沒想到大嫂听了這話,把臉一沉︰「什麼你的錢？那錢至少也有人家一半的份兒！這麼不會說話,難怪弟妹生氣！」
真金此時真是百口莫辯，只得賠笑道︰「是是,有她一半兒！何止一半兒,有她兩半兒！」
大嫂笑道︰「這才是嘛。請使用訪問本站。」
真金道︰「那……等我回來接孩子時,再重重酬謝二位,可好？」大嫂嗔道︰「沒有酬謝，我便不應承了麼？你家弟妹是雇了輛牛車走的，我替你尋個小毛驢代步罷！」
真金大喜，深深給大嫂鞠了個躬。
待吃罷早飯，跟樵夫兩口子告了辭，真金便騎上一頭青驢向荊門趕去。
此地雖然偏僻，但路上亦不時可見擔柴的、賣水的、甚或趕著小毛驢送渾家回娘家的……在大山里走了兩三日，此時見了人煙，真金反倒覺得寂寞起來。他一邊慢悠悠走路，一邊感慨今日的遭遇——實在想不到，這樣一個靦腆斯文的大家閨秀，竟然做了一回梁上君子！
真金不自覺地又把手伸向懷里，卻忽然想到︰她敢深夜行竊，在一名男子懷里從容不迫模了兩錠金子一錠銀子去，實在已算不得靦腆！
想到此處，他不禁好奇︰她竟不怕我半夜忽然醒來麼？那般尷尬的局面，她卻如何解釋？
他在驢背上一拍，萬般懊惱︰昨夜怎就睡得如此之沉，但凡略警醒些，在她行竊時捉住手腕，問上一句︰半夜三更，姑娘這是何意——那該是怎樣的曖昧氣氛，旖旎風光？
這時驢子看見了路邊青草，見主人不來催促，便低下頭去啃食。真金撥正驢頭，正要呵斥，忽然倒抽了一口涼氣——昨夜她殷殷勸酒，正為教我酒醉睡死過去！啊，她允我睡在床上，也正是為此！我還道她是憐惜于我！
真金抽劍出鞘，「刷」地砍斷了路邊一棵小樹。那驢子見主人忽然動怒，忙吐出口中女敕草，顛顛兒地跑回道路中間。
真金手指攥得發酸，清秀的面孔瞬間漲得通紅︰賀蘭芽，你竟如此將我搓來揉去如弄小兒，你，你……你今後莫再踫見我，若踫見時，我不教你為這件事悔斷腸子嚇破膽子，我不是真金！
他手握寶劍發了半日狠，嘆了口氣，垂頭喪氣將劍插入劍鞘。
賀蘭芽，分明是個掐得出水的名字，誰能料到竟是這樣一副讓人火冒三丈的性子！
這日真金終是在城門關閉前進了荊門府。
他不再微行，一進城便打听府衙的位置。襄陽陷落不久，荊門就歸了蒙元，眼下街上熙熙攘攘，看去似乎繁盛如舊，只蒙古兵不時飛馳來去，路邊行人紛紛避讓，連頭也不敢抬，真金瞧在眼里，不禁皺起了眉頭。
依路人指點，到了府衙門口，真金取出一枚小小圖章，交給門人。門人打量了他一番，嘀嘀咕咕拿著圖章向里走。真金又叫住他道︰「叫你家老爺不必大張旗鼓、列隊迎接，他自己出來就是了。」
門人嚇了一跳，下死眼又瞧了真金一回，這才進去。
不多時，荊門府達魯花赤一身官服穿得齊齊整整，煞白著臉色小跑出來。
這荊門府的達魯花赤是個大胖子，氣喘吁吁按著肚皮四下張望，待一眼望見真金，忙跪下叩頭，抬起頭時眼淚已流了出來︰
「燕王殿下，想死奴才了！」
這卻並非諂媚，這達魯花赤名叫桑圖，乃是真金母親察必皇後陪嫁的奴僕，因軍功封在荊門，做了大官。真金自小便識得桑圖，與他十分親近，因此桑圖乍見幼主，激動喜歡，卻是真情流露。
真金走上去將桑圖扶起，問他身子可好，桑圖一邊帶路往里走一邊道︰「好，好，只是惦記著殿下。兩年不見，殿下風采更勝往昔，奴才瞧了真是打心眼兒里歡喜。皇上跟皇後娘娘可好？皇上用膳怎樣？娘娘還是那麼瘦麼？殿下娶到第幾個妃子啦？」
真金本來微笑著听他嘮叨，听到「妃子」二字時卻不自覺皺起了眉頭。他揮手打斷桑圖道︰「我先跟你說幾件要緊事。」
桑圖忙點頭答應。真金道︰「我給父皇寫一封信，你交由驛站替我速速送回，這是一。」
「你傳我的命令，召集你荊門及襄樊兩地兵勇，明日日落前整頓出征，務要活捉襄陽達魯花赤察月兌歡兒！這是二。」
