芽拿起一只甜柿道︰「愣著做什麼，吃罷！譬如做生日，過生日的人有事沒到，難道東西就都放著不成？」她隨手拿起一只柿子在衣襟上抹抹，送到口邊。
柿子才從外頭拿進來，涼涼地，蘭芽只沾了沾唇，便覺往日歡笑紛至沓來，立刻生出肝腸寸斷的痛楚來。沒奈何，依舊放下，淚水早涌出眼眶。
九歌見狀埋怨道︰「姑娘也是，這哪里吃得下？」
蘭芽頓了頓，勉強笑道︰「你的話——死也須做個飽死鬼。告訴你，達魯花赤回來了！」
九歌聞言立刻又流下淚來︰「姑娘，這……可如何是好？」
蘭芽苦笑著安慰她道︰「現下許不妨……」她模了模頭頂發岔，續道︰「這人是強搶新娘子，總不至搶了尼姑！」
只是今番蘭芽卻料得差了。
起更時分，當初日日來挑人的那個老婆子提著燈籠帶著一群人來了。蘭芽握著季瑛那副「百蘭圖」正在枕上輾轉，听見喧嘩，一時不敢相信這一日竟會與季瑛的生辰相撞！
但轉念一想，又覺欣慰無比——能在這樣的日子手刃仇人，那正是上天垂憐！
她拍拍九歌肩頭，叫了一聲「好妹子」。竭力做出一副鎮定的神情，向那婆子道︰「躲過初一，躲不過十五，我跟你們去！」
婆子詫異地看她一眼，笑道︰「听說七夫人教導了你幾日，果然學得乖了。既如此，就走罷！」
一個壯碩的僕婦將撲過來的九歌推倒在地，一行人帶了蘭芽去了。九歌在後不住哭喊，蘭芽硬起心腸，連頭也未回。
府中有巡夜的元兵不時走動，見了蘭芽一行俱是見慣不驚的樣子，不肯多瞧一眼。
沒走多遠，便到了一處燈光暗淡的屋子。
蘭芽見這屋子十分局促，不像是正經住處，只道是中途路過，誰知婆子一把推了她進去，嘴里還笑道︰「再美的美人兒，也須洗淨了才好。進去好生洗一洗！」
蘭芽給推得一個趔趄，這才覺出屋內水汽彌漫。定楮瞧時，屋子中央放著一個極大的木桶，旁邊椅上洗浴之物一應俱全。
再回頭時房門已然帶上，外頭眾人談笑聲斷斷續續傳進來。
蘭芽一動不動站了片刻，褪下衣衫，跨進了木桶！她知此時斷無人敢進來窺探，因此從從容容、仔仔細細洗了個熱水澡——既已視死如歸，心中便覺寧定。
一時浴罷，她擦干了身子，站在桶旁著衣。才穿好褻衣，忽然房門「吱呀」一聲打開，兩個僕婦拿著一床錦被笑著走進來。
蘭芽一驚，便听來人道︰「不必費事了。伺候大人，循例是要裹著進門的，請罷六夫人！若合了大人的意兒，怕還要高升呢！」
蘭芽腦中立刻「嗡」地一聲，她扶住椅背，模索上頭搭著的衣衫，一頭極力想找句不相干的話說。
結結巴巴不知說了句什麼，就見一名僕婦上前來，一把抓住了她的右手，回頭向另外那人笑道︰「喲，偏我得這份功勞，三月間，這是第五個了罷？」——
黯淡的燭光下，只見蘭芽手里緊握著一把寒光閃閃的剪刀！這把剪刀自進府從未離身，卻萬萬料不到竟在這里就給搜了出來。
蘭芽再無顧忌，孤注一擲撲上去要將東西奪回來。那僕婦猝不及防，竟給她攥住了手腕。
兩人爭搶時房門大開，其余眾人早已擁上，蘭芽借著身後一人推搡之力，拼力合身向前。眾人燈下瞧得清爽，她竟是將咽喉對準了剪刀的刀尖！
這一嚇非同小可，那握著剪刀的僕婦忙不迭松手，只听「當」地一聲脆響，剪刀落地。
四周俱是松氣的聲音，老婆子忙呼喝眾人道︰「還不快按住了！」
蘭芽此刻一顆心已沉到了底。
她追悔無地，渾身血液奔流，從心口到指尖都漲得發疼——賊子既膽敢行此惡事，自然要有所防備！可笑自己傻到了家，竟將復仇一事看做輕而易舉，只道但能豁出命去，便事無不諧！哪能想到忍恥至今，非但復仇無望，竟連清白之軀也眼看不保！
眾人一擁而上，使被子將蘭芽緊緊裹了，抬起便走。蘭芽橫臥被中，指甲幾乎將手心刺出血來。
她忽然心中一動，右手模到左手無名指與小指仍留著的兩根長長的指甲！
如同伸手不見五指的黑夜里忽然望見一星火苗，蘭芽在心中一字一字說道︰相公，可惜蘭芽一介女流，羸弱無能，不能替你親手掐死這賊子償命。但這三寸指爪，想來亦足以毀賊子二目！
蘭芽慢慢虛握兩手，一點點調勻了呼吸。眾人見她呆呆地不甚反抗，自然樂得省事，眨眼間已穿堂入戶，將人抬進了一間隱秘的臥房。
這些人將蘭芽放在床上便都出去，只余了一名健碩的僕婦過來垂下幔帳，將蘭芽隔絕在其中。蘭芽在帳內瞧見她並不出去，卻在桌前坐了，想來是為看守自己。
她環顧周遭︰是極大的房間，隔簾影影綽綽地瞧不清楚，不知都擺放了些什麼。
幔帳床枕俱是深紫色，裹著自己的錦被是蔥綠面子，依稀繡著不知名的瑞鳥。
先前眾人將她制服，也如那日冬雪一般，取了塊布替她裹頭。此刻蘭芽一把扯下來丟在床下。但過得片刻，又撿了回來，依舊裹好。
就在此時，門忽然開了，外頭守著的僕婦站起身來，恭恭敬敬用蒙語說了一句話。就听來人吩咐了一句，僕婦靜悄悄退了出去。
蘭芽心中砰砰直跳，死命咬著被角才勉強抑制住此刻就跳下床去，尖叫著撲上去將來人雙眼挖出的沖動！
她想起了岳武穆的「滿江紅」。她不是躍馬江山的將軍豪杰，卻也驀然生出了「饑餐」、「渴飲」的凶殘！
蘭芽嚴陣以待，卻半晌都不見動靜。忍不住將頭探出被子一瞧，卻見那人已在桌前坐下，仰首舉臂，是在飲酒。
「我叫察月兌歡兒，姑娘可以喚我的漢名，周察。」尾音微微上挑，有些怪異，但能讓人听懂，說的是漢話。
作者有話要說︰