黎明時分，大雨如注。
一匹駿馬在官道上疾奔，騎馬者是一名身著羽冠道袍的中年人，容貌頗為英俊，卻遮掩不住的焦急之色。他未著簑衣，衣衫俱已濕透，滿身狼狽，卻全然不顧。
他本是天山派的大師兄玄青子，師尊欽定的掌門人，地位尊崇，哪怕是在中原武林之中，也威名赫赫。天山派不問世事已久，所有人都遵從師門聖訓，退居天山，然而，他此番卻寧可公然違背禁令，飛馬而來。
——數月之前，轟動一時的「假朱三太子案」宣告結案，清廷大學士張廷玉奏稱︰「王士元自認崇禎第四子，查崇禎第四子已于崇禎十四年身故，又遵旨傳喚明代老太監，俱不認識。王士元明系假冒，其父子俱應凌遲處死。」
正午時分，京城菜市口，一輛輛囚車緩緩駛來，囚車上的人經過多半天的游街，無論男女老少，個個都露出疲憊不堪的神色。
菜市口前人頭攢動，無數不明真相的愚昧百姓沖著囚車上的諸人指指點點︰「看，那個就是假朱三太子。」
「便縱使是真的，又能怎樣，謀逆始終是誅九族的大罪。」
……
「冤枉啊！冤枉啊！」突然之間，為首囚車上一位白發蒼蒼的老人突然大聲叫道，「數十年來，改易姓名，只是為了避禍。清廷有三大恩于前朝，吾感戴不忘，何嘗謀反？」
然而，卻沒有人肯听他的。稍懂點帝王權術的人都知道，今上康熙皇帝已是動了殺心。斬草不除根，春風吹又生，易地而處，又有誰能大度到留下前朝皇裔的性命呢？尤其是在民間天地會活動仍然如火如荼的時候。
「我是大明皇裔！誓死不跪！我不是王世元，我是朱慈煥！」白發蒼蒼的老人大叫道。
監刑官向左右使了個眼色，早有獄卒將老人押送下車，又有劊子手引他到刑台之上，冷不丁向他膝蓋後猛踢一腳，老人身形不穩，膝蓋狠狠的砸到地上，連骨頭都似乎碎裂了一般。
「早知如此，便該在三藩之時挺身而出的啊。」老人終于流下一滴渾濁的淚水，不知道是悔恨，還是羞愧，「父皇啊，列祖列宗啊，我朱慈煥對不起你們啊！」
監刑官冷笑道︰「還敢說沒有謀反，分明句句皆是謀逆之語。來人啊，時辰已到，行刑！」
劊子手露出殘忍的笑容，在眾目睽睽之下為朱慈煥纏上漁網，用鋒利的刀子一片一片削去他身上的血肉。刀子在正午的陽光下泛著冷光，朱慈煥年紀老邁，怎能受得了這種酷刑，不由得昏了過去。
「用鹽水潑醒他，繼續！」監刑官大聲命令道。
旁邊黑壓壓的跪著一地身穿囚衣的男男女女，皆是朱慈煥的兒子和兒媳。而朱慈煥的妻子和女兒，是早在事發之初便上吊身亡的，為的就是老朱家的女人不受韃子凌.辱。他們本是金枝玉葉，龍子鳳孫，如今卻不得不滿懷屈辱的跪在京城之中，昔年大明祖宗意氣風發、號令天下之地。
監刑官的目光不由得朝一個姿容絕美的女人望了一眼，喉頭滾動，咽下一口唾液，這才充滿遺憾的收回目光，大聲宣布道︰「今上仁慈，特命王世元族中女子，不必受流放官賣之刑，一律斬立決，以全其妻女六人殉節之義。」說罷，用手一揮，劊子手便將其余的男男女女逐一推往高台之上。
當終于輪到那個姿容絕美的女人上斷頭台時，尚在一旁跪著等候受刑的朱慈煥的大兒子朱和塵突然爆發出一聲驚天動地的大吼︰「妍姐，你可曾怪過我？若不是我強行以兩家人的婚約迫你嫁我，恐怕你現在仍然是天山派受盡寵愛的小師妹，早就行走江湖闖下好大名頭了！我好恨啊！我好恨！」
那姿容絕美的女人搖了搖頭，露出一個決絕的笑容︰「我從沒愛過你，自然也不會恨你。我唯一遺憾的事情，是我被斬立決，而非流放官賣。要知道，人只有活著，才會有報仇雪恨的機會……」
她說的這句話不倫不類，在場諸人竟沒有人能參悟的。朱和塵欲要再問時，劊子手的嘴角扯出一絲殘酷的微笑，那雪亮的刀光隨即一閃。朱和塵大叫一聲，昏死過去。
