這一聲「有喜」，只听得蘭芽如聞炸雷。請記住本站的網址︰n。周察亦是眉峰一跳，瞪圓了眼楮。
只念慈仿佛沒听見一般，一動不動。
「夫人快請起來，這地上涼，莫冰壞了身子。」老大夫伸手欲攙念慈，卻給周察撥到了一邊。
他一撂袍子蹲在念慈身旁，微一遲疑，抬手模了模她的臉頰︰「你瞧你，怎不早說——可踢疼了？快起來，我給你賠個不是……」
念慈慢慢轉過頭來看他，又看看蘭芽，低聲道︰「我想喝口茶漱漱。」
周察忙大喊︰「快倒茶來。」從地上扶起念慈，半扶半抱到床邊坐了。
秋琴倒上一碗溫溫的茶來，九歌便將地上穢物收拾了。周察皺眉問大夫︰「可有礙麼？」
大夫笑道︰「夫人脈象平穩，小少爺好著呢。我開幾副安胎的藥方，照著吃就是了。」
周察喜上眉梢，雙掌一擊，大聲道︰「我現下還只一個孩兒，好生養下來，你便要東海的龍宮，我也替你搬了來！」說罷輕輕將念慈抱起來道︰「走，咱們回家去！」
一行人喜氣洋洋跟著周察去了。九歌面無人色道︰「姑娘，林姑娘有喜了！」說罷眼淚已順著臉頰淌下︰「她……她再也不能回家了……」
蘭芽怔怔道︰「傻丫頭，你還道她能回去麼？」
九歌低聲道︰「懷了韃子的孩兒，她心里定然難受……」
蘭芽卻道︰「懷了孩兒，也是好事。你沒听周察說，他還只一個孩兒。林姑娘若能生個男孩兒，他再不將女人當回事，也須顧忌孩子。」
九歌慢慢張大了嘴巴︰「姑娘，你這是說的什麼話？林姑娘怎會……她不是說過，頭一個孩兒，她必親手摔死！你忘了？」
蘭芽幽幽道︰「此一時彼一時……若都像從前那樣貞烈，這襄陽城中早已沒了人煙了——漢恩自淺胡恩深，人生貴在相知心。漢恩自淺胡恩深……」
她誦的是王安石「明妃曲」中的兩句，九歌听不懂，眨著眼楮盼她解釋。蘭芽卻不再說話，只暗自垂淚︰漢恩已淺，哪堪胡恩愈薄！自古紅顏多薄命，這是從何說起！
九歌沉默片時，低頭琢磨蘭芽的話，忽然大驚說道︰「姑娘，你也要與林姑娘一般麼？」
蘭芽正打算此事，聞言搖頭道︰「我與林姑娘不同。林姑娘與那姑爺攏共見過兩三回面，若當真為他怎樣，倒是迂腐了。我與季瑛卻是自小熟識，情義深重，鄭老爺與夫人又待我有恩，九歌啊，我是不同的。」
九歌抿著嘴點點頭。
蘭芽又道︰「我已想了幾日了，我想設法逃出去！」九歌急道︰「怎樣逃？」
蘭芽緩緩擺手︰「你听我說。這條路千難萬難，我問你，若我將你留在林姑娘這里，你可願意？跟著她，雖也難免受氣給人欺侮，但總比跟著我有今日沒明日略強些……」
她話沒說完，九歌騰地站起身來，漲紅著臉道︰「姑娘，我早已說得清清楚楚，姑娘去哪里，我就去哪里，慢說跟著林姑娘給人欺侮，就是跟著她插金戴銀，作威作福，我也不干！這樣的話，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！」說著雙淚齊流。
蘭芽見她氣得渾身發抖，忙拉住賠禮道︰「是我不好，快別哭了。我再不提就是。咱們兩個有福同享、有難同當，活著一起活，死便一道兒死，如何？」
九歌抱著蘭芽，不禁嚎啕大哭。
既生了逃走的心思，蘭芽便留心準備。每日不在屋中躲避，帶著九歌漸漸四處走動。府中下人多半知她身份，也不來問她。如此過了些日子，連院門口的元兵見她跨出院門，也常打聲招呼，蘭芽不禁暗喜。
周察倒是說話算話，說請個好大夫，果然第二日便請了一個。可惜望聞問切地診了一遍，依舊說不出個所以然來。
大夫走後，送他來的一個小丫頭咋舌道︰「這大夫好貴。李媽媽說，一錠銀子才請得來呢。」蘭芽听了，又是好笑，又有些發愁。
這一日清晨，吃過早飯，落下幾滴微雨。九歌拿了傘正要開門，周察笑著閃了進來，望一望她二人道︰「這是要去哪里啊？」
蘭芽沖他福了一福，道︰「出去走走，屋里憋悶得很！」
周察道︰「好啊，我也嫌屋里憋悶，咱們一道走走，如何？」蘭芽不敢拒絕，只得點頭。
周察並未帶人來，九歌要上前替蘭芽打傘，周察伸手接了過去，笑道︰「小丫頭，有我呢，你只跟著就行了！」
他攜了蘭芽的手，大步出門。一路上指指點點，似談興甚濃。
走近花園中一片小小池塘時，他停下步子，隨手摘下一朵早開的淡紫色芍藥，別在蘭芽項下的紐子上，端詳著低聲說道︰「昨日我與這府里原先的幾個清客飲酒，听一人說了個故事，有趣得緊，叫做什麼‘露筋娘娘’，我說給你听，可好？」
