不知過了多少時辰，一陣「嗡嗡」的聲音忽遠忽近響了起來，九歌顫聲道︰「蚊子，蚊子！」
蘭芽道︰「是一只蜂子！」
那蜜蜂飛了兩圈，忽然停在了蘭芽的胸前。請使用訪問本站。蘭芽這才察覺胸口還別著那朵芍藥花。她勉力低頭，用牙齒咬住花瓣，丟在地上。蜜蜂緊跟了去又鑽進花蕊中滾了幾滾，這才飛走。
蘭芽目送蜜蜂越牆遠去，忽又听見幾聲粗嘎短促的鳥鳴，抬頭一看，是七夫人那只黑色的獵鷹正急速飛升，向雲端而去。
那鷹去勢極快，且叫聲中似乎含著驚恐之意。蘭芽正覺詫異，忽然黑影飛墮，「啪嗒」一聲，獵鷹軟軟落在腳邊。
蘭芽定楮看時，鷹頸上一支金光閃閃的羽箭對穿而過，鮮血順著箭柄緩緩流出。獵鷹長長的雙腿抽搐幾下，便再無聲息了。
蘭芽心想︰七夫人已成了念慈的奴婢，卻不知是誰射殺了她這只愛鷹，是周察麼？
日影漸漸縮短，二人起初還覺捆綁處疼痛難忍，時辰長了，身體麻木，縱然手腕、腳腕等處已高高腫起，卻早沒了知覺。
九歌強充好漢，只咬牙忍著。但想到晚間蚊蟲聚集，兩人都是一陣陣心悸。
九歌忽道︰「林姑娘定會為咱們求情！或許此刻已求下了，稍待便有人來！」
蘭芽得她一言提醒，想到念慈身懷有孕，周察呵護備至，登時也是精神一震，自覺或許有救。
可是，晌午盼到傍晚，任她主僕二人望穿了雙眼，也沒能望來一個人影。
此時方是立夏，還不到「夏蚊成雷」的時節。整整一個白日，只有零星幾個飛蚊嚶嗡來去，九歌腮上給叮了一下，但因無法抓撓，也就只留下一個紅點。忍過片刻，便不再瘙癢。
然則晚霞一照，暮色方起，便如吹響了迎敵的號角，草間水邊，不知不覺間蚊蟲已聚集成陣——前赴後繼、毫無章法，一群一群地亂撲亂撞，叮到二人頭臉、脖頸、手背、小臂……但凡在外的皮膚，片刻之間萬針齊刺，痛癢難當。
蘭芽緊閉雙眼，不敢看自己身上。不多時，眉心給狠狠刺了一針，她一個激靈，不由得便一睜眼，正好看見左手手背罩在一小團黑色的濃霧里，她輕輕申吟一聲，一動未動，暈迷了過去。
醒來時雙眼眼皮已經高高腫起，再睜不開。鼻端卻隱隱嗅到一股清新的香草氣，似乎還和著煙燻火燎的味道。
她腦中混沌已極，半響才想起︰這是艾草、香蒿的香氣啊。又思忖良久，才恍然大悟︰定是有人點燃了香草驅蚊！
想到此處，她多少振作了些，但隨即又困惑起來︰若是念慈已求了周察，那周察答允，便該叫人來釋放自己跟九歌；周察不答允，定然不準念慈燻草驅蚊。如今不肯放人，卻又大肆點火，這究是何意？
她迷迷糊糊想不明白，只覺身上涼意漸甚，一陣陣發寒。
恍恍惚惚間，似乎听見有人站在自己面前說話——是男子的聲音，低沉溫潤，卻又透著冷漠。她竭力想睜開眼楮，試了幾試，又漸漸陷入昏迷。
再度醒來時，蘭芽發覺自己躺在床上。眼楮仍腫著，但涼涼地，似乎敷了藥。蘭芽叫了一聲︰「九歌」！但覺喉嚨腫痛，聲音沙啞無比。
立刻有人答話︰「姑娘，九歌姑娘還未醒來，姑娘要什麼？」依稀是冬雪的聲音。
蘭芽問道︰「是冬雪麼？我在哪里？發生了什麼事？」
冬雪柔聲道︰「姑娘，好了，大喜！過些日子養好了身子，就能出府回家了。」
蘭芽一听這話，立刻便模索著要從床上坐起，冬雪忙扶住了，取了兩個軟墊給她靠在身後。
蘭芽忙問︰「周察肯放我回家？是真的？」
冬雪替蘭芽蓋上薄被，說道︰「不是的，周老爺……周察給關起來了。大都來了個燕王殿下——說起來，姑娘倒救了好些人呢。」
見蘭芽疑惑，冬雪解釋道︰
「燕王奉他們皇帝的命令巡撫江南，昨日到了咱們襄陽。他原本還夸贊周察，說他將襄陽治理得不錯。但晚間燕王在府里散步，給燻香的味道引到了後花園，見到了姑娘跟九歌。便問周察是怎麼一回事。」
「周察先還支吾，後來到底遮掩不住，說了實情。燕王立刻大怒，當場便將他打了三十鞭子。又叫將府里凡搶來的新娘，即刻送還回家。姑娘與九歌受了折磨，燕王教好生醫治。還說姑娘的行徑令人生敬，叫人送來了好些銀子和藥劑，我都替姑娘收好了——對了，燕王還射下了七夫人的那只鷹呢。」
蘭芽听得又驚又喜︰當初周察說及有人在皇帝面前告他，沒想到這麼快便有人來！