夕陽西下，定定的照在菜市口。在夕陽的照耀下，哪怕是染紅了地面又滲入地下的暗紅色血漬，和刑台上那散落未及收拾干淨的零碎血肉，都不是那麼刺目了。
長途跋涉的駿馬終于靠近了這一方土地，隨即便口吐白沫，暴斃而亡。馬上的中年道人卻絲毫沒有受到影響，從駿馬上跳了下來，跪倒在地，用手抓著些暗紅色的泥土，開始低低的嗚咽起來。
……
那疼痛卻只持續了一瞬。♀
當自己的頭顱以拋物線的形狀飛出時候，周妍甚至想起了從前看過的書籍，上面講述著視網膜的殘留效應，作者信誓旦旦的考證說，只要刀足夠快，哪怕是頭顱飛出，人在那一瞬也是有感覺的。她不由得暗嘆一聲︰現代書籍誠不欺我！便感覺自己的視野一直向前推，向前推，緊接著便徹底失去了任何感覺。
周妍再次有知覺的時候，卻發現自己來到了一座美輪美奐的大殿之前，那座大殿，比自己作為現代人時參觀過的中外任何一座宮殿都要富麗堂皇，比自己作為長平公主之獨女、朱三太子長子之媳所見聞過的任何地方都要華美大氣。
周妍渾渾噩噩之間，早已來到了大殿之中。只見殿上盡是美貌女子，氣質美艷者有，清冷者有，不一而足，盡態極妍。饒是周妍得了大明長平公主和駙馬周世顯的遺傳，生平自負美貌，凡年輕男子無不對她心存戀慕之心，卻也不免有些自慚形穢。
正在這時，殿上的美貌女子突然將她圍了起來，跳起了一曲絕美的天魔舞。周妍呆呆看著，目不轉楮，連呼吸都好像忘了一般。一曲舞畢，她才有瑕拉住一個在她眼前晃、面帶友善之色的美女，悄聲問道︰「姐姐，這里是何處？小妹初來乍到，還請指點！」
那美女微微一笑，正欲向她分說時，突然殿間傳出一陣喧嘩聲︰「陛下來了！」
那美女也是大驚失色，忙抽身而退，躲到一邊。
頃刻殿中女子皆分方位左右站定，唯有周妍茫然站在殿中不知所措，心中慌亂道︰這些漂亮姐姐都屏神靜氣的，不知道這即將到來的陛下，又是何等人物？難道竟是成性的庸俗男子？我剛離虎穴，又至狼窩，可嘆，可嘆！
周妍正在胡思亂想間，早見殿中高台上，不知道何時已經端坐了一人，正在微笑的向她望著。周妍定楮去看，只見那人華貴威嚴之極，然而容貌衣飾，分明是女子模樣。
旁邊女子便推她說道︰「還不快拜見則天皇帝！若不是她引領你至殿中，你一縷孤魂早就渺渺不知所蹤了！」
周妍聞得則天名號，心中一動，正欲拜見時，那女子已然問道︰「你今欲往何方？心中可有不甘，是否仍想重返塵世？」
周妍聞言，心中明白，便向著那女子拜了數拜道︰「實有委屈不甘之意，願陛下指點迷津！」
那女子便嘆道︰「我被人尊稱為則天大帝，往昔在塵世間時，卻單名一個曌字。你既然已經二度為人，自然清楚我的來歷。可知我俗世之子李賢做的那首摘瓜歌否？」
周妍點點頭，言道︰「種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。」
則天大帝點點頭道︰「這首摘瓜歌，原是章懷勸諫我不要濫殺子嗣，過于心狠手辣。但我如今觀之，你已經歷過兩生兩世，福緣已薄，正是‘再摘使瓜稀’的時候。何不息事寧人，在我這無憂殿中靜修，非要去俗世之中，招惹塵埃呢？」
周妍見則天大帝一雙眸子注視之下，自己心中的所有念頭都有無所遁形之感，索性豁開來，向女帝言道︰「大帝既知我已經歷兩生兩世，自數百年後穿越至清朝而來，可知我對滿清之觀感，究竟如何？」
女帝微笑道︰「你姑且說之。」