蘭芽只得答應著。
周察先不忙開口，彎腰撿了幾粒小石子，向塘中打了幾個水漂兒。又頻頻擊掌，引塘中鯉魚一隊隊游來乞食，劃起陣陣漣漪，這才直起腰慢慢講起︰
「傳說唐時，高郵府有一對姑嫂，傍晚時分在郊外趕路。走到一處水草叢生的湖邊時，天色已晚，錯過了住店。嫂子便提議去旁邊農家借宿一宵。但尋來尋去，只河堤旁有一茅屋。屋中住著一名中年男子。」
「這男子雖生活窘迫，但為人和善，見是兩名女子前來借宿，特將床鋪騰出，自己在地上鋪了一張蘆席。嫂嫂見狀，便謝了男子進屋。但小姑要避男女之嫌，執意不肯求宿。」
他講到這里，停下來笑問︰「你說，是那嫂子對，還是小姑對？」
蘭芽道︰「那小姑未免太也過迂。荒郊夜晚，無處可去。就借宿一宿，也不為越禮。」
周察拍手道︰「可不是嘛！說得好。可那小姑性子執拗，說什麼也不肯。嫂嫂無奈，只得一人住了，將小姑留在野外。到了第二天早晨，嫂嫂起床去瞧小姑時，你猜怎樣？」
蘭芽道︰「猜不出來。」
周察在她手背上輕輕撫模，聲音壓得極低︰「那時正值盛夏，又是湖邊草畔，蚊蟲暴虐。這小姑一人在長草、荊棘之中，避無可避，給蚊子叮咬遍體，喝盡鮮血、吃盡皮肉、露骨出筋！那一條條青筋，就如同蚯蚓一般，爬滿全身……」
他口說手比，滿臉笑容，蘭芽忽然一把將他推開，大聲嘔吐起來。
「這個故事可好听麼？我還沒說完呢。後人憐憫這女子貞烈，給她起了個祠堂，塑了她的雕像，還塑了一只大大的蚊子，使長嘴在她臉上吸血。這便是露筋娘娘了！哈哈！因這祠堂，竟還引出個景致︰露筋曉月——高郵八景中的一景。哈哈哈哈！有趣有趣！」
蘭芽胃里翻騰不已，心中更是驚懼，不知他究是何意。周察扶著她的胳膊道︰「你嘔什麼？敢是也有喜了不成？這故事不好听麼？我還沒說完，還有詩呢︰沙草淒迷煙樹昏，荒祠寂寞……啊是了，荒祠寂寞托貞魂。靈旗高卷……那個秋風晚，這個這個，惟有清淮照墓門！好詩，是不是絕妙好辭？」
蘭芽喘息道︰「你講這個故事，是何用意？」周察笑道︰「是何用意，你說是何用意？賀姑娘冰雪聰明，不會猜不出來罷？你漢家女子，能節烈至此。不過我瞧，這位露筋娘娘也未必就是空前絕後，如今我眼前，不就站著一個比她還要節烈百倍的漢女麼！」
蘭芽愈听愈驚，手腳都在發抖。忽然有兩個僕從後頭上來，向周察行了禮，呈上一物。蘭芽瞥了一眼，心中頓時冰涼——正是她嚴嚴實實藏在褥子內的紅花花餅。
周察將花餅拈起，放在鼻端嗅了一嗅︰「好香！賀姑娘天賦異稟，體有花香，我竟到今日才知。這是何物制成？我竟當真小瞧了你！」
蘭芽腦中只八個字回旋來去——為山九仞，功虧一簣！
她慘然一笑說道︰「我憑你發落就是。」
周察喝彩道︰「好！做得出，便當得起，真是女中豪杰！」他忽然彎腰低頭，一把攥住了蘭芽的肩頭︰
「你把我周察玩弄于股掌之上，心中必然得意得緊罷！我竟還信以為真，大費周折替你尋大夫！瞧你這小臉兒，又瘦又黃，我還真當是氣血不足，昨日還特地托人弄了最好的當歸來，想著今日送去給你……」
他從懷中掏出一個紙包，「呼」地一聲扔進了池塘。一群鯉魚驚喜地聚攏來，卻又失望地游開。
周察牙咬得緊緊的，面容幾近猙獰︰「好啊，你要三貞九烈，我成全你！听著，我不踫你，讓你守身如玉！不過，我想看看，你是不是當真能節烈成神，是不是當真及得上露筋娘娘！來人！」
他一聲怒喝，立刻有數人圍了過來。他舉手一指池塘邊一顆大柳樹︰
「把這賤人給我綁到樹上喂蚊子！還有那個小丫頭在哪里，一起綁了！」
他挑起蘭芽的下巴，搖著頭柔聲道︰「我好奇得很，想知道蚊子能不能真咬出筋來！也想看看我這府里，能不能也出個‘露筋曉月’！算你走運，現下還只暮春，蚊子不多。哈，不過不要緊，我管水管飯，定然不叫你死在夏天之前！」
周察拂袖而去。
那幾個僕從是有備而來，拿出繩索頃刻間便將蘭芽和九歌背靠背綁在了大柳樹的樹干上。
蘭芽茫茫然望著碧藍的天空，夢囈一般小聲說道︰「九歌，今日教你萬古流芳！死期到了！」
作者有話要說︰露筋娘娘的傳說是真，露筋祠如今尚在。詩是清人所做，此處移用。
另外，這文從頭到尾胡說八道，絕不是考據文，我們經不起考據啊哼哼哈嘿！
還有，日更雙更神馬的，我沒听見、我沒听見、我沒听見……本宮能一周五更，已經是天降紅雨、地涌金蓮、霧霾退散、玉宇澄清了喂！