桑圖嚇了一跳，應了聲「是」，這才問道︰「不知察月兌歡兒犯了什麼樣的罪過？」
真金道︰「我險些兒死在他的手上。」
桑圖「啊」了一聲，滿臉的難以置信。
真金道︰「襄陽與荊門一帶水路及四周山上，你要叫幾個妥當人好生安排尋找。我的幾個隨從在那里與他們交手，雖寡不敵眾，但這幾個人本事極大，沒我拖累，想來應當能夠逃月兌。即便是——有什麼不測，也須給我帶回——尸首來！」他說到這里，眼楮一紅，半響方續道︰
「襄陽的事我慢慢再同你說，還有最後一件事︰你府里可有乳娘？」
桑圖正琢磨周察的事，听見真金問「乳娘」，一愣說道︰「有，兒媳婦才替我生了個大胖孫子，乳娘有好幾個呢。」
真金道︰「那就好，你派人去城東二十里外狼山底下一個叫做‘提籃’的小村子里，找到一個丁姓獵戶家，替我把寄放在那里的一個嬰兒接回來！多帶些銀子，好生謝謝人家。卻不必提我的身份。」
桑圖听得一頭霧水，忍不住問道︰「那是誰的孩子啊？」
真金一笑︰「我的！」
此時已到了府衙正廳，真金一甩袖子當先走了進去，把個模不著頭腦的桑圖丟在原地發怔。
真金此來湖北，乃是奉了忽必烈的密旨，要他從湖北一路東下，去往臨安。沿途查看各地官聲民情，最要緊的，要敦促各地官吏，于南人以安撫懷柔為主。務要使局面安穩，民心歸順。另外于各地領兵抗元之人，不論是朝中將軍還是民間義士，都要盡力爭取。那些受人擁戴、聲名顯赫的名流名宦，更要想法設法拉攏過來，實在冥頑不靈的，便派人押回大都。總之是八個字︰攻城為下，攻心為上。
正是有「招撫」這兩個字在，真金才敢于在蘭芽面前夸口，說無論她相公犯了怎樣的大罪，他都能為之周全。只是……真金嘆口氣︰可惜他一片好心，被認作了驢肝肺！
當晚他燈下執筆，給忽必烈寫了一封長信，詳細述說了周察的貪暴荒婬，狼子野心；又寫了在襄陽親眼所見宋人或不屈反抗、或敢怒不敢言的情形。寫罷交給桑圖，命他連夜發出。
臂上的傷口由醫官重新上藥抱扎，幾乎已不再疼痛。他洗了臉躺在床上，不禁又想起蘭芽。暗夜思忖︰像那樣兒破家紓難、寧死不辱的門戶，娶的媳婦兒怕也只該是蘭芽這樣的。若她知曉自己身份，立刻痛哭求懇，那自己也未必會對她念念不忘了……
他想起方才給父親信中的言語，不覺感慨——我大元評判南人將領，不也正是如此？
兩軍對壘時，千方百計要勸降；一旦當真有人率部投降，卻又瞧他不起，言行中難免輕視慢待；愈是風骨硬挺、作了階下囚仍是破口大罵、死不屈膝的豪杰，愈是欽服敬重。然則愈敬重，又愈是盼人屈服……這，似乎確有幾分蠻橫輸理。
真金雖受儒學燻染，但骨子里改不了仍是草原人的觀念，從來只覺天下土地財富，有力者居之。若有人保不住自家的東西，那須怨不得旁人，乃是他自家無用。可如今結識蘭芽不過幾日，情絲牽扯，憐憫心生，心中竟新嶄嶄生出一個「理」字來！
他連日勞累，雖腦中諸般念頭倏忽來去，二更時仍是睡了過去。
第二日早起，見桑圖正自聯絡鄰縣，調兵遣將，預備攻打襄陽。他胸中不快，在府中悶坐了一天。到了傍晚，動了心思要出門走走。當下叫來一個家丁問道︰「這城中，可有什麼有趣的去處？」
這家丁踫巧是個渾人，誤解了他的意思，賠笑說道︰「王爺是何等尊貴的人，若要有趣，您吩咐一聲，多有趣兒的人也尋得來。外頭行院，不干不淨，怎能……」
真金听他越扯越遠，笑罵一句︰「胡說八道些什麼？」說完卻一轉念，心道南朝風流，士大夫流連妓館，莫不以風塵中結交個知己為榮。柳永詞雲︰「忍把浮名，換了淺斟低唱」；又是「今宵酒醒何處，楊柳岸曉風殘月」……這都是何等風流雅韻！如今親身來此，不領略一番，豈非可惜之至？
想到這里，隨手在那家丁肩上一拍，笑道︰「我自有分寸，何用你來嗦！來來來，今日有緣，便請你帶路，爺要逛逛這荊門府最有名的場子！」