周妍便侃侃而談道︰「滿清初入關時，血腥殺戮，嘉定三屠，揚州十日，殺害無辜黎民無數；又大興文字獄，致使許多清白文人在寧古塔中終老慘生；大興土木，貪圖享受，傾全國之力修建圓明園；閉關鎖國，夜郎自大，上位者逐漸昏聵無能，八旗子弟越發腐朽跋扈，遂有南京條約之恥，八國聯軍侵華等事。堂堂天朝，自滿清治下，日益落後挨打，況且韃子粗魯，既無才能治理華夏河山，何不拱手相讓，好讓我漢人重選聖主？」
「當然，最重要的還是，既然已經穿越成大明皇族之後，滿清便是不可解的仇敵，更何況他辱我殺我，若有機會，我必然重生，誓要反清復明，以報今日之仇！」周妍大聲說道。
女帝微笑著問道︰「你區區一個弱女子，手無縛雞之力，又怎能折損滿清龍脈氣運，為自己報仇雪恨呢？」
周妍道︰「我願效西施入吳之事，孤身潛入宮廷，顛覆滿清氣運！」
女帝道︰「可惜西施背負了數千載罵名。」
周妍說︰「我本穿越客，罵名于我，如過眼浮雲，便是賭上一世清白，收獲萬載罵名，又有何妨？」
女帝啞然失笑道︰「彼時在位的玄燁皇帝，信奉無情最是帝王家，哪怕你有傾國傾城之姿，也難能如願。」
周妍听她話風，心神微動，問道︰「那我該怎麼做？還請陛下教我！我願付出任何代價！」
女帝便失聲大笑，慢吐吐說道︰「辦法自然不是沒有，只不過代價太大。譬如說，要你賠上九生九世的幸福呢？」
她此言一出，殿上諸女齊齊變了顏色。周妍沉默不語了許久，突然抬頭問道︰「敢問陛下，何謂幸福？」
女帝微笑著搖頭︰「世人說我心狠手辣，拋夫殺子，面首無數，誹謗無數，臨死不得不立一無字碑，淒涼之至，哪有幸福可言？」
周妍失聲道︰「原來世人竟是這樣想的嗎？我卻從來不知！想你大權在外，叱 風雲，所到之處，連草木也為止折腰，連鮮花也為討你歡心，不顧時令開放。政啟開元，治宏貞觀，帝王之術，不弱須眉。千古女帝，唯你一人。庸俗世人，又有什麼資格，說你不幸福呢？」
女帝唇邊露出一絲笑意，卻只管點頭不語。
周妍心神一動，又問道︰「譬如說呂雉，是否可稱得上是幸福？」
女帝搖頭道︰「呂雉雖然是漢高祖結發夫妻，手握大權，殘殺戚夫人，毒死劉如意，然而丈夫不愛，親生兒子亦和她離心離德，唯有面首審視其相伴，何等淒涼，怎能稱為幸福？」
周妍卻已經知道，女帝此言，是照搬俗世庸人的話，並不是出自本心。她頓時精神大振，又問道︰「再譬如說山陰公主、葉赫那拉慈禧、以及滿清博爾濟吉特孝莊太後呢？」
女帝果不出她所料，仍然是輕輕搖了搖頭。
「敢問何人可稱幸福？」周妍躬身請教道。
女帝笑著說道︰「唐太宗之嫡妻長孫皇後，可謂幸福典範。」
周妍冷笑道︰「若她的心思不在太宗身上，她就是一個完美的妻子與皇後，但貌合神離，湊合著過日子，怎能算是幸福？倘若她傾慕太宗，看著太宗寵幸妃嬪，子嗣一個接一個的出生，自家兒子內斗個不停，面上和善，心中還不定有多苦。又怎能稱得上是幸福？」
女帝又道︰「梁鴻與孟光舉案齊眉，可謂幸福。」
周妍又冷笑道︰「縱然是舉案齊眉，到底意難平。若是真個疼惜妻子，又怎會舍得讓她舉案？這種幸福，夾雜著男人太多的一廂情願，不足為憑。」
女帝道︰「戲文里王寶釧為薛平貴守節十八年，終于苦盡甘來，可謂幸福。」
周妍忍不住笑的前仰後合︰「王寶釧苦守寒窯十八年，結果卻換來薛平貴納了代戰公主，封她做了十八天的皇後，最後還不定是被氣死的或者被代戰公主毒殺致死。此乃懸案，怎稱得上是幸福。」
想了想，大笑說道︰「若所謂的幸福，是這般定義。若所謂的不幸淒涼，又是那般風景，那麼我何妨九生九世，皆不幸福？」
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