真金如聞驚雷,呆呆跟著重復了一句︰「他死了？」
特以魯道︰「李庭芝困守揚州，手下兩個將領竟打了幾個勝仗,一個便是這鄭季瑛，另一個,卻是周察！這周察……竟……竟果然投敵,與咱們作對了。本書最新免費章節請訪問。」
真金哪里還顧得上理會周察,追問道︰「如今戰況如何？鄭季瑛是怎樣死的？」
特以魯道︰「王爺勿憂，阿術將軍正指揮精銳將揚州分割包圍，城破指日可待。那鄭季瑛是孤軍深入,陷入重圍,見突圍無望,跟幾名士卒一同自盡了的……」
他說到這里,便听外頭「咕咚」一聲,好像什麼東西倒在了地上。二人忙打開房門，只見蘭芽一動不動伏在地上，已暈了過去。
真金此刻的心情復雜已極，見蘭芽在外偷听，暈倒在地，卻渾不知如何是好。倒是特以魯見他茫然無話，上前將蘭芽扶起來，半拖半抱，放到屋中床上。
蘭芽悠悠吐出一口氣來，雙眼未睜，一雙手卻牢牢攥住了特以魯的衣襟，斷斷續續問道︰「他……他……」她急得渾身發抖，卻說不出一句完整的話。
特以魯知她心意，從懷里取出一柄折扇道︰「自盡的數人已經掩埋，這是士卒在尸首旁找到的，上頭有字有畫，又有落款，是與不是，姑娘一看便知。」說著將折扇塞到蘭芽手中。
那是一柄溫潤膩滑的湘妃竹扇，扇骨在燈下幽幽泛著紅光。蘭芽顫抖著將扇子緩緩打開，展到一半，一叢桀驁的寒菊瀟瀟疏疏顯露出來——筆法畫意、結構布局，都再熟悉不過！
蘭芽此時已知無幸，心下一陣激痛，「啪」地一聲，折扇掉落，人又軟倒在枕上。
真金撿起折扇，展開到頭，見右邊寫著一首題畫詩︰
花開不並百花叢，獨立疏籬趣未窮。
寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
極磊落的一筆柳字，下面的落款正是，襄陽鄭四！
特以魯輕聲詢問真金︰「可要去請大夫？」真金道︰「不必，你下去歇歇吧。」
待特以魯無聲退出，真金倒了杯水遞給蘭芽。蘭芽搖手示意不要，半響，忽淒然一笑，說道︰「王爺，你知我方才臨睡前想些什麼？」
真金柔聲問道︰「什麼？」
蘭芽伸出右手，顫巍巍指了指他，又指了指自己，做了個手勢說道︰「我想人死了，若真有來世，我便嫁你為妻，報答你這一世的恩情。你便娶多少個妻子，我也不惱，只好好地服侍你。可是王爺啊，你瞧，我如今要報答你，只好多等一世了。你肯等麼——你還是別等了罷，我……定是個不祥之人……」
真金猛地一拳砸向牆壁，壓抑著冷冷喝道︰「別說了！」
蘭芽合上雙眼，不再說話。
真金把手中折扇攤在桌上，慢慢看那詩句與圖畫，一筆一筆臨摹那字跡。臨了一忽兒，閉上眼楮，想象作詩人的樣貌衣著，言談舉止，口中無聲念誦︰寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中——心下暗想︰此刻窗外便有風，徐徐懶懶，卻是南風。
這一夜不知不覺間過去，天明時九歌踢踢踏踏走來，在外叩門叫嚷︰「姑娘，快起來看寶貝！這寶貝，你猜上十年也猜不到……」
房門原本沒關，她敲了兩下，「咦」了一聲，走進房來。一眼看見真金坐在桌旁，更是詫異，忙走到床前去看蘭芽︰「姑娘，你怎麼——啊，你的眼楮！出了什麼事？竟哭了一宿麼？你……你敢欺侮我家姑娘？」
她忽地轉過身來，手指真金，欲待叫罵。蘭芽啞著嗓子道︰「休得無禮！」
九歌急道︰「到底是怎麼了？」
蘭芽低聲道︰「你要給我看什麼寶貝？」九歌一愣，忿忿道︰「咱們的蘭花又開了一朵，你看。」說著雙手平舉，將那盆花托起來給蘭芽看。
「姑娘，這不是‘龍岩素’，這是白蘭啊，說不定，還是大名鼎鼎的‘魚蘭’呢。」
蘭芽看那蘭花時，果然又新開了一小朵︰花枝旁逸斜出，姿態曼妙，花朵晶瑩澄澈，再無半點青色。
蘭芽定定地看著這朵白花，輕聲吩咐︰「你去打盆水來！」
九歌依言去了，不一刻，打了一盆清水回來，不待蘭芽開口便輕輕扯下一朵花瓣，放入水中。
花瓣入水即沉，只見水面輕輕一晃，花瓣已無跡可尋。九歌大喜︰「入水不見，真的是‘魚蘭’！」
蘭芽身子一晃，「哇」地一聲，吐出一口鮮血。九歌嚇得登時將水盆扔在地上，呆怔片刻，撲過去抱住蘭芽哭道︰「姑娘，你這是怎麼了？」
