蘭芽急道︰「你這丫頭，我……我……」她原本要勸她，此刻卻給她氣得說不出話來。請記住本站的網址︰n。待靜下心仔細想了一想，索性從頭說起，苦口婆心︰
「九歌，你與我不同。我立意一死，那是殉夫，你連婆家還沒有，你死什麼？」
九歌立刻說︰「我是殉主，都是一樣！」
蘭芽給她說得張口結舌，不禁從頭到腳，重新打量了九歌一番。
她原本只道這丫頭膽子小，自己若是撒手去了，她怕受牽累折磨，這才上吊。竟不知她是這樣的想法。
「九歌，你……你听我說，你萬不能這麼想。若為我，你更不能死。你若死了，于我有何好處？你等著，容我幾日，我必能想法子送你離了這里——到時你替我去爹娘墳上，燒幾張紙，我九泉之下也感你的情！況且……況且萬一季瑛還活著，見到你，也……就如同是見了我了！」
蘭芽只為勸解，說到此處卻不禁落下淚來。
九歌平素最愛哭，此刻卻抽了抽鼻子展顏一笑︰「姑娘，你不必說了。當年文先生給咱們教書、講史，我雖蠢笨，卻記得候嬴的故事。」
蘭芽今日幾乎不認得九歌了，順著她的話問道︰「侯嬴又怎樣？」
九歌昂頭道︰「侯嬴受信陵君一顧之恩，便能自刎相送，絕非信陵君平日那些夸夸其談的門客可比。‘多見攝衣稱上客，幾人刎頸送王孫’，先生吟的這句詩我始終記得。」
「我受老爺、夫人恩典，誓要做候嬴，不做門客！老爺夫人都是有骨氣、有氣節的大英雄，我也不能像良兒那樣墮了志氣！何況我知道，他們……他們定然已經……若不是跟姑娘到了這里，我早就沒命了。活到現在，我已賺了的！」
這一番話侃侃說來，慷慨豪邁，與平素唯唯諾諾、動不動就流淚的九歌直是判若兩人。蘭芽已是听得傻了。過了許久，才擦了擦眼角慢慢說道︰
「傻丫頭，輕生死重然諾，那是士大夫和豪俠之人的行徑。便是文先生此刻在此，也斷不會以此苛求你我兩個女流。我死並不為追隨季瑛，只是沒有他，我活下去也沒有意味。你卻不同，你還年少，日後自會遇到意中人，要好好活著。生死事大，斷不可看得如此輕率。」
不管蘭芽怎麼說，九歌再不發一言。
蘭芽無奈，只得道︰「好，你既打定了主意，我也攔不住你。但你卻休要再做今日這樣的蠢事。什麼時候我死干淨了，你再死不遲！」
九歌連連點頭。
蘭芽嘆息一聲，又道︰「說起來咱們也未必是死到臨頭，周察話中提及，有人告訴了他們的皇帝，說他強搶民女。咱們若能拖得時日長些，或許還有一線希望。」
「真的嗎？」九歌立刻雀躍起來！
蘭芽見她如此，心中更是難過。漫說能不能當真拖到有人來管，就是拖到那一日，是吉是凶也很難說。但為安慰九歌，她只得鄭重點頭。
九歌高興了會子，歪著頭問蘭芽︰「姑娘，我雖是要上吊，卻哆哆嗦嗦，磨磨蹭蹭，為何你說死便死，一點也不怕呢？若換了我是你，那剪子尖利無比，我決沒那個膽子。要我服毒上吊，還差不多！」
蘭芽心道︰你怎知我不怕，我也怕呀。口中卻道︰「咱們一晚上已說了十來回死呀活的，快別再說了。」
九歌「哎呀」一聲道︰「可不是麼？呸呸呸，快別說了，我服侍姑娘趕緊睡罷。」
蘭芽點點頭，又鄭重囑咐她︰「那紅花須清晨帶著露水摘取下來，才能染出色來，你明日早早叫醒我，千萬不可自己冒失行事，可記住了？」
次日九歌果然早早將蘭芽喚醒。二人不及梳洗，先到牆根底下，將數十株含苞帶露、黃蕊紅瓣的紅花摘了回房。九歌留神看蘭芽怎樣行事。
但見她將紅花放入一只大碗，一手攥了數根筷子，像搗蒜一般一下一下向碗中「碓搗」。搗了數十下，紅花俱化做了漿汁。
九歌探頭看了一眼，急道︰「姑娘，方才該將花蕊摘去，這里頭有紅有黃，如何使得？」
蘭芽抹了抹額上的汗道︰「不妨事，你取些清水來。」
九歌忙倒了杯清水送來，蘭芽將清水小心倒進碗里。過得片刻，再看時，她長舒了一口氣，念了一句唐詩︰