天可憐見，自己在這府中苦苦掙扎數月，竟當真有清清白白出府的一日。
她歡喜片刻，便問九歌怎樣。冬雪道︰「九姑娘還昏迷未醒，但姑娘既已醒來，想來也快了的。」
蘭芽又問︰「昨夜是何人點燃艾草？是林姑娘麼？」冬雪道︰「正是。」頓一頓，又道︰「與姑娘一同在這院中住過的兩位丘姑娘過兩日就要跟了燕王去了，說是要去大都琢玉。」
蘭芽奇道︰「琢玉？」
冬雪說到此處，有些興致勃勃︰「那許多新娘子都是燕王一個個瞧過的，瞧到她兩個時，因是孿生姐妹，燕王便多瞧了一眼。誰知便瞧見兩人所戴玉鐲……」
玉鐲是蘭芽見過的，她不由便問︰「玉鐲怎樣？」
冬雪道︰「見了玉鐲，燕王便問可否借他一瞧。結果瞧完了，燕王張口問道︰‘兩位姑娘與長春真人怎樣稱呼？’」
長春真人丘處機？蘭芽愈听愈奇。
冬雪續道︰「兩位姑娘听了也是一愣，答說長春真人是她們的叔祖。燕王听了，很是歡喜。說長春真人是全真教掌教，又與他們蒙古的成吉思汗大有淵源。且這人除是一位得道高人之外，又是琢玉這一行的祖師爺。」
長春真人是玉器行始祖，蘭芽是听說過的。但她卻不明白，為何燕王看了一眼鐲子，便敢斷言與長春真人有關。
冬雪道︰「那一對鐲子上分別刻有靈虛、梨花兩個名字。長春真人當年寫過一首什麼詞，名字就叫‘靈虛宮梨花詞’；鐲子的雕法又是旁人做不來的‘透雕’手法，因此燕王才猜她兩人是邱家的後人。」
蘭芽慢慢點頭，心中對這位燕王極是好奇。心想一位韃子王爺，居然如此熟識中土詩文典故。
冬雪繼續說道︰「後來邱姑娘說了名字由來，果然便是長春真人所取。那時她們的父親路過這位真人修道的道觀，上山去看望叔父。真人得知他新得了兩位千金，便從新作的一首詞中取了兩個名字。」
「燕王得知兩位姑娘也從父親處學到了琢玉的手藝，便請她們同去大都。說他們的皇帝正四處征集良工巧匠，說要雕刻一只像房子那麼大的大酒杯呢。他許下的條件十分優厚，兩位姑娘自然便同意了。」
蘭芽問道︰「她們已出府了麼？」冬雪道︰「除了姑娘，都已走了。出府之前，她們結伴來瞧過姑娘了。」
蘭芽听見「除了姑娘，都已走了」，不由想起念慈。忙問︰「林姑娘呢？她去了哪里？」
冬雪愣了一愣，低聲說道︰「林姑娘命苦，不過一個多月的工夫，偏就沒能逃過去——我料她少時必來看望姑娘的。」
蘭芽默然︰念慈已懷了周察的孩子，如今情勢，真也走不是，留不是，尷尬已極。正替她心痛難過，忽听門口有人低聲喚︰「妹妹！」
正是念慈。
蘭芽用了一夜藥，雙眼已能略略睜開。只見念慈一身素衣，立在風口處，身子單薄得似乎風也吹得動。她心上一慟，輕聲道︰「姐姐！」
念慈走進來坐在床邊，冬雪奉上茶來。
蘭芽啞聲道︰「昨夜若不是姐姐舉火引來燕王，妹妹此刻已做了泉下冤鬼了。」
念慈怔怔地瞧著蘭芽，一點點紅了眼眶。
蘭芽只道她見人傷己，心下悲痛，卻不知從何勸起，只陪著落淚。念慈忙替她擦去眼淚，說道︰「別哭，瞧你這眼楮，可萬萬哭不得！」
說了這句話，她忽然淚如泉涌，急忙拿帕子捂時，轉眼間帕子竟然濕透。
她伏在床邊，身子劇烈顫抖，卻仍不肯放聲，憋得喉中格格作響。蘭芽跟冬雪都唬了一跳，冬雪輕拍念慈脊背，口中胡亂勸解，也不知都說了些什麼。
良久，念慈才漸漸止淚。她直起身子，看著蘭芽說道︰「妹妹，你是個好命的，不像我這不祥之人——我……」
她欲言又止。
蘭芽道︰「姐姐有話，何必吞吐，你我如今還有何事是不能說的？」
念慈搖搖頭，仍不開口。蘭芽便問︰「周察既不肯放人，為何倒許姐姐驅蚊？」
念慈垂首道︰「他自然不許，我卻顧不得了……我……我……」
蘭芽見她仍是一副有話說不出的樣子，不由有些著急，正要開口，卻見念慈忽地立起身來，掩口含糊說道︰「妹妹，我真不知……我沒臉見你，你別……」她吞聲飲泣，說不下去，轉身奪門而出！
冬雪愣在了當地。蘭芽看著念慈的背影，心中忽然一動，一點點變了臉色。
不知何時九歌已經醒來，在旁邊床上干巴巴問了句︰「姑娘，你說周察為何忽然要派人搜查屋子？」
蘭芽緩緩搖頭，用極低的聲音說道︰「別問了……別說了……」
作者有話要說︰