蘭芽掙扎著在九歌懷里抬起頭，一字一喘說道︰「好一個緣分花，‘色愈碧而好事愈近’——季瑛，這真是一語成讖了啊！」
這邊房里亂作一團，冬雪聞聲趕來，見九歌抱著蘭芽大哭，地上一灘鮮血觸目驚心，駭然之下，撇下她兩個，轉向真金問道︰「王爺，出了什麼事？」
真金坐在椅上，始終不曾起身。緩緩道︰「特以魯回來了。」
冬雪聞言，看了看地上血跡，忽然一個趔趄，倒抽了一口涼氣。九歌放開蘭芽，撲過來惡狠狠盯著真金，咬牙道︰「你……是你害死了我家姑爺，是你，定是你！」
蘭芽使出全身力氣喊了一聲︰「九歌！」
九歌含淚回頭，蘭芽扶著床柱喘息道︰「季瑛已經死了，說這些，便能活轉來麼？」
九歌、冬雪同聲哭道︰「姑娘！」
良久，室內哭聲方止，終歸沉寂。窗外卻忽然「簌」地一聲輕響。
真金看時，原來是石榴樹上一朵榴花隨風飄落，掉在窗台上。滾了幾滾，終于不動了。真金慢慢想起了一句今人的詞︰問花花不語，為誰落，為誰開。為誰憔悴，半隨流水，半入塵埃……
當日過午，伯顏將軍輕車簡從，登門來拜。
傍晚時分，蘭芽帶著九歌、冬雪，與真金辭別。
真金痴戀賀蘭芽，這些日子以來，亦曾偷偷想過︰若那姓鄭的死了，那便如何？
昨日見了蘭芽反應，這才明白︰姓鄭的不死，自己固然無望；姓鄭的一死，自己更加無望。
叫過特以魯來，低聲囑咐︰「送她們出門。生受你，替我再盯幾日，莫教她尋死。」
特以魯一驚，隨即點首應道︰「是！」
三個女子出了客棧，立在車水馬龍的御街之上，茫然四顧。
九歌先道︰「咱們往哪里去啊？」蘭芽道︰「從何處來，便向何處去。咱們回家。」
九歌忍不住哭泣︰「好姑娘，咱們哪還有家？」蘭芽嗔道︰「別說喪氣話。咱們三個一處，就是家了。走罷。」
冬雪挎著個小包袱，擔憂道︰「姑娘，你身子虛弱，將養幾日再走罷。」
蘭芽搖頭︰「我不礙的。我現下歸心似箭，閉上眼楮就是襄陽，走罷。」
冬雪忍不住也滴下淚來，舉袖抹了抹臉，道︰「那姑娘你跟九歌在路旁坐坐，我去找輛車來。」
一時騾車雇到，三人上了車。趕車的小伙計將鞭子一搖，口中清亮亮喊了一聲，青灰騾子打個響鼻，緩緩舉步，車子「吱吱呀呀」向西行去。
小伙計嫌冬雪給的錢少，東一句西一句地糾纏不休，還想多賺幾個。
蘭芽心中傷痛，听他兩個你來我往討價還價，倒覺好過些。抬眼望著空中一只失群的孤雁悲鳴來去，不覺痴了。
這日之後，三人曉行夜宿，波瀾不驚地走了四日。
特以魯在後尾隨，不時遣人回報真金。見一路無事，也就有些懈怠，心道這王爺未免太過小心——若一個女子死了丈夫，就要跟著去，天下怕早沒了人煙了！
此時真金已搬去臨安此前一個王府中居住，這日正在後院射箭，就見特以魯步履匆匆，跟著一個小丫頭向這邊走來。
他心底一驚，忙上前問︰「出了事麼？」
特以魯苦著臉道︰「賀姑娘今日行到了一個小鎮，頭午獨自去鎮上藥鋪買藥。屬下待她走後，進去詢問店主，才知她竟買了二兩砒霜！」
說完不住抹汗，暗道慚愧，心想適才若大意半點，躲懶不去詢問，一條人命可不就在自己眼皮底下沒了！
他見真金臉色大變，忙又補充道︰「已有人在那里盯著，屬下回來請示王爺，可要趕去？」
真金拋下弓箭，在地上踱了兩步，皺眉凝思。隔了良久，忽然吩咐︰「你去，叫人把原先臨安府獄的管事人給我找一個來！你且不忙回去，在外頭等我！」
特以魯一愣，忙應個「是」，轉身去了。一路想不明白︰莫非王爺發了怒，要把這賀姑娘關押起來麼？
他一路快馬加鞭趕回，午飯還沒來得及吃。下來傳來真金的話，尋了個小丫頭，請她去廚房要一碗飯菜，胡亂找了個地方坐下便狼吞虎咽起來。
不想才吃六分飽，便听見王爺傳喚。他抹了抹嘴，隨來人走進花廳。
真金手里拿著個三寸來高、透明的小瓶，對著日光正看。見他進來，把瓶子向桌上一放，說道︰「把藥給她換了，換成這個！與砒霜顏色一樣，她看不出來。」
特以魯拿起來，不禁便問︰「這是什麼？」
真金冷冷道︰「毒藥！」
特以魯一頭冷汗，結結巴巴道︰「這……這是為何？」
真金深深嘆了口氣，苦笑一聲道︰「我也想開了——人若存了死念，能救一回兩回，還能救她一輩子不成？她要死，便隨她去死。我愛她一場，別的幫不上，就教她少受些罪罷！」