「‘紅花顏色染千花，任是猩猩血未加。’——我只是听乳娘說過這個法子，老天保佑，初次嘗試便即成功。」
碗中嬌黃的顏色此刻已然聚在一起，漂浮在水面之上。余下的顏色鮮紅亮麗，十分好看。
蘭芽命九歌取調羹來，一點點將黃色仔細撇出。九歌道︰「真像胭脂。」蘭芽笑道︰「乳娘說這原就是制胭脂一法，再放入些澱粉，曬干就是了。」
九歌忽然發愁道︰「這法子好是好，就是太費事。」蘭芽道︰「半點也不費事。你去院中找些青蒿來。」
待青蒿取回，蘭芽用水洗淨了，厚厚地蓋在裝滿紅花汁液的大碗上，囑咐九歌托到床下放了，以免給人看見。
到了晚飯時分，揭去青蒿再看︰汁液俱都凝固，在碗底聚成了幾塊薄薄、紅紅的花餅。蘭芽大喜過望，小心翼翼使手帕包好。
九歌在旁看著她縴細潔白的手指不住屈伸，襯在鮮艷的紅色上十分美麗，忽輕輕「哎」了一聲道︰「姑娘你比這紅花還好看呢。」
蘭芽奇道︰「你這丫頭怎麼忽然胡說起這些來？」
九歌道︰「我是說，若是換了我來做這些活計，即便是從前在家時做，也定然是愁眉苦臉，垂頭喪氣。可如今過了今兒個沒明兒個的時候，姑娘也這般……」
她想一想，遲疑著選了個詞︰「靜悄悄的！」
說罷卻又擺手道︰「我嘴笨，不會說，還是姑爺說得好。」
蘭芽停了手上動作︰「他說什麼？」
九歌道︰「我是听青硯說的——他說姑娘做什麼，就像‘水流花放’！」
青硯是跟季瑛的小廝，蘭芽追問道︰「他何時說來？」
「有回姑娘在花園亭子里繡花，姑爺躲在後門偷看，後來給巷子里一個賣餛炖的老頭瞧見了，在旁邊死賴著，結果姑爺買了八碗餛炖才打發他走路，害得青硯吃餛炖吃得肚子疼了好幾天。」
蘭芽痴痴問道︰「為何要打發他走？」九歌道︰「這有什麼不明白的？臉皮子薄，怕老頭笑他呀；或是怕他叫嚷起來，驚動了你。」
蘭芽低頭道︰「原來還有這麼一樁事，你早為何不說？」九歌道︰「可不是原想說來，後來不知怎地就混忘了。」
蘭芽道︰「可還有沒有這樣的事？」九歌道︰「什麼？」蘭芽解釋道︰「還有沒有，你原想說，後來混忘了的事？」
九歌搖頭道︰「沒了。我向來是見到姑爺一個腳印，回去也要跟你學說的。就忘了這麼一件。」見蘭芽一臉失望，又皺著眉頭冥思苦想一陣，然後將手一攤︰「真沒了！」
蘭芽沉默良久，低聲念道︰「水流花放……」
九歌此時已有些後悔提起季瑛，連忙岔開話道︰「我說嘛，小姐就是小姐，我這樣的小丫頭，到何時也流不起，放不開的。」
蘭芽恍惚了一陣，回過神來勉強笑道︰「你若是當上十幾年小姐，也就同我一般了。」
九歌來了興致︰「真的？」
蘭芽道︰「自然是真。」九歌興頭了一陣，又想起什麼來，搖頭道︰「假的。別人家的小姐也是小姐，卻總及不上姑娘。」
蘭芽道︰「你才見過幾家小姐！」
九歌說得興起，不禁又提起季瑛來︰「我沒見過，姑爺總是見過的。怎沒見他夸獎別人！」蘭芽忍不住一笑︰「那是他沒見過世面……」說罷急忙扭過頭去，將眼角兩顆淚珠拭去。
九歌可憐巴巴道︰「姑娘……」
萬事俱備，蘭芽與九歌日日便只等著這紅花派上用場。但一連過了二十來天，並無動靜。
這日吃過了午飯，忽有人來，卻是個從未見過的小丫頭，說七夫人請兩位過去說話兒。
九歌一听「七夫人」三字便變貌失色，緊緊拉住蘭芽的衣袖不撒手。
蘭芽低聲在她耳邊道︰「你不是問我為何不怕嗎，你仔細想想‘是福不是禍，是禍躲不過’的道理，就不怕了。」
兩人跟著小丫頭向外走，蘭芽見不是前番舊路，便問︰「七夫人不住原來的院子了麼？」小丫頭笑道︰「姑娘去了就知道了。」
走了一炷香的工夫，到了一個比先前大了許多、精致了許多的院落。蘭芽跟在小丫頭後面一進門就愣住了——門口竟有三人跪著迎客。
作者有話